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好吧，奈德。我們來個了結吧。我深吸了一口氣，試著鎮定下來。
我向詹妮弗問了祈願基金晚宴在哪裡舉行，她朝圓形舞廳指了指，沿著大堂走廊靠左便是。
我夾了夾“哥摩”這個包裹，跟隨著兩對著裝正式的夫婦，我猜他們肯定往舞廳走。
突然一個刺耳的聲音在耳機里響起。是菲克，他聽上去十分生氣。“見鬼，凱利，你要幹什麼?你早行動了二十分鐘。”
“對不起，菲克。計劃改變了。”
當看到圓形舞廳在上了台階後不遠處，我加快了腳步。
在門口圍著一小圈人，穿著晚禮服的男女正在出示他們的姓名和請帖。並沒有飛機場的安全檢查那麼嚴格。你發誓永遠不會用做舞蹈伴奏的音樂從舞廳內傳來。我混在其中悄悄擠了進去。
一個白髮老婦好像以為我是《方塊棉球歷險記》里的棉球一樣看著我。她耳朵上的鑽飾大得像聖誕樹上的彩球。我從她身邊擠過，到了舞廳裡面。“先生!”我聽到身後在喊，並沒有理會。
你可得干成了，奈德。
舞廳里美得令人窒息，到處是鮮花，從格子平頂垂掛下來一個華麗的巨型枝狀吊燈，樂隊正在用恰恰的曲風演奏七十年代的老歌《壞壞的勒羅伊·布朗》。從我身邊經過的每個女人都戴著鑽石——項鍊、戒指、頭飾。男士則身著熨燙得筆挺的禮服，上衣口袋裡塞著完美的白手絹。有一位男士穿著蘇格蘭短裙。
我開始瘋狂地尋找斯特拉頓。我知道自己看上去就像出現在皇后茶宴上的毛利土著一樣格格不入。
突然間有人從我身後抓住我的胳膊把我拎了起來，把我拖出人群。“送貨請到後面去，凱利先生。”一個傢伙衝著我耳朵說了句。
我轉過身，是錢普，他大笑起來，“把你騙了吧，哈哈，夥計!”
他穿成男招待的樣子，手裡托著盛有魚子醬的銀托盤，除了他橘黃色的頭髮，還真看不出來是他。
“斯特拉頓在哪裡?”我問他。
“在後頭——你想想屁眼還會長在哪裡?”錢普用手肘輕輕推了我一把，“他是那個穿著禮服的……放輕鬆，夥計，”——他舉起手掌表示道歉——“我只是想讓你放鬆點。”
我看到斯特拉頓在人群中一閃而過。我又環顧四周看看哪些是他的手下。
“奈德，”錢普說著放下托盤，捏了捏我的肩膀，“這回肯定行。
當然咯，我每次在跳躍動作前都會這麼說，不過我身上那幾塊已經永久移位了的椎骨可能不這麼認為。“他沖我眨眨眼，用拳頭和我的拳頭碰了碰。”不管怎樣，別擔心，夥計……這屋子裡有你的朋友。我會在後面保護你。”
“奈德!”耳機里響起一個聲音。艾莉。“奈德，你在幹什麼?求你……”
“對不起，艾莉，”我說，心想她現在一定擔心壞了，“請保持接聽。你不會失去我的。”
我在人群中認出了幾張臉。前國務卿亨利。基辛格、正在和幾個商界顯赫談話的索爾·羅斯、勞森。
最後，我在房間的後部找到了斯特拉頓。他正舉著香檳和一個身著低胸晚禮服的金髮女郎聊天，他身邊的幾個人則開懷大笑。具有諷刺意味的是，莉絲才剛剛入土，他已經成了棕櫚灘最炙手可熱的單身男士。
我喝完手中的香檳，向他走去。
斯特拉頓看到我走近時，眼珠子都快進出來了。他臉上先是突然的驚訝，接著又回復鎮靜，浮現出噁心的假笑。斯特拉頓的朋友們看著我，把我當成來送郵件的人。
“你稍微早了點，凱利先生。我們不是說好在樓上房間裡見面嗎?”
“我正好準時，斯特拉頓。計劃改變了。我突然想到，為什麼要錯過這個美妙的晚會呢?我想你和你的朋友們也許想看著我們在這裡完成交易。”
在酒店樓上的一個套房裡，艾莉嚇壞了。她不停地朝話筒嘁，
“奈德，你在幹什麼?”但是奈德沒有回答。
“終止計劃，”菲克說，“行動失敗。”
“我們不能這麼做，”艾莉說著從監聽的座位上站了起來，“奈德在舞廳里。他在和斯特拉頓會面。他正在完成任務，此時此刻。”
“如果我們下樓過去，舍特萊夫特工，”菲克生氣地看著她說，
“你肯定是去接他，不是幫他。戲演完了。”他摘掉耳機，“我可不想讓我們局被這個牛仔拖下水。”他向操作員點點頭，“切斷監聽。”
“不，”艾莉搖搖頭說，“給我兩個人。我們不能就這麼甩開他。
我們有過承諾。他還是需要後援。他就要完成任務了。他在和斯特拉頓會面。“
“那麼盡你所能待在這兒聽，舍特萊夫特工，”特工主管在門口說，“錄音帶還在轉。”
艾莉簡直不敢相信，他就這樣打算甩手不管了。奈德在樓下，沒有任何後援。
“他說他會把斯特拉頓捉拿歸案，他現在正在行動，”艾莉說，
“我們答應過他。我們不能這麼離開他。我們會把他害死的。”