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七
根據A署服部的意圖，把設樂建一和身份不明的被害者的鞋做了對照比較，結果證明是兩隻左右對稱的鞋！粘著的草籽是水芹科的藪虱草。
“可以推測祭日的死者從右鞋粘著草籽的地方，把設樂的鞋穿錯了。死者和設樂是什麼關係？一定是有穿錯鞋這樣緊密關係的人。看來，穿著同樣的鞋絕不是偶然的，如果對設樂身邊的人進行調查，就有可能弄清楚死者的身份了。”
在A署署長的指示下，對設樂建一周圍的人際關係展開了調查。
深入調查不久，弄清祭日死亡者是設樂經營的家具商店的營業員大崎芳秋，29歲。根據設樂的妻子富子的交代，大崎是她丈夫的同鄉、中小學時代的同校同學。因有這個鄉緣，3年前大崎服務的東京小型自助商店倒閉，設樂就把他叫到自己的商店裡來幫忙。
大崎先生待人和藹，是一個招待顧客的好手。他來了以後主顧增多了，主人特別喜歡他。最近主人越發信任大崎先生，讓他從事心腹人那樣的事務。7月15日，因他要去東京辦些私事，告了3天假。大崎先生還是一個十分年輕的獨身男人，想必有這樣那樣的私事，所以什麼也沒有詢問就讓他休息了。但不知大崎先生為什麼在A市被殺害了。
家具商店坐落在市內繁華大街上，營業員除大崎外，還有年輕女營業員兩名，工讀送貨員二三名。大崎住在商店二樓的一個房間裡。
設樂的妻子有條不紊地談著她丈夫的親信營業員，好像很有道理似的。
“電視和報紙上都披露過大崎被害事件，你沒注意嗎？”來到店裡調查的豬熊發問了。
“電視和報紙披露的消息，我沒想到是大崎先生，照片也不像，店裡的人們誰也沒有認出來。”
“對於身份不明的死者，不能原樣不動地公開屍體的面目，而是按死者的生前照片修整好再披露，就難免有不像的時候。”
“有沒有與大崎先生結過怨的人哪？”豬熊扔下一張相片，進一步訊問。
“想不起有怨恨到殺害大崎先生那樣地步的人，他人緣好，顧客評論也好。只是來店以前的事情，我不知道。”
“有沒有跟他有特殊關係的女性？”
“那我可不知道。一個漂亮的獨身青年，有一兩個要好的女人也未可知。可在店裡從未談過這類話題。”
“有沒有過女人的電話或女人來訪的事？”
“都是顧客呀。”
“女性顧客中，有沒有跟他特殊親近的人？”
“大崎先生是個辦事謹慎、絕不疏忽的人，接待女性顧客也很熱情，但我想沒有特殊親近的人，因為他總是一心在交易上應酬著。”
“說是在販賣家具上應酬，具體地說都是哪些事啊？”
“我們賣出現成家具，也接受家具的訂貨。最近訂購適合家庭特點的有個性家具的增多了，特別是牆角組合家具相當暢銷。
“牆角組合家具？”豬熊過去從沒有聽說過這種家具。
“那是為了充分利用房間中的死角或空隙，在那裡安放上的雜品櫃或高級小櫃櫥。訂這類家具的，家庭主婦占多數。”
“這樣的家具真不錯啊。”豬熊這時想起了自家房間有不少空隙，根本沒有牆角組合家具。
“刑警先生，怎麼樣？最近牆角組合家具品類齊全，很豐富吶。”充滿商業精神的設樂的妻子，不為自己失去丈夫而悲哀，倒觀察豬熊的表情，做起商業性的推銷來了。
“不，我那個家，無論如何也買不起這種高檔家具。”豬熊躊躇著。
“噯喲，牆角組合家具比一般家具便宜呀，寬5毫米、鏤刻花紋的有很多樣式，另外定做也歡迎啊。”設樂妻子招徠著說。
“等有機會再來光顧吧。嗯，我再問一個問題，貴宅院子裡沒生藪虱草、羊蹄草和雀稗子草嗎？”
“你說什麼？”這不是設樂妻子生活範圍內的用語。
“就是藪虱、羊蹄、雀稗子草，在草原和田野里都生長著的草。”
“我們沒有院子，大街上也不生那樣的草。”
“你家男人沒有去過長這種草的地方嗎？”
“噯，他去送貨這去那走的，也許走過長這種草的地方。走過長這種草的地方又怎麼樣呢？”
“說真的，你男人的一隻鞋上和大崎先生穿的一隻鞋上都粘著這種草籽，從附著的草籽上看，推測大崎先生穿錯了你男人的鞋了。”豬熊對草籽粘在兩人身上和鞋上的狀況作了說明。
“噢，那鞋是我丈夫在3個月以前從百貨商店買的，共買了兩雙，一雙送給大崎先生，鞋的尺碼足相同的。”設樂妻子的說明，與同一商標、同一尺碼的鞋的情況相符合，據此確認大崎在事前曾穿錯了設樂的鞋，也確認設樂曾在節前接觸過大崎。
“太太，這是非常重要的情況，請再認真想想。7月15日，也就是大崎先生被害的那一天，請告訴我你男人在午後7時到9時之間往哪裡去了？”
“那是大崎先生請假的日子呀。那天我丈夫因為分送錯了中元節禮品，從早晨出去，整整一天都在外面。”
“什麼時候回來的？”
“大概是午後11時。”
午後10時前後拋掉大崎的屍體，11時回到N市的家是可能的。
“知道他到哪兒去轉遊了嗎？”
“不知道。想來的確不是重要的主顧。”
“那是為什麼？”
“因為到中元節要給主顧送禮品，那天送錯了禮，這邊還沒送出去，那邊受禮的已經答謝了。你懷疑我丈夫了嗎？”
“由於穿錯鞋，你丈夫必得在大崎被害前，和大崎會上一面的。”
“我丈夫沒有那樣的事。他對大崎非常信任和愛護，大崎也很尊敬他。買同樣的鞋就可證明這一點。不止是買鞋，凡是我丈夫中意的東西，必定買回兩件，給大崎一件。大崎擔心穿同樣的衣物，太容易認錯人，所以接受衣物特意不一起穿。大崎還常常為此苦笑哩。我丈夫為什麼必得殺害大崎先生呢？”設樂妻子急切地為丈夫辯護。
“這終究是一種推測。”豬熊撫慰著設樂的妻子。
八
確認設樂家及其周圍，沒有自然生長的藪虱和雀稗子等雜草，可這類草籽附在設樂的左鞋和大崎的右腳上，確是事實。
從大崎除右腳外，別處沒有附著草籽這一點上看，就要考慮設樂到過哪些有這種草籽的地方。在設樂的生活活動範圍內，生有藪虱和雀稗子草，這是錯不了的。比起草籽的所在，草籽如何粘到大崎的身體上，更是重要之點。
根據草籽的鮮度，推定附著後經過了整整10個鐘頭。如果是15日早晨外出時穿錯了鞋，還沒有問題；如果是15日離家後穿錯了鞋，那就說明大崎在設樂家以外和設樂接觸過，為什麼事才有這種必要呢？