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從而，在起點上，給予偵查以撞死人逃跑者的豐富的資料線索也就完全沒有了。肇事者殘留的唯一證據，是裝入屍體的鴨絨睡袋。這是20年前美軍處理的東西，當時在上野賣美貨的小巷裡，曾經大量出賣過。
被害者名叫村川美知子，25歲，是銀座酒吧的女招待員，獨身住在四谷荒木街的舊公寓裡。兩親住在遠方，一時聯繫不上；就是聯繫上，而趕到這邊來多少也需要時間。
急於確認身份來歷的警察，知道了被害者3年前離婚的事實，確認屍體就只能依靠離婚的丈夫有田修了。
有田接到發現被裝入鴨絨睡袋裡的美知子被撞屍體的通知，緊張得被驚愕壓倒了。開始不相信，後來像小梢被老鼠啃死時一樣，猜想是誰搞的這場惡作劇了。
但通知的內容帶有冷酷的具體性，他見到了妻子（離婚後並未消除“妻”的意識）那徹底改變了的淒慘的形象。即使徹底改變了，但肯定還是妻子無疑。屍體解剖後，首先當著遺族的面進行了縫合和化妝，但橫加在妻子身上凶暴外力的痕跡是洗拭不掉的。
“到底是誰幹了這樣殘忍的事？！”
看了一眼之後，檢查員向變得啞口無吉的表情僵化的有田叮囑似的說：“是你以前的太太沒有錯吧？”就這樣做了冷酷的確認。
好容易從驚慌失措中恢復原狀的有田，怒氣衝上來了。搜查員考慮到他感情的不平靜，把屍體發現前後的情形和勘察、解剖時的科學所見告訴了他。
“肇事者的線索一點也沒有嗎？”有田急不可待地發問。
“這是正想告訴你的，肇事者把村川女士運到這裡扔掉，任何證據資料也沒有留下啊。”檢查員苦惱地回答。
“撞人逃跑的現場也沒查出來嗎？”
“我們在棄屍現場只發現了村川女士現在住址和工作單位，極力搜查也沒有找到撞人現場。如果是在通勤路線上遇難，想來還是容易發現的；如果當夜到別的地方去而被撞死，那麼現場的發現就相當困難了。到她工作的單位去查問，村川女士時常來往的去處，他們也不知道。你作為她以前的丈夫，對她常去的地方難道沒有線索嗎？”
“在各自的私生活上，完全是不干涉的，美知子到什麼地方去，我完全不知道。”
美知子還沒有再次結婚。雖在經濟上表示不想接受有田以外的男人的援助，可對她個人的秘密，離婚的丈夫當然是不知道的。有田不知的這部分也許就這樣被隱瞞下來。
“撞人逃跑的犯罪現場，隨著時光的流逝會變形，罪跡也會淡化。因為把屍體運到另外場所扔掉的肇事者，搞了掩蓋現場痕跡的活動。此後，又下了雨，颳了風，在現場看到的必定是變形的痕跡。”
“修理工場方面沒去了解嗎？”
“那當然去了，也發出了請求業者協助的布告。但是都內修理業者約有6800家，而車也許是從外縣運進來的，還有肇事者如果把車實行解體，那就毫無辦法了。”
“鴨絨睡袋裡只是裝著美知子的屍體，沒有混入肇事人所帶的東西嗎？”
“只有遺體，此外沒有混入任何東西。”有田像絕望地認可似的，重複著檢查員的話。
“啊！如果那麼說……”檢查員現出像想起來什麼似的表情。
“有什麼嗎？”有田抓住了對方表情的微妙變化。
“沒有肇事者的遺留品，可有個奇怪的東西鑽進鴨絨睡袋裡去了！”
