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“對。”助理主管說。他又看了一眼哈珀林和菲克。
“目前的情況是，”律師說，“斯特拉頓拍拍屁股走開了，留給我們的是自埃克森瓦爾迪茲油輪泄漏以來最棘手的事情。”
科爾用力揉著太陽穴。“就紙上談兵的話，舍特萊夫特工，你具體打算怎麼做?”
“我要把莫雷蒂沒透露秘密的假消息放出去。就是他沒泄露半點關於斯特拉頓的事。還有我被從這個案子上撤了下來，我正在接受審查。”
“這個不難。”科爾說。
“還有……”艾莉繼續說，心裡很是激動。
“是什麼?”科爾有點心急地轉轉眼珠子。
“這個有點不符常規，長官……”
“哦，就現在的形勢來看，再怎麼樣也算符合常規。”科爾忍不住笑了。
艾莉吸了口氣。“我需要奈德幫忙，長官。”
我在索爾家和他打牌。
我們在室外，坐在靠泳池的帶涼台小屋裡。在艾莉家發生的事情得到解決之前，我都必須待在索爾家。
因為我稍稍違反了保釋條款——持有槍枝。
我知道艾莉陷入麻煩了。我知道我們做的事會毀了她的前途。
一切都已經大白於天下：我父親參與了這件事，艾莉揭穿了莫雷蒂，我們關於莉絲的談話。還有我。
隨著莉絲和莫雷蒂的死去，我們沒有多少可以牽制斯特拉頓的了。他一切都操控得很完美。這使我無比生氣。還有父親也讓我同樣生氣。弗蘭克以為這樣就可以扯平，可具有諷刺意味的是扳動手槍使他放跑了斯特拉頓。
“你一直在拋紅心給我，我一直在吃你的紅心。”索爾道歉似的嘆了口氣。
“我想我今天沒心情比賽。”我甩出一張牌時說道。
“比賽?這是康復活動，奈德。我向法官承諾過了。還有，明天下午我可以重新給你保釋。那樣你就可以出去了。”
我對這個老傢伙笑了笑。“我在擔心艾莉，索爾。”
“我看得出來，孩子，不過你知道，我想沒事的。這姑娘處事很有一套。”
“她要幫我，而我把她拖下了水。我要抓住斯特拉頓，索爾。我當時很肯定我們能逮住他。”
“我知道你能，孩子。”索爾放下手，“我猜，你還有機會。讓我告訴你關于丹尼斯·斯特拉頓這類人的弱點，你知道嗎?他們總是自以為他們就是池子裡最大的魚。相信我，奈德，總有比他們更大的。”他直視著我。“不過首先，你還有更重要的事情要做，奈德。”
“什麼?”我笑了，“交易?”
“不，我是說你的父親，孩子……”
“我那位卓越的父親就是我們身陷麻煩的原因，”我伸伸手說，
“沒有他的話，我們就有能夠指控斯特拉頓的證人了。別以為他在行俠仗義。”
“我想他在以他認定的唯一方式做事。這傢伙病了，奈德。上帝啊，孩子，四個……”
“你扔給了我四張黑桃。你沒在動腦筋，奈德。”
我看著手裡的牌，看到自己打得一塌糊塗，意識到自己的心思早已經飛到爪哇國去了。
“管好你自己，孩子，”索爾說，還是在談我的父親，“斯特拉頓這件事，自然而然就會解決的。不過既然我們都在關注它，”他說著一把甩出整副牌，盯著我的眼睛，“我或許能幫你一下。”
“你在說什麼啊，索爾?”
“出牌，孩子……我說的是關於魚。我們以後再談。”
我扔出一張方塊十。
“贏了!”他拿過計分單。他連贏了三盤了。“要是再這麼打下去，我要把你重新送回到監獄裡去了。”
索爾的菲律賓女傭薇妮出來報告說有個訪客。
艾莉隨後進來了。
我從椅子裡跳了起來。
“你的耳朵可能都起繭子了吧，親愛的。”索爾。羅斯微笑道，“看看你的男朋友。他是多麼擔心你啊，他連牌都沒心思打了。”
“他說得對，”我說著衝上去擁抱她，“那麼，事情怎麼樣?”
她聳聳肩，在桌邊坐了下來，“莫雷蒂被殺，加上和你拍拖，我就是你說的特工手冊大犯忌。助理主管採取了適當的措施。在我們把案子了結前，我要接受紀律審查。”
“你工作保住了?”我充滿希望地說。
“可能吧。”艾莉聳聳肩，“還有一事懸而未決。”
“是什麼?”我咽了一下口水，猜想大概是要拖很長時間的程序市查。
“是我們，”她說，“把丹尼斯·斯特拉頓拿下。”
我不知道自己有沒有聽錯。我坐在那裡，有點困惑地看著她。
“你說我們?”
“是啊，奈德，”艾莉說，輕輕一笑。“你和我。那就是我們。”
艾莉先要做些調查工作。在藝術界，在所有領域。到底這幅畫有什麼特別之處?這幅哥摩。