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“如果不像奎因先生說的那樣——是四十一個，我他媽都不是人!”他朝奎因警官吼道。
“你把那個難看的小矮子算在裡邊了嗎，那個布恩?”奎因警官接著問道。
“丹努?沒有。他不跟他們上場。不算丹努也有四十一個人。”
這時，牛仔們紛紛揚起了褐色的臉膛，詫異地望著格蘭特。他下意識地回手就去胯邊抽槍，沒想到碰著的是一隻空槍套，這才想起來槍已經給收走了。他懊喪地垂下手臂，緊皺著眉頭。接著他吼道：“你們這些又髒又臭的傢伙!還有丫頭片子!都給我站起來，讓我好好看看你們那副蠢相!”
好一陣寂靜的僵持。埃勒里略帶嬉笑的臉也嚴肅起來。那位懷俄明州有名的瘋狂比爾·格蘭特與他麾下的隊伍之間似乎有了一種一觸即發的衝突跡象：一個粗壯的牛仔——朔帝·鄧斯，性情隨和的好好先生——拖著緩慢的步子走上前來、突然大吼道：“你敢再把那話重說一次麼，格蘭特先生?我想我剛才沒聽清楚。”他兩手摸起了銅錘似的拳頭。
格蘭特直視他的雙眼，“朔帝，你給我閉嘴聽著!還有你們其他人——都站起來!你們中間多了一個人，不找出那個見鬼的兇手，我跟你們沒完!”
眾人愕然失語，再沒有喊喳聲、很快所有人都站了起來，不論男女，相互間詫異地打量著。格蘭特走到他們中間，嘴裡念叨著各個名字：“豪沃斯、哈利維爾、瓊斯、蘭姆賽、米勒、布魯奇、安妮、斯特里克、曼多扎……啊!”
稠密的人群中，他終於挨個查到了最後，站下來喘息未定，他突然朝一個也穿著牛仔裝的男人的肩膀伸出了大手。
他轉身走出來，手上抓著那個小個子男人，就像拎著只小牲口。被抓的人面色蒼白，神情疲倦，清瘦的五官掛著青不青紫不紫的陰影，一看就像個放蕩無度的傢伙——根本不是餐風宿露、健壯豪放的荒原人模樣。此時讓人抓在手裡，他無奈地蜷縮著，但是那雙機警的小眼睛卻流露著輕蔑的神情。
瘋狂比爾粗魯地一把將他扔到奎因警官面前的地面上，然後叉開兩腿站在他面前，吐了口唾沫，像個大灰熊似的沉悶地哼吟著。
“這兒有個傢伙!”他終於吼出了整齊話，“警官，根本不是我團里的人!”
第五章 記者先生
被抓住的人自己從地上爬了起來，小心地撣去沾在簇新衣裝上的塵土，然後很內行地朝瘋狂比爾的腹部猛擊了一拳。後者“嗷”的一聲怪叫，疼得彎下腰去。柯利像個彈簧似的跳上前來，照准那人的臉狠狠打了過去。那人靈巧地躲開了，嘴角掛著冷笑閃到奎因警官的背後。頓時一場緊張的格鬥就要開始，而維利警官的出現扭轉了局面。他出其不意地從後面鉗住了柯利的雙手，然後毫不費力地拎起小瘦子的脖領，一左一右地抓著他倆。隔著警官高闊的前胸，兩人像小孩子一樣無可奈何地對視著。這時，一夥牛仔走上前來。
奎因警官厲聲道：“都給我向後站站，不然的話，我把你們統統抓起來。”——眾人止住了腳步——“現在，托馬斯，趕快鬆開手，我要這個人活著，不要死的。”
警官順從地鬆開了手中的兩個人。兩人狼狽地抖了抖身子。埃勒里，出於某種原因，一直暗中觀察著格蘭特，發現他那粗革一樣的臉上色澤暗淡枯黃，仿佛藏著一團死氣。
被俘的人掏出一隻菸捲點燃，冷靜地說：“那一拳麼，先生，”他尖聲尖氣，像格林機關槍似的對默不作聲的老藝人說，“就算給你個教訓：以後，別隨便用你的髒手來碰我們苦兮兮的第四產業【注】工作者。”
格蘭特喉嚨里咕嚕了一聲。
“住口吧你!”奎因警官厲聲斥道，“你給我打住。胡鬧該過去了。有話就快說，簡單點兒。”
第四產業工作者不慌不忙地把嘴裡的煙噴淨。此人清瘦，頭髮金黃而且微微捲曲，眼神略顯疲憊。
“怎麼樣?”奎因警官催問道。
“我正在琢磨簡單的說法兒呢。”那人懶洋洋地說。
奎因警官淺笑了一下：“啊哈!”他說，“百老匯伶牙俐齒的油條哇。我想，雖然換了個地方，我還看得出是從哪個鍋里撈出來的。你是自己從實招來，還是想讓我們把你押回刑偵總部去?”
“別呀，那多可怕。”那人咧嘴一樂，“我還是說吧，老先生——只要別把我當成兇犯就成——本案的兇犯該不是那些馬吧?現在自我介紹一下，鄙人正是上帝賜給百老匯的厚禮，萊恩斯夫人的小兒子泰迪——專事明察暗訪、搜集醜聞、揭瘡裂疤的，舉世聞名的——專欄作家!我知道的小道消息和骯髒內幕，比起你、你、還有你，加在一塊兒的都多!”
維利警官鼻子裡不屑地哼了一聲，嘴唇微微震動了一下，似乎有什麼令人生厭的東西被噴了出去，連周圍的空氣也跟著擾動起來。
“泰迪·萊恩斯，”奎因警官思索著說，“對了，對了。你這次又碰上大新聞了，是不是?那麼……”
“當然啦，”萊恩斯得意地說道，他神氣十足地往上拉了拉他漂亮的牛仔褲，“現在我們都彼此認識啦，警官，我也該走啦。你們也熱鬧夠了，咱們的朋友野牛瘋狂比爾·格蘭特也忙活得夠受，肚子上還吃了一拳。小泰迪得儘快趕到城那邊的報社去，報導今年最刺激的新聞。所以小泰迪我……”