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星期三的時候，苔絲回來了。她一襲黑衣，戴著頂草帽，顯得更加性感了。她看上去不再憂傷。我們一起遊了泳，我告訴她我可以教她人體衝浪，她跟了一會兒。接著我讓她自己來，她踩著浪花，像職業選手一樣躍上浪尖。她從岸上笑我說，“小傻瓜，我從澳大利亞來的，我們也有我們的棕櫚灘，就在雪梨北面，過了鯨灘。”
我們約定在兩天後的巴西庭院酒店一起午餐。那兒就是她住的地方，沃思道再過來幾個街區，是這一帶上流頂級去處之一。那兩天對我來說簡直度日如年。我的手機每次響起鈴聲，我都會以為是她打電話來取消約會。但是她沒有。我們在布露德咖啡廳碰頭，那可是你得提前一個月才能預訂到座位的地方，除非你是像羅德。斯圖爾德那樣的人物。我就像第一次外出約見女友的毛小伙一樣緊張。她已經坐在那兒，穿了件性感的露肩裝。我的眼睛一刻都離不了她。我們都沒等到上甜點。
“呵，我在想這恐怕是我這輩子最棒的十個下午之一。”我把胳膊枕在腦後，用我的腳趾頑皮地胳肢苔絲。我倆做“大”字形，躺在她酒店套間的豪華大床上。
“那麼說來，你曾當過中心海灘的救生員?”她說道，“就是在你被人雇養之前。那救生員都做些什麼——在棕櫚灘?”
我笑了，因為苔絲明顯是沒話找話。“一個好的救生員是真正有著好水性的人，”我眨巴著眼睛說，“我們注意監視著水面，看它是平靜，還是有浪。有沒有急流?有沒有激浪前水面閃動的亮光?我們提醒在曬太陽的人們翻個身繼續曬另一面身體。要是有人不小心被水母蜇到，就趕緊用醋潑灑一下。就像這些事兒。”
“可是現在你成了被人養的男人?”她笑著說。
“也許我有可能會是。”我說。
她轉過身來，眼中閃現著百分之百真摯的光芒，“你知道我說過你要時來運轉了。嗯，我也開始有相同的感覺了。“
我不敢相信像苔絲。麥考利夫這樣身份的人能對我說出這樣的話。她所有的一切都是最好的最高檔的。我是說，我並不是平庸之輩，我清楚只要給我機會，我也會一鳴驚人。但是抱著她，我禁不住心裡琢磨到底她為何如此憂愁。就是第一次在海灘見到她時她眼中流露的那種憂愁。
我的目光慢慢轉向床對面摺疊寫字檯上擺放著的古董鍾。“哦，上帝啊，苔絲!”
已經差不多五點鐘了。不知不覺就這麼耗掉了整個下午。“我知道我說這些會很遺憾……可是我必須得走了。”
我看到她臉上又浮現出那種憂傷。她嘆了口氣說，“我也要走了。”
“聽著，苔絲，”我邊說邊把一條腿套進牛仔褲里，“我並沒有想到今天會發生這些，但是我確實還有事情要去做。我可能要好幾天不能見你。但是等我完成了，一切將變得不同。”
“不同?怎麼個不同?”
“和我在一起。有了新的開始後，我用不著再在海灘上救人了。”
“我喜歡你在海灘救人。”苔絲微笑著。
“我是說，我就要自由了。做我想做的任何事情。”我扣上襯衣，找著我的鞋子。“我們可以去另一個地方。去島上。聽上去不錯吧?”
“嗯，是不錯。”苔絲笑著說，聲音里稍有點遲疑。
我給了她一個長長的吻。這個吻是說，謝謝你帶給我一個美好的下午。我戀戀不捨，但還有人在等我呢。
“記住我說的：別動，也別眨眼。我就是這樣記住你的。”
“你打算去幹什麼，奈德。凱利，搶銀行嗎?”
我站在門口，長久地凝視著她。她僅僅這麼一問都能讓我心如潮湧。“不曉得，”我說，“可是男人得做男人必須做的事情。”
可不是什麼銀行，我對自己說。我跳進自己那輛舊龐迪克敞篷車，過了橋向西棕櫚灘駛去，心裡飄飄然的。但苔絲還是在我心中，貼得那麼近。這樁一見傾心的美事即將改變我的命運。
就像我說的，我來自布洛克頓，前世界拳王夏格拿和馬辛諾的故鄉。第四區、伯金斯道、貧民區。每個來自布洛克頓的人都不會忘記，那兒有街坊四鄰，還有叢林幫。
隨著逐漸長大，逐漸了解這個地方，人們說在布洛克頓五分之一是黑人，五分之一是義大利人，五分之一是愛爾蘭人，五分之一是瑞典和波蘭人，還有“五分之一”是誰也不敢惹的人。在這片貧瘠的土地上，滿目是成排的舊出租屋，教堂，還有倒閉的工廠的廢墟。
叢林幫是最不好惹的。他們成群結夥，每天都打架。要是沒人斷根骨頭，都稱不上打架。我認識的孩子當中一半去了少教院或拘留所。剩下還有一些好點的則去大專修些課程，或者去西北大學走讀一年，然後就去他們老爸的餐館幫忙或到城裡上班。警察和消防員，布洛克頓一般出的都是這樣一些人。還有靠打鬥為生的人。
哦對了，還有騙子。
看上去他們並不像壞人。他們掙錢買房。他們像其他人一樣結婚生子，在生日或禮拜日帶家人外出。他們家有自己的吧檯，他們還加入慈善志願組織。他們每個星期天在戶外燒烤，聲嘶力竭地為橄欖球比賽吶喊。他們不過是設些賭局，或是有幾輛偷來的車，或者時不時地讓一些傻瓜出出血。