“奇怪的東西？鑽進去？到底是什麼？”
“是蛇呀，一條黃頷蛇鑽到鴨絨睡袋裡去了。因要解剖，從鴨絨睡袋裡搬出遺體一看，睡袋底部蜷曲箱一條憋死的黃頷蛇。大概是戀慕那微弱的體溫才鈷進去的吧。後來想鑽出來時，拉鎖已經拉上，就被憋死在裡面了。”
“那麼，黃頷蛇大概是從肇事者家裡帶來的吧？”
“當然，我們考慮到了那種可能性。但是，黃頷蛇在都內外以及附近各縣到處都有，也不成其為線索呀！而且往現場運送鴨絨睡袋的時候，或許也有從裂開的縫隙鑽進去的可能。這附近就有黃頷蛇，也可能是不知道黃頷蛇鑽進鴨絨睡袋的肇事者，扔掉遺體後就將拉鎖拉得緊緊的，使蛇失去逃出口了。”
“那條黃頷蛇還存在嗎？”
“首先做為證物，在本署保存著。”
“能讓我暫且看看嗎？”
“那沒關係，看看不成問題。”檢查員稍稍射出了驚訝的視線。
“妻子身旁的東西，什麼都想看看。”有田對戀慕瀕死妻子的體溫而鑽到鴨絨睡袋裡的蛇，懷有親密感。因為被鎖進去，就和妻子一起陷入了袋中的困境；想來也怪可憐的，只有那條黃頷蛇是妻子最後的看護者，也許聽到她的“遺囑”了。
檢查員帶領有田到保存黃頷蛇的場所去了。警察也感到處理困難，就保存在瓦楞紙空箱裡，讓蛇進了空蕩蕩的拘留所。進拘留所的蛇還是頭一次呢。
“不，是生命力很強的傢伙哩。發現時感到是死的，但看來還有一絲氣息，放在這裡也許會活過來。”保存股的警官說。
“腹部附近鼓脹著哩！”有田因為黃頷蛇腹部有一個地方鼓鼓地膨脹著，就加以注意了。
“像吞過什麼似的。一定是鑽進鴨絨睡袋之前，吞進什麼捕獲物了。”
“刑警先生！”有田突然揚起高聲：“不能接受我的請求把這條蛇的腹部切開嗎？”
“切開蛇的腹部？”檢查員用不解的眼光看著他。
“如果蛇在鑽進鴨絨睡袋之前吞進捕獲物，那也許是在肇事者家附近把什麼捕獲物逮住了，我這樣想。”
“不錯！”檢查員點著頭。蛇吞進的捕獲物，不也可以成為線索嗎，有田這樣啟示著。
“這一點，我們看漏了。如果蛇是從肇事者家附近爬來的，蛇吞進的捕獲物就是一個了不起的線索啦，快些幹起來看吧。”
從黃頷蛇腹中發現的東西，是只老鼠，是最近在居民家中不常見到的鼷鼠。吞進之後，黃頷蛇就被封鎖起來，陷入假死狀態，因而沒有進行消化，仍然保持著鼠的原形。
“這至少不是從美知子家附近竄來的老鼠，在她家的地域裡沒有鼷鼠。
有田斷定後，檢查員問道：“你是怎麼知道的呀？”有田坦率地說出了自己的營業。
“我經營著一個捕鼠公司，怎麼能不知道鼷鼠是從哪邊來的呢？”
檢查員嚴密監視著，有田詳細地開始觀察鼷鼠。鼠類也有各自的勢力範圍。一個勢力範圍就是“一家”。對外是排他的，在內部團結一致地活動著。勢力範圍，主要是獵取食物的範圍。勢力範圍被破壞了，就會造成不惜一切的生死之爭。
鼠類中性格最凶暴的就是褐鼠，所以褐鼠一家占據著食物最豐富的地域。埃及鼠和鼷鼠被褐鼠趕走，只能在二樓以上頂棚里，或者食物比較少的人家，靠吃褐鼠的殘羹剩飯而生存。有田因為離婚的妻子抱怨新居的老鼠多，又難治，曾給做了一次徹底的驅除，那時捕住的都是褐鼠，鼷鼠一隻也沒有。