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美得超凡脫俗。“她被強姦了?”
“還沒法說，”這個警察說，“可你看到那些床單被單了?那些污漬看上去可不像蘋果醬。加上對現場的初步觀察可以明顯說明她剛在幾分鐘前做愛過。也許是猜測，不過我想幹這事的人跟她有點瓜葛。”
“是的。”艾莉壓抑住自己的情緒。顯然布林是對的。或許她在那裡只是浪費時間。
“現場的技術警探推斷謀殺發生在昨晚五點至七點。那起盜竊案是什麼時間發生的?”
“八點十五分。”艾莉說。
“八點十五分，哦?”布林笑了笑，友好而隨和地拿胳膊肘撞了撞她，“不敢說我是藝術方面的專家，特工，但我在想，這點時間上的聯繫或許只能說明偷畫是順手牽羊。你怎麼看?”
她覺得自己像個十足的笨蛋，對自己生著氣，顯得局促不安。
那個棕櫚灘的警探實際上是想幫忙出點主意。
當艾莉回到車上時，她臉頰燒得發燙。調查藝術品。非得這麼直白地說她是個外行嗎?
下一個要去的地方是沃思湖區的那問平房，就在州際高速路旁，那是四個二三十歲的大以被集體處決形式遇害的地方。這個現場完全不同。糟得多。一起四人被殺案件總能引起全國性關注。新聞報導車和警車仍舊圍在房子四周兩條街的範圍內。似乎佛羅里達南區所有的警察和犯罪現場技術警員都集中在房子裡了。
艾莉一走進這所黃色木板屋，就感到呼吸困難。實在是糟透了。
沒什麼家具的客廳和廚房的地板上有用粉筆勾勒出的其中三個被害者屍體的位置形態。大攤的血跡和艾莉所知道的更令人作嘔的東西仍滿地都是，牆上也薄薄地噴灑上了。她感到一陣噁心，但克制住了。這跟美術碩士學位可真差了十萬八千里。
在客廳對面，她認出了駐本地特工拉爾夫。伍德沃德。艾莉很高興看到一張熟悉的面孔，走了過去。
他看到她似乎有點吃驚。“你怎麼想，特工，”他邊說，邊掃視了一圈整個空屋子，“拍拍牆上的照片，幾處盆栽，你永遠沒法搞清楚這個地方，對吧?”
艾莉聽這樣的廢話都已經聽厭了。拉爾夫人不壞，可是現在也這樣，哎呀。
“我想是為了毒品。”拉爾夫。伍德沃德聳聳肩，“還有誰殺人這麼狠?”
對被害人的身份證件的查看表明他們都來自波士頓地區。他們都有前科——一些小罪和B 級犯罪。比如入室搶劫、汽車偷盜。他們中的一個在布萊德利的酒吧兼職，酒吧位於西棕櫚灘的海岸以內一帶;有一個幫鄉村俱樂部的客人停車;還有一個是個女的，當看到報告時艾莉有點吃驚。
她看到棕櫚灘的探長弗恩。勞森正朝屋子裡走來。他跟幾個警察聊了幾句，接著看到了她。“是不是有點超出工作範圍了，舍特萊夫特工?”
他悄悄走近伍德沃德，好像他們是老朋友一樣。“有時間嗎，拉爾夫?”
艾莉看著他們倆搭著肩走向廚房。她忽然想，他們可能會在談論她。要是是的話，操他們。這是她的案子，別想把她攆走。六千萬元藝術品被盜也好、被毀也好，都不是什么小偷小摸的案件。
艾莉走向一組犯罪現場照片。如果剛才盯著看浴盆里的苔絲。麥考利夫令她幾乎嘔吐，那這些照片就令她把早飯都要吐出來了。一個被害者正好倒在前門口，腦袋被射穿了。紅頭髮的傢伙是在廚房桌邊中槍斃命的。是獵槍。兩個死在臥室，體格魁梧的那個從背部被射殺，也許正在逃跑過程中;那個姑娘則蜷縮在角落裡，也許在乞求留她一條生路時直接被一槍打死。牆上的彈孔和子彈都被編了號。
為了毒品?艾莉吸了口氣。還有誰殺人這麼狠?
感到自己沒派上用場，她開始向門外走去。他們說得對，這的確不是她的工作領域。她同時也感到要趕快吸一口新鮮空氣。
接下來她在廚房檯面上看到的東西令她停了下來。
工具。
一個錘子、一把直邊銼刀、一個啟盒器。
不僅僅是工具。或許對別人來說這些東西沒什麼特別的，可是對艾莉來說，這些是為她見過上百次的一種工作所準備的一套標準用具——為打丌畫框。
上帝啊，艾莉開始思忖。
她重新回過去看現場照片。恍然大悟。三名男性被害者。三名在斯特拉頓家作案的男性竊賊。她越發仔細地看了看照片。她這時才看到了一些新的東西。如果不是麗個犯罪現場都去了，她不太會注意到。
每個男性遇害者都穿著黑邊鞋。
艾莉努力回憶在海之屋看過的黑白監控錄像，然後環視了一下整個房間。
有大概十多個警察正保護著犯罪現場。她靠得更近看了看，心怦怦跳得厲害。
是警鞋。
盜匪裝扮成了警察，對不對?答對了，給這個美術專業畢業生加上一分。
艾莉在這間擠滿人的房間裡四下打量了一番，看到伍德沃德在廚房邊上，還和勞森在密談什麼。她從人群當中穿了過去。“拉爾夫，我想我找到了什麼東西……”
拉爾夫。伍德沃德帶有南方人那種吊兒郎當的不嚴肅，一個微笑就能把你打發了。“艾莉，稍微等會兒……”艾莉知道他沒把她當回事兒。