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“喂，怎麼樣?從頭至尾!”
“晴江小姐不在。我說有事情想見她，但他們說，今天她沒來上班。”
“無故缺席?”
“不是的。聽說是昨晚打電話來請假的。因為姐姐生病要入院所以想請一天假。”
“露娜的老闆娘，知道文江小姐生病的真相嗎?”
“多少知道一些吧!我說‘文江小姐生病，是什麼病啊?’時不由地支吾回答了事。我想她是知道因為次郎的事，文江小姐才變得神經不正常盼。但至於她是否知道是從前晚才病重的，我現在還無法確定。因此，我自言自語地說，‘如果生病的話，那就不能告訴她次郎的事了!’。 ”
“你說了嗎?哥!”
“是的。我想關於次郎失腙的事，有關的人遲早都會知道的。因此，我想因對方的反應，而由我來報告，或許是個上策，但當然也伴隨著危險性。”
“那麼?有什麼反應呢?”
“非常吃驚。她對我竟然知道次郎是文江小姐的孩子感到非常訝異。她間我‘你知道那孩子的媽媽是文江小姐?’所以我就回答說，我是速見誠的表弟，所以文江小姐跟我談了許多。我這麼一說，對方一臉狐疑，所以我心想完蛋了。音子夫人以前如果見過速見誠的話，或許是想未免太不像了吧!因此我再問她，原來她完全沒見過速見。因為雖然速見是老朋友的先生，但速見夫妻一直住在大阪，所以沒見過面，也是理所當然的。其次講到次郎的事。聽說是由她從中協助，次郎才到內海家當養子的。”
“是音子夫人?真的嗎?”
“是的，她是這麼說。因為文江小姐自大阪回來後，一個人要帶三個孩子和生活奮闘，她實在看不過去，所以就暫時把最小的孩子次郎寄居在自己家。那時，次郎剛會走路。但因為照顧久了就產生感情，而想把他留在自己家裡，但近越不贊成收養子，所以才打消這念頭。此時，剛好朋友內海房子夫人還沒有孩子，而且說過想收養子，所以就趁此關說。”
“你有沒有說次郎行蹤不明的事?如何?”
“她很擔心。並說我如果要找次郎的話，她或許能幫點忙，所以就寫了一些那孩子的特徵給我。但因為是寄住時照顧他的時候的記憶了，所以或許不太正確!”
哥哥從口袋裡拿出一張皺戍一團的紙放在我手上。我用手指頭把它攤平。
“懸賞廣播劇‘M或W ’王十嵐行雄作——這是什麼?”
“這是背面，音子夫人是用作廢的稿子寫給我的。近越是廣播劇和電視劇的專家，所以也當應徵原稿的審查員吧!”
“什麼!原來是沒被採用的原稿啊!——這一面是音子夫人的字。”
是用鉛筆寫的字，那筆跡我見過，和前天晚上，在近越書房裡所發現的露娜洋裁店的信紙上所寫的字一樣。
“特徽。左肩上有一顆芝麻大的痣，右腳躁有燒傷的痕跡。頭的右側有個細長的疤痕——。”
“那疤痕的地方，聽說是音子夫人照顧那小孩時，從走廊摔下的傷痕。不過一長頭髮，大概就看不見了!”
“如果讓他拿橘子時，指尖會出現蝮蛇。此外，如果突然驚嚇他的話，會用兩手掩著雙耳——。這些習性，現在還留著嗎?這是小時候的事情吧!”
“嗯!但是，至少她是非常熱心地寫給我——。何況傷痕和痣應該現在還有吧!”
“音子夫人相當幫忙嘛!”
“那只限於有關次郎的事合作而已。我只要稍微一講到他先生的事，就不行了。馬上就豎起柳眉——。”
“他先生?近越?”
“是的，她說‘你有什麼權利，要談近越的事?我不知道你在報紙上看到了什麼，但我不想聽到那個人的名字。最近正打算和那個人離婚——。’”
“真的離婚嗎?”
“她那麼氣勢洶泅，沒有效不到的事吧，可憐的我，就此狼狽不堪的退出門外。”
“但是，至少比起被緊緊抱住，這還是好的吧!音子夫人也會因這次的事件而歇斯底里吧，那樣漂亮的人死在自己先生的書房裡，應該不會沒有原因吧?”
“悅子還是比較同情露娜的老闆娘。”
“而哥哥則同情那個縫紉工。那麼現在沒見到她，怎麼辦呢?”
“到她家去!開車子只需花二十分鐘!”
哥哥用腳踏熄香菸，坐進雷諾的司機座。
二十 種百日紅的房子
依水原啟太先生的身分，是可以買得起凱廸拉克，或勞斯萊斯的，我現在才了解他之所以仍然愛用雷諾的原因。因為昨天開內海的別克車子來時，不能通過的小巷子，現在我們這
輛可愛的小車子卻毫無困難地通過。
在種了一排百日紅的籬笆前，露娜的縫紉工，站在那兒，一副因心痛而憔悴的模樣。一看到我們的車子，似乎是等不急地跑過來。但一看到車內的我們就佇足了。
“您是志田晴江小姐吧!我有點事情想跟您談談!”
哥哥輕快地跳下車子說話。晴江小姐大吃一驚地看著哥哥的臉，馬上用一種為難的態度說：