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“那個女人簡直是在講瘋話。”她母親說。
“這我知道，這個女子似乎是同一個表兄住在那裡。今早她並沒說住在克爾提斯家裡，不過，我認為可能是帕斯荷斯小姐沒地方給她住，她好象是直到今天上午才見到帕斯荷斯小姐。”
“我極討厭這個女人。”威爾里特太太說。
“你是指克爾提斯太太？”
“不，不是。是那個叫帕斯荷斯的女人。
這種女人是危險人物，她們活著是為了干包打聽。派那個女子來要咖啡餅配方，我真想給她個毒講，叫她永遠不能干涉別人的事。”
“我早該看穿……”懷阿里特剛開口，她母親就打斷她的話。
“我的乖乖，你哪能看穿！到底會發生什麼事呢？”
“你認為她來這裡幹什麼呢？”
“她可能沒什麼固定的目標，不過來偵察一下地方罷了。克爾提斯太太是不是真的知道她跟吉姆·皮爾遜訂了婚？”
“是那個女子這樣告訴萊克羅夫特先生的，克爾提斯太太一開始就有懷疑。”
“好啦，沒什麼特別的事，她只不過漫無自的地到處看看，想尋找一些對她有用的東西罷了。”
“媽，你沒有看見到她，她不會是沒有目的的。”
“我能見見她就好了，”威爾里斯太太說“只是今早我的腦子亂鬨鬨的，昨天同那個警察的會面一直使我不安。”
“媽，你真行。要是我那時不暈倒就好了，唉！我真為那次自我暴露而羞愧，幸好你毫不慌亂。”
“我已經鍛鍊過了，”威爾里特太太乾巴巴地大聲說，“要是你經歷過我所經歷的事……，可是，孩子我願你永遠別碰到這種事。
我完全相信你面前會是幸福而平靜的生活。”
懷阿里特搖搖頭說，“我恐怕……，我恐怕……”
“亂講。昨天暈倒能暴露什麼？沒那回事，不必擔心。”
“可是那個偵探，他一定會認為……”
“是指提到吉姆·皮爾遜你就暈倒的事嗎？啊，那個偵探不是笨人。不過他無論怎麼想都不會有什麼問題。他懷疑其中有什麼聯繫，他就得去找它——而他不會找到這個環節的。”
“你認為他找不到嗎？”
“當然！怎麼會呢？相信我的話吧，乖乖！那是鐵定找不到的。從某種意義上說，你’的暈倒是個幸運的事，無論如何，我們要這麼考慮。”
第二個談話地點是在布爾納比少校的小平房裡。這裡的談話很極端，正面攻擊是由克爾提斯太太發起的，她是來收集布爾納比少校要洗的衣服，正準備離開時談起來的。
她得意洋洋地說；“我今天上午就對克爾提斯說過，她就象我姑婆莎拉的貝林達一樣，是個深謀遠慮的人，她能使別人乖乖替她辦事。”布爾納比少校發出很響的哼聲。
“跟一個年輕人訂了婚，又和另一個人勾搭在一起，”克爾提斯太太說，“這完全同我姑婆莎拉的女兒一樣，你記住我說的，她不是逢場作戲，也不是水性揚花——她是個有心計的人。一眨眼的功夫，那個年輕的加菲爾德先生就被她纏住了，我從來沒見過一個年輕男子家今早那樣馴服得似只綿羊——這是個明確的跡象。”
她停下來喘了口氣。
“好啦，好啦。”布爾納比少校說，“我不能耽誤你了，克爾提斯太太。”
“克爾提斯要喝茶了，這倒是真的。”克爾提斯太太口裡說著，但還是不走，“我從來就不愛到處扯是非，我說這只是想要你了解她是怎樣的一個人，”“沒什麼。”布爾納比少校勉強地說。
“這樣的人我是見到的。”
“要洗的衣服就這麼多了。”少校有些不耐煩。他打斷了克爾提斯太太滔滔不絕的話頭，試圖結束這場無恥的談話。
克爾提斯太太嘆了口氣，她是個熱情的清潔工人。“需要春季大掃除的是成亞特上尉，”她說，“他那個骯髒的印度人，知道什麼叫大掃除，我倒真想看一看，這個討厭的黑鬼。”
“本地人是最好的，他們快得自己的工作，同時他們也不多說話。”
最後一句話對克爾提斯太太沒起什麼作用，她又轉到前面的話題去了。
“她接到兩封電報——兩封都是半小時後到達的，她很冷淡地看了這些電報，然後對我說要去支息特，明天才回來。”
