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“呃——”亨特慢慢吸了一口氣說，“是啊，當然。這種推測很自然。不過，我說的是真話，警官。而且，我其實並沒有像你說的那樣，參與什麼‘交易’，去為霍恩的復出提供資助。馬斯和格蘭特他們倒是跟我提過這事兒。我只不過一直猶猶豫豫。你知道，這事兒對我來說有點出圈兒。”
奎因警官拿出鼻煙壺，鄭重其事地拈了一小撮，神情虔敬地吸了進去：“這麼說，你在觀望，等著看清霍恩這次在競技場露面後的反響如何?”
“是嘛，是嘛!一點不錯。”
“噢!這麼說，你是無可挑剔的嘍，嗯，亨特先生?”奎因警官微笑著把鼻煙壺送回衣袋裡。
房裡靜了下來。亨特喉嚨里咕噥著的什麼突然大聲爆發出來，太陽穴上的青筋也跟著橫突暴現，他厲聲吼道：“如果你們真的把我當成……對啦，警官，整個晚上，我都跟你坐在同一個包廂里的!我怎麼可能……”
“當然，”奎因警官安慰道，“當然，亨特先生。別讓自己這麼激動。這些問話只不過是例行的程序。現在你回到馬斯的包廂去等著吧。”
“等著?我可不能老等著，難道我不能……?”
奎因警官做無可奈何狀地攤開雙手：“我們不過是執法人，你該理解，亨特先生。我很抱歉，但是你只能等著。”
亨特深吸了一口氣：“哼。好吧，我也看出來了。”說完，他嚎著菸捲轉身朝外走。
“等一下，”埃勒里從角落裡踱了出來，“你跟霍恩小姐——吉特·霍恩——熟嗎，亨特先生?”
“哦，霍恩小姐呀。不，不能說很熟。我見過她一兩次——我想，一次是在好萊塢，是通過亨特太太——我應該叫她蓋依小姐——我的夫人……也就這樣。”
他等在原地，似乎在等著下一個問題。但是沒人再搭理他。過了一會兒，他輕微頓了一下頭，走出了辦公室。
奎因父子倆相視一眼，詭異地偷笑。
“警官大人這回是怎麼啦?”埃勒里問，“我還從沒聽說過你對證人如此溫柔呢!”
“誰知道，”老人悶聲說，“我想大概是直覺吧。那個鳥人肯定知道些什麼，等我弄清楚再收拾他。”他把頭伸出房門看看過道，“托馬斯!把那女戲子叫來——那個叫什麼‘嘎嘎·蓋依’的女人!”他轉回頭來咧著大嘴笑了，“對了，你剛才想問什麼，關于吉特·霍恩的事，嗯?”
“我也不清楚，大人。我猜，大概也出於直覺吧。”埃勒里詭笑著，直到簡陋的門道里走來了婀娜多姿、香氣四溢的瑪拉·蓋依。
那女人搖擺著苗條的腰身進了門，端著女王一樣尊貴的架子坐下，臉上做出一副神聖不可侵犯的神氣。她用美杜莎【注】一樣怨毒的目光盯著奎因警官。
“好哇，”她嗤了一下鼻子，高昂著精心梳妝的小腦袋說，“這也太過分啦!實在過分得叫人無法忍受!”
“怎麼過分了?”奎因警官不動聲色地說，“哦，是蓋依小姐!請別用那種腔調講話，求你了。我要……”
“你要!”好萊塢的這株幽蘭咆哮了，“你也用不著‘求’我，這位沒聽說過的警官!我想用什麼腔調就用什麼腔調，聽懂了沒有!現在……”她一口氣兒不歇地抱怨個沒完。
奎因警官詫異地望著她，剛想做出一點抗議的表示就被她霸道地斥了回去。
“請你給我解釋清楚，用這種卑鄙、專橫的方式對待我，究竟是什麼意思!把我關在那個令人噁心的地方好幾個鐘頭，還不讓我離開——連廁所都不准上!不，別打斷我。你知不知道這會有損我的公眾形象?倒不是說我對這個有多麼在乎，可，可它畢竟有它的用處啊。然而……”
“甜蜜的用處是……”埃勒里低聲念叨著莎士比亞的一句台詞。
“什麼?它本來就有用嘛，可是現在——現在成什麼啦!瞧瞧那些記者，事兒一出，立刻就往報社打電話了。明天我就會發現自己被張貼得滿世界都是，而且是跟一樁——我的上帝呀——跟一樁謀殺案裹在一起!我的新聞代理人倒是樂啦，可他算什麼，一個粗俗的傢伙!我可以回答你的問題，但你必須馬上放我出去——馬上，懂嗎?——我得給我的律師打電話了，還有——還有……”
她停了下來，大口喘著氣。
“還在這兒胡扯!”奎因警官正色道，“現在你給我聽好：關於這樁兇殺案你都知道些什麼?”
那雙非常撩撥人的戲子美目的盯視或許能燙著不少人，卻奈何不了心附老繭的奎因警官，何況那老繭還是石棉做的。於是她從手袋裡翻出一支鑲著鑽石的口紅棒，用挑逗的姿態大塗紅唇：“我什麼也不知道，親愛的警官。”
埃勒里咧嘴竊笑，奎因警官惱怒得紅了臉。
“別跟我來這套!”他厲聲道，“你什麼時候見到巴克·霍恩的?”
“那個演馬戲的?容我想想。”她做思考狀，“上星期。”