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“你猜他去哪兒了?”坐著的巴尼把椅子一轉，那副英國歌手艾維斯。卡斯提洛式的黑邊眼鏡底下掛著一絲邪邪的笑。“瞧瞧這孩子的臉。這是他這輩子的大事，他在戀愛呢。”
“得了。”迪稍帶責怪地朝他皺了皺眉。接著她聳了聳肩，眼早閃爍著好奇的目光。“那麼?”
“那麼……”我環視了一圈桌子，“她出現了。”
大家雀躍了一番。“感謝上帝，”鮑比說，“我在想要是我們的小奈德每五分鐘來這麼一下刺激，我們怎麼還能受得了。來，這是獎勵你的……”他從桌上滑過來一杯啤酒。
“從時間上算起來，還有你小子臉上的得意樣兒，”米奇看看表說，“我敢說這是你這輩子最美的一頓中飯了。”
“你甚至都不會相信。”我搖搖頭。
“嘿，我們可是過了全世界最漫長的一個下午，”米奇聲音里的嘲弄漸漸加重，“見鬼了，我們今天都在這裡幹什麼了?哦，對了，不就是稍稍談論了一下那筆區區五百萬的生意麼。”
“別緊張，”巴尼朝我使了個眼色說，“他那麼生氣是因為唯一肯跟他睡覺的剛剛被防止動物虐待協會給處以安樂死了。”
又是一陣笑。米奇撿起一個黑色的帆布袋，取出五隻標準的麻紙公函信封。“那麼，她叫什麼?”
“苔絲。”我說。
“苔絲。”米奇撅起嘴來，然後又嘴角一翹微微一笑，“你相信這個苔絲在你揣著一百萬回來時還會愛你嗎?”
我們每個人都向桌子靠攏來。今晚，我們將改變自己的人生。
我們大家的人生。多爽啊。不過這也是件重要的差事。
米奇將信封發給大家。
這是米奇的計劃，詳細而周密。只有他本人清楚每個人的任務，只有他知道每個人的行動合起來是怎麼樣的。
那所豪宅位於大洋南道。那是棕櫚灘的頂級富人區。這房子甚至還有個名字，叫卡薩德梅。
海之屋。
在房子裡，藏有價值五六千萬美元的世界級藝術珍品。有一幅畢卡索的，一幅塞尚的，一幅波洛克的。可能還有其他的值錢貨。
不過米奇頭腦很清楚：就盜這三幅。
這次行動有個叫“加歇醫生”的幕後主使。米奇不願告訴我們他是誰。做夢都想不到的是我們甚至都不用負責保護這些畫。簡單得不能再簡單了。我們可以分到一成，現金支付。五百萬。第二天。
就像以前一樣，我們五個人均分。我完全豁出去了，包括我無前科的背景。我眼下正在過的這種生活，且不管過得好還是壞。
“鮑比、巴尼和我，我們幾個進房子，”米奇進行具體分工說明，“迪，你在外面望風，用步話機跟我們聯絡。奈德，我給你留了份絕對輕鬆的活兒。”
我要做的就是在棕櫚灘亂竄，觸動幾所豪宅里的警報系統。所有房子主人都會去礁島酒店參加一個慈善舞會。我手頭有這幾所房屋的照片和一張地址清單。當地的警力有限，當全城各處的報警器都響起來時，他們準會跟滑稽劇《鬧劇警察》里的沒頭腦們一樣到處亂撞。米奇知道如何進入那所藏畫豪宅並且消除警報。可能會有一到兩個管家，但最多就是這些障礙，沒什麼好擔心的。最難的其實是在把畫從牆上取下時小心不要摔壞。
“你確定?”我彈了彈那些照片，扭頭限米奇說，“你確信我會跟你一塊兒行動?”
“你不需要證明任何事情，”他晃了晃頭回答說，“從你還是個孩子時起，你就沒被逮住過。況且，對我們幾個來說，偷盜幾幅畫並偷運到其他州，這點小罪又有什麼?你若被抓，他們還能拿你怎麼樣——小打小鬧的故意破壞罪?”
“如果你被逮住了，那索性就別回到這裡來了，”巴尼笑著喝下一大口啤酒，“我們會收回你一半的分成。”
“我們都投票表決過了，”迪說道，“不用再討論了。我們希望你能平平安安的。為了你的小苔絲。”她哈哈大笑。
我看著上面的地址：艾博拉沃道、克拉克湖、韋爾斯路，都是棕櫚灘最漂亮的街道。“核心人物”都住那一帶——保守派。
“我們九點半返回這裡會合，”米奇說，“我們明天就會在我們的帳戶內收到錢。還有什麼問題?”
米奇環視了一圈。這蜂是我從小到大的最要好的朋友們。他斜了斜啤酒杯，“這次是最後一次。任務結束之後，我們就金盆洗手了。迪，你和鮑比可以買下那間老聽你說起的餐館。巴尼在納提克已經有了間汽車店。奈德，你可以寫你的偉大的美國小說了，或者買個冰球隊什麼的。我一直跟你們說我會給你們這樣一個機會，現在機會來了。五百萬。我很高興我們五個人能在這裡一起分享這五百萬。那麼……大家把手放桌上……我們自從十三歲起就一或在一起做事。”他一一看了看我們的表情，“還有最後的機會退出。夥計們……奈德，加入嗎?”
我的胃不停地蠕動。這次的行動比以往我幹過的任何一次都要大。買際上，我已經十分滿意自己目前過的正常生活。可是像這樣的機會以後還會重來嗎?在北方時，命運並沒有眷顧我。看來這次是該從命運的手裡奪回一點什麼的時候了。