“她把她那個小伙子帶走了嗎？”少校抱著一線希望問道。
“沒有，他還在這裡，他是個談吐愉快的年輕君子，她和他真是天生的一對。”
布爾納比少校嗤之以鼻。
“好啦，”克爾提斯太太說，“我得走了。”
少校沒敢再作聲，他惟恐克爾提斯太太又抓到什麼話頭。這次克爾提斯太太言行一致，真的走了，並帶上門。
少校寬慰地舒了一口氣，他點燃菸斗，開始仔細地閱讀一份礦產開採計劃書。這個礦以樂觀的口氣大叫大嚷地作宣傳。其實，這反而使人產生懷疑，當然，大概得除了寡婦或退伍軍人。
“百分之二十，”布爾納比少校喃喃自語地說，“聽起來很不錯……”
隔壁，威亞特上尉正在跟萊克羅夫特先生大談法律問題。
“象你這樣的人，”他說，“沒有這種經歷，從未見過世面，當然也沒有糙擬過這種法律。”
萊克羅夫特沒作聲，對威亞特的錯誤最好是沉默。
上尉歪靠在供病人用的椅子裡。
“那個環女人上哪去了？漂亮的女郎呀。”他又說。
他的聯想是很自然的。但對萊克羅夫特來說則是很少有的，他有些腦怒地望著他。
“她在這裡幹什麼呢？我要弄明白。”威亞特上尉問已“阿卜杜爾！”
“莎希白呢？”
“布爾利在哪裡？他又出去了嗎？”
“莎希白在廚房裡。”
“呵，甭給它吃？”他又躺進椅子裡，繼續著剛才的談話。“她在這裡想要什麼？在這種地方她找誰談話呢？你們這幫老朽使她厭煩死了，今早我伺她談了一下，我想她會為在這種地方見到象我這樣的人而感到驚訝。”他將持鬍子。
“她是吉姆·皮爾遜的未婚妻，”萊克羅夫特說，“你知道這個人因策列維里安上尉的被害已被逮捕了。”
威爾特手上的那林威士忌“檔”一聲掉在地板上，他立即惡言惡語地向阿卜杜爾大聲咆哮起來，責罵他不在他的椅子旁安放一張桌子。接著又談起話來。
“唉，原來是這樣。一個站櫃檯的能得到這麼個人還算不錯，象她這樣的‘女貌’應該配個‘才郎”’“皮爾遜這小子倒是長得一表人才。”萊克羅夫特說。
“這我知道，這個女子似乎是同一個表兄住在那裡。今早她並沒說住在克爾提斯家裡，不過，我認為可能是帕斯荷斯小姐沒地方給她住，她好象是直到今天上午才見到帕斯荷斯小姐。”
“我極討厭這個女人。”威爾里特太太說。
“你是指克爾提斯太太？”
“不，不是。是那個叫帕斯荷斯的女人。
這種女人是危險人物，她們活著是為了干包打聽。派那個女子來要咖啡餅配方，我真想給她個毒講，叫她永遠不能干涉別人的事。”
“我早該看穿……”懷阿里特剛開口，她母親就打斷她的話。
“我的乖乖，你哪能看穿！到底會發生什麼事呢？”
“你認為她來這裡幹什麼呢？”
“她可能沒什麼固定的目標，不過來偵察一下地方罷了。克爾提斯太太是不是真的知道她跟吉姆·皮爾遜訂了婚？”
“是那個女子這樣告訴萊克羅夫特先生的，克爾提斯太太一開始就有懷疑。”
“好啦，沒什麼特別的事，她只不過漫無自的地到處看看，想尋找一些對她有用的東西罷了。”
“媽，你沒有看見到她，她不會是沒有目的的。”
“我能見見她就好了，”威爾里斯太太說“只是今早我的腦子亂鬨鬨的，昨天同那個警察的會面一直使我不安。”
“媽，你真行。要是我那時不暈倒就好了，唉！我真為那次自我暴露而羞愧，幸好你毫不慌亂。”
“我已經鍛鍊過了，”威爾里特太太乾巴巴地大聲說，“要是你經歷過我所經歷的事……，可是，孩子我願你永遠別碰到這種事。
我完全相信你面前會是幸福而平靜的生活。”
懷阿里特搖搖頭說，“我恐怕……，我恐怕……”
“亂講。昨天暈倒能暴露什麼？沒那回事，不必擔心。”
“可是那個偵探，他一定會認為……”
“是指提到吉姆·皮爾遜你就暈倒的事嗎？啊，那個偵探不是笨人。不過他無論怎麼想都不會有什麼問題。他懷疑其中有什麼聯繫，他就得去找它——而他不會找到這個環節的。”
