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“喂，不得了啦，中森先生死了！”和多田從報紙上抬起頭，向妻子說。
“中森先生？”女人好像記不起來了。
“專賣部的營業部長呀，不是每天都來的那個人嗎！”
“噢，那個人就是中森先生呀，怎麼死了？”雖然每天都來，可女人似乎印象不深了。
“開車的過失，和拖拉機撞上了，像是回家去的樣子。”
“噢，太嚴重了！”好容易才使女人認識了事態的嚴重性。
“了不得了。”和多田已經不慢慢吃飯了。
“不是你的過錯吧？”在妻子看來，那是別人的事情。
“不，是我的過錯也未可知。”和多田眼裡，閃現出昨天自己斷然拒絕時，中森那沮喪的樣子。
“你怎麼了？”妻子面色變了。當她聽和多田講了昨天事情的原委後，她說：“你過慮了，中森先生是自己開車造成的過失。”
“一定是失望了，也許開車時就走神了。”
“就算那樣，也不是你的過錯呀！”
“可我是於心不安喲，誰知回家路上出了事故啦。”
“那麼，就去參加他的葬禮吧。”
“是應該那樣做的。”和多田精神很不愉快，可想起中森以前所表示的熱忱，覺得應該去表示一番吊意才是。
和多田參加中森的守夜去了。守夜是在中森家附近的一個寺院裡舉行的。所說的守夜，就是午後6時到8時這兩個鐘頭內，由外客相繼弔唁，其後，由家屬在棺旁不斷添注長明燈油和續燃線香。
進去一看，足以顯示中森生前聲勢的很多弔唁客人都集攏來了，年輕女客更多，大概是中森的部下。未進入靈堂前，在寺院裡群集的人們，都對故人的突然逝世，顯示了難以置信的神情。
“真可惜啊，中森先生若不是遇上這場奇禍，就要升任要職了。”
像是商店裡的同事們彼此交談著私語。那些話里，有對死者的惋惜，也有另外的議論。由於中森的死去，店內的勢力結構將要發生變化，必定有人逢時浮了上來。
和多田以通達職員社會的經驗推想著。
“聽說中森部長喝酒了。”
“那就是酒後開車了？”
“是的。”
“還有什麼？”
“酒不是那麼厲害吧。”
“沒有什麼不稱心的事嗎？”
“出事那天夜裡，在回來的地方好像就喝了。”
“在那兒被勸酒了嗎？”
“剃刀中森臨終，還沒盡興哩。”
“太太不年輕了吧？”
“說是給介紹重要職務了呢？”
“那麼，部長太太不是就出不了頭了嗎？”
“死了，老婆就被解放了。”
“一點不能輕浮，優秀分子真難當啊。”
“那個可就不知道了。中森部長有情人啊，不是和女店員胡搞了嗎？”
“那麼說，店裡的年輕女人不是來得滿多嗎？”
“若是我死了，她們會來嗎？”
“等著瞧吧。”
這樣一些私語聲，送進和多田的耳中，纏住了他的心。如果中森喝了酒，那一定是在走出和多田家的歸途中。如果中森因和多田毫無情面的拒絕而喝了酒，那就是終於忍受不住了。
果然，和多田成了事故的前因，他的胸膛噝噝啦啦地發出刺痛。這時，看見棺前有一個年輕的女人進前燒香。她穿著洋裝喪服，看看側臉，好像在自己記憶里還有印象似的。
女人燒完香，合掌祈祝冥福，暫時停立在那裡，表現出不勝哀悼的樣子。過了一會兒，女人才放下手，從棺前走開了。就在這瞬間，她把臉掉向和多田這邊，和多田的記憶完全甦醒了。這就是那個搖手帕的女人！從M站上車、每天向野際家搖手帕的這個女人，現在做為中森則男的守夜弔客，燒香祭拜來了。
她和中森到底是什麼關係？正在和多田驚異的時候，女人不知向誰行了一禮，快步走開了。和多田其後向死者親屬打聽這個女人的來歷，可誰也不知道。遺族們以為這個女人是商店的熟人。可探問商店的人，都不知道這個女人的來歷。
和多田第二天參加告別葬儀，但搖手帕女人的身影卻不見了。這個女人只在守夜時來弔唁了一次。
中森喪事結束後，搖手帕女人的問題，緊緊縈繞在和多田的心頭，離不開了。這個女人，在野際被殺、房子被燒的當天，形影就消失了。
縱火犯被捕後，否認了殺人一事，目前正在審理中。
和多田覺得，這個女人的消失和野際的被害，不會是偶然的巧合。如果縱火犯的供述是真實的，那他的罪行就只有放火這一條，而殺了野際、奪了金款的真兇，卻依然逍遙法外。就是把搖手帕的女人不看做真兇，也似乎沒有辦法弄清這個女人在這個事件中具有何種關係。如果真像報紙所說的，那麼，事件的發生和這個女人的消失，就沒有什麼內在的聯繫了。
但是，如果把這個女人看做是事件的關聯人物……那麼，這個女人和有些非議的中森，互相間的關係又是怎樣的呢？
和多田的聯想延伸著。他不知不覺地通過搖手帕的女人，將中森和野際聯繫起來了。正像鎖鏈環環相扣一樣，這個女人成了使野際和中森連接起來的紐環。
聯想到此，和多田又有些侷促不安，或許這個判斷出了大錯誤的想法又抬頭了。
搖手帕的女人果真是向野際家搖手帕嗎？還麼和多田自己任意的主觀猜想？
把兩者聯繫起來，是因為野際家中有穿衣鏡的緣故，女人搖動手帕時，就會反射到鏡面上來，過去曾解釋為野際在臥床上看見了女人搖動的手帕，可那也許是老太婆為了排遣臥床寂寞而設置的東西，鏡中可見的對象也不一定僅限搖手帕的女人哪。
M站發出的電車，從野除家一側通過的時候，速度是相當快的，手帕進臨近野際家附近時才搖動的。其間的距離有百米左右，至少在這段路程所容的視野里，所有人家都可以成為聯絡對象。
反過來說，能看見女人搖動手帕的人家，也都是可以收取到女人的信號的。
可是，如果這個女人搖手帕不是向著野際家，那是向誰搖動的呢？
而且，那又意味著什麼？和多田的疑團更加膨脹起來，
七
和多田再次外出到M市去了，這次是乘船去的。他的查訪目前有一個線索。
M站前有一座房屋事務介紹所。僅僅租借一間房子的事務所門面上，滿滿張貼著租房和住公寓條件的說明書表。敲開門，屋子裡擺著安放電話的辦公桌和一套接待來客的桌椅設備。牆上端端正正地掛著住宅建築交易協會都知事第XX號許可證的鏡匾。
和多田拿出來一張人物照片，訊問主人在房屋介紹中有沒有這樣一個人。照片上的人就是中森則男。這是和多田提出無論如何要給一張遺照，才從中森家屬那裡得到的。