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“那事件解決了嗎?”
警官痛苦地搖著頭。
“有犯人的線索嗎?”
“沒有。錢和貴重物品都完好如初，所以並不是竊盜，此外我也不認為是色情狂所乾的勾當，無論是怨恨或其它理由，我想是與被害者熟識的人所幹的事。但有一點不明白的是那女人為什麼會去明知主人不在家的屋子裡去?而且是晚上。”
“你確定是晚上嗎?你不認為是白天就去了那房子嗎?”
“根據近越常夫家的歐巴桑的申述，她昨天下午四點左右做完全部家事關好門窗後就回家了。普通時候會稍晚一點才回家，但星期二主人不在，不需要準備晚餐，所以就早一點回家，因此至少了解一件事實，至少下午四點以前，內海房子還沒出現在那房子內。”
“內海夫人和近越先生已交往很久了嗎?”
“聽說是四個月前開始的，她和近越的太太是校友，所以以前多少知道這個人，但真正親密交往還是今年夏天才開始的事。 ”
“原來如此，所以近越夫婦才大吵一頓，四個月前完全分居了。”
“我不太清楚，昨晚你也在場時，近越說是因為工作上的方便才分居的。”
哥哥苦笑。
“這類事情用常識判斷就知道了吧，況且音子太太三個月前開始飼養一隻大狗，因為一個女人單身生活，所以擔心會有危險。”
“狗，她沒跟我說到這些話啊!”
“但，近越的不在場證明呢?”
“似乎可以成立。火車站前名叫‘筑前’的烤肉店的主人證明了近越於問題時刻里在自己的店裡。”
“稍等一下，推定死亡時刻是幾點?”
“被害者打電話給令妹時是晚上八點十六分之後，換句說，我想一定是八點十八分至八點二十分之間。你們趕到時屍體已冷卻，所以應該不會是八點二十分以後。不過這是在完全信賴你妹妹的證言之下所做的推定時刻。”
“責任重大啊!悅子，沒關係吧!”
“沒關係。我的表一星期只慢一分半鐘。但，解剖的結果和八點二十分一致嗎?”
“解剖的結果還沒出來，所以不知道，但從各種情況來考慮，這時刻應可認為是妥當的。況且這件事件，依據解剖的推定，也不能說是非常正確。其理由或許你們也注意到了。犯罪現場的書房裡開著暖爐，而且是放在屍體的正後方。屍體放在溫度高的地方時，會比普通時候更早呈現死後僵硬，所以很難推定死亡時刻。”
“是啊!那房間的熱度真會悶死人!是歐巴桑將暖爐打開的嗎?”
“不是。那位歐巴桑說自己回家之時絕對沒打開暖爐，而且入秋以來都還沒用過暖爐。”
“那麼，是那犯人為了弄亂死亡時刻而做的囉?砧警官。”
“我猜一定是這樣。犯人還做了另一項破壞犯罪時刻的事。”
“那是什麼呢?”
此時哥哥的喉嚨深處因吞下唾液而出聲，砧警官瞪著大眼看著哥哥。
“你想是什麼呢?仁木雄太郎先生你是比誰都先到現場的難道你會看漏了嗎?”
“是座鐘嗎?正方形的。”
“是的。你看到的時候，那個鐘是什麼樣子?”
“掉在桌子底下的地板上，好像是被害者要倒下時碰到桌子，在那一剎那掉下的。而字盤上的玻璃破裂，指針停在八點五分。”
“是這樣嗎?犯人為了掩飾行兇的時刻，胡亂地把指針往回撥，而後敲打地板的。”
“你怎麼知道的?”
“理由有二。第一、假設是八點五分行兇的話，被害者就不可能在八點十六分打電話給你。退一步假設，打電話的不是被害者內海房子本人，而是有人模仿她的聲音……。”
“模仿?那是絕對不可能的。即使聲音能模仿，那叫聲所表現的恐怖感絕對假不了。即使是多麼有名的演員也無法發出那種聲音——令人毛骨悚然。”
“知道了、知道了，小姐，我只是假設而已，我斷定被害者不是在八點五分被殺，事實上還另有依據。”
“另有依據?”
“是這樣的。假設那時鐘是在被害者倒下時落下自然停止的話，行兇的時間也不是八點五分，而應是七點三十五分，因為，近越這個人有將時鐘撥快三十分鐘的習慣，因為他主張所有的事情都比他人快三十分鐘，所以那座鐘也撥快三十分鐘。”
“哦?昨天也這樣嗎?”
“是的，昨天也和往常一樣將時鐘撥快三十分，就這點，歐巴桑也證明沒錯。因此，假設犯人沒有在時鐘上動手腳的話，正確的行兇時間應是七點三十五分。但是卻有證據可以證明七點三十五分以後被害者還活著。”
“那是怎麼一回事?”
“昨晚七點四十五分左右，附近的蔬菜店的老闆娘經過那房子，而且從書房的窗戶看到內海房子，這女人平時常在近越家進進出出，所以認識內海房子，是個非常利落的女人而且所敘述的事情非常清楚，因此我認為她的證言可以探信，關於時間方面也很清楚的說出七時四十五分，並不是說特別戴有手錶，而是剛好此時聽到附近私營鐵路電車行走的聲音，或許你也知道，新宿、湯本之間的電車是中途不停站，而且是邊走邊鳴聲，而下行列車經過自己住家附近時是七點四十五左右，實際調查看看也應是如此，普通的電車都一樣且經常經過，所以不能成為時間的證明，但這種電車的聲音很特別，所以這女人下意識的就注意到時間，因此應可以採信。此外，依據這女人的敘述，昨晚七點四十五左右經過雜木林要去辦事的途中，經過了近越家的側面，那時書房裡點著燈，從窗戶里看到內海房子的側面而且也聽到講話聲。”