“你認為他找不到嗎？”
“當然！怎麼會呢？相信我的話吧，乖乖！那是鐵定找不到的。從某種意義上說，你’的暈倒是個幸運的事，無論如何，我們要這麼考慮。”
第二個談話地點是在布爾納比少校的小平房裡。這裡的談話很極端，正面攻擊是由克爾提斯太太發起的，她是來收集布爾納比少校要洗的衣服，正準備離開時談起來的。
她得意洋洋地說；“我今天上午就對克爾提斯說過，她就象我姑婆莎拉的貝林達一樣，是個深謀遠慮的人，她能使別人乖乖替她辦事。”布爾納比少校發出很響的哼聲。
“跟一個年輕人訂了婚，又和另一個人勾搭在一起，”克爾提斯太太說，“這完全同我姑婆莎拉的女兒一樣，你記住我說的，她不是逢場作戲，也不是水性揚花——她是個有心計的人。一眨眼的功夫，那個年輕的加菲爾德先生就被她纏住了，我從來沒見過一個年輕男子家今早那樣馴服得似只綿羊——這是個明確的跡象。”
她停下來喘了口氣。
“好啦，好啦。”布爾納比少校說，“我不能耽誤你了，克爾提斯太太。”
“克爾提斯要喝茶了，這倒是真的。”克爾提斯太太口裡說著，但還是不走，“我從來就不愛到處扯是非，我說這只是想要你了解她是怎樣的一個人，”“沒什麼。”布爾納比少校勉強地說。
“這樣的人我是見到的。”
“要洗的衣服就這麼多了。”少校有些不耐煩。他打斷了克爾提斯太太滔滔不絕的話頭，試圖結束這場無恥的談話。
克爾提斯太太嘆了口氣，她是個熱情的清潔工人。“需要春季大掃除的是成亞特上尉，”她說，“他那個骯髒的印度人，知道什麼叫大掃除，我倒真想看一看，這個討厭的黑鬼。”
“本地人是最好的，他們快得自己的工作，同時他們也不多說話。”
最後一句話對克爾提斯太太沒起什麼作用，她又轉到前面的話題去了。
“她接到兩封電報——兩封都是半小時後到達的，她很冷淡地看了這些電報，然後對我說要去支息特，明天才回來。”
“她把她那個小伙子帶走了嗎？”少校抱著一線希望問道。
“沒有，他還在這裡，他是個談吐愉快的年輕君子，她和他真是天生的一對。”
布爾納比少校嗤之以鼻。
“好啦，”克爾提斯太太說，“我得走了。”
少校沒敢再作聲，他惟恐克爾提斯太太又抓到什麼話頭。這次克爾提斯太太言行一致，真的走了，並帶上門。
少校寬慰地舒了一口氣，他點燃菸斗，開始仔細地閱讀一份礦產開採計劃書。這個礦以樂觀的口氣大叫大嚷地作宣傳。其實，這反而使人產生懷疑，當然，大概得除了寡婦或退伍軍人。
“百分之二十，”布爾納比少校喃喃自語地說，“聽起來很不錯……”
隔壁，威亞特上尉正在跟萊克羅夫特先生大談法律問題。
“象你這樣的人，”他說，“沒有這種經歷，從未見過世面，當然也沒有糙擬過這種法律。”
萊克羅夫特沒作聲，對威亞特的錯誤最好是沉默。
上尉歪靠在供病人用的椅子裡。
“那個環女人上哪去了？漂亮的女郎呀。”他又說。
他的聯想是很自然的。但對萊克羅夫特來說則是很少有的，他有些腦怒地望著他。
“她在這裡幹什麼呢？我要弄明白。”威亞特上尉問已“阿卜杜爾！”
“莎希白呢？”
“布爾利在哪裡？他又出去了嗎？”
“莎希白在廚房裡。”
“呵，甭給它吃？”他又躺進椅子裡，繼續著剛才的談話。“她在這裡想要什麼？在這種地方她找誰談話呢？你們這幫老朽使她厭煩死了，今早我伺她談了一下，我想她會為在這種地方見到象我這樣的人而感到驚訝。”他將持鬍子。
“她是吉姆·皮爾遜的未婚妻，”萊克羅夫特說，“你知道這個人因策列維里安上尉的被害已被逮捕了。”
威爾特手上的那林威士忌“檔”一聲掉在地板上，他立即惡言惡語地向阿卜杜爾大聲咆哮起來，責罵他不在他的椅子旁安放一張桌子。接著又談起話來。
“唉，原來是這樣。一個站櫃檯的能得到這麼個人還算不錯，象她這樣的‘女貌’應該配個‘才郎”’“皮爾遜這小子倒是長得一表人才。”萊克羅夫特說。