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“可惡。”死亡男孩驚道。“真是慘不忍睹。你知道，這不禁讓我好奇……在有辦法拼湊回原狀的情況下，我的身體究竟可以被人砍成多少塊?”
“別想這種無聊事，幫忙生點辦法出來。”我大聲道。
“男士們，”洛欣格爾說。“沒有時間了。請告訴我你們有對付它們的辦法。”
“我還在等你想呢。”死亡男孩說。“我只是一具會走路的屍體而已。我所有的把戲在這些怪物面前都沒有用處。你惹上的敵人可真難纏呀，約翰。”
“好吧。”我嘴干舌燥地說道。“就這樣了。死亡男孩，帶著洛絲逃走。只要你們不擋路就不會受到攻擊。它們的目標只有我。”
“它們會怎麼對付你?”洛欣格爾問。
“幸運的話，它們會賞我個痛快。”我說。“不過我從來沒有那麼幸運過。痛苦使者是恐懼與絕望的混合體。拜託，你們快走吧。”
“我不能丟下你不管。”死亡男孩說。“我必須行善，記得嗎?現在棄你不顧會抵消掉我好幾年的善舉。”
“我也不會丟下你。”洛欣格爾說。“你是我擺脫卡文迪旭夫婦的唯一希望。”
“拜託，”我說。“你們不懂。如果你們留下，它們會以殘酷的手段對付你們。我以前見識過。”
“你會有辦法的，約翰。”洛欣格爾說。“我相信你。”
不過我卻不相信自己。我從來不曾真的打贏過痛苦使者，每次面對它們我都只有逃命的份。它們簡直就是我心中最深沉的夢魘。最接近的痛苦死者伸出蒼白的手掌抓起擋在我們身前的桌角，輕輕一揮就將整張桌子拋開。死亡男孩向前一站，我則將洛欣格爾拉到身後。就在此時，所有痛苦使者突然停下腳步，轉過空白的面孔，似乎在傾聽著某個只有它們才聽得見的聲音。它們開始顫慄，開始發抖，然後一個接著一個分崩離析，支離破碎，化作無數腐肉跟黏液跌落在地。前一刻還是恐怖至極的十二條痛苦使者，如今卻已經變成緩緩在地上散開的一團爛泥。我跟死亡男孩面面相覷，然後同時轉頭往一陣嘲弄笑聲的方向看去。我們看到西裝筆挺的惡兆之人比利·拉森，出現在大廳另一邊的舞台上，臉上的表情十分得意。他身邊站了兩個殯儀館業者打扮的人，分別是卡文迪旭先生跟卡文迪旭太太。
“我早就說過了，約翰。”惡兆之人道。“我比你想像的要強大多了。我是熵伯爵，是一切事物的克星，像這種醜陋的怪物根本不是我的對手。現在，你手裡握有不屬於你的東西，我要你立刻交出來。”
“來吧，親愛的洛欣格爾。”卡文迪旭先生說。“演出的時間就要到了。”
“你也不想演出遲到吧，對不對?”卡文迪旭太太說。
洛欣格爾依然緊緊抓著我的手臂。“我不要跟他們回去。不要讓他們帶走我，約翰。我不能回去過那種半夢半醒的日子，我不要繼續接受他們的控制，變回那個只會微笑點頭，附和他們每一句話的傀儡。我寧死也不要回去。”
“只要你不想去，沒有人可以強迫你。”我道。不過這話此刻並沒有什麼說服力，就連我自己都不太相信。我依然震懾於惡兆之人剛剛所展現的力量，無法想像他竟然有能力摧毀痛苦使者。他已經成為具有支配力量的強者，擁有跟他父親熵伯爵一樣強大的實力，而我只不過是一個凡人，唯一能依靠的只有小小的天賦，以及惡名昭彰的名聲……我抬起頭來，故作神秘地看向比利。
“這也不是我們第一次對立了，比利。退下，不然就讓你嘗嘗我的天賦……”
“你不敢。”惡兆之人面目猙獰地笑道。“你的敵人已經知道你的確實位置，如果你蠢到再度開啟心眼的話，天知道接下來他們會派什麼東西過來?說不定是連我也對付不來的怪物唷。不，此刻你唯一的選擇就是交出那個女孩，然後在敵人再度找上門來之前夾著尾巴趕快離開。”他突然大笑起來。“從此之後，你再也唬不了任何人了。我會大肆宣揚你躲在桌子底下的醜態，並且告訴大家把你嚇得要死要活的怪物如何在我手中變成一灘腐肉。現在，你給我退下，約翰。不然我就用我的力量找出足以令你永不翻身的厄運。”
※※※※※※
①否認可不只是一條河的名字(Denial isn't just a river in Egypt)，否認(denial)音同(The Nile)，這句話是說人們總是自欺欺人。
第九章 曙光乍現，終於
最後，我職業生涯中最失敗的一個案子終於走到了這個地步——決戰“女伶!”餐廳。唯一的問題在於，卡文迪旭夫婦手中握有惡兆之人這張超級大王牌。他摧毀痛苦使者之時所展現出來的實力實在令我刮目相看。我從來沒想到這傢伙真的繼承了如此強大的力量。或許在僱主面前被我羞辱真的嚴重刺激到他的自尊了吧。總而言之，他一定是受了什麼刺激才激發出了體內的潛能。如今的他全身散發出一股可怕的能量，周遭的空氣都因此而沸騰，許多恐怖的惡兆暗中潛伏，隨時準備為他人帶來悲慘的命運。
“別想這種無聊事，幫忙生點辦法出來。”我大聲道。
“男士們，”洛欣格爾說。“沒有時間了。請告訴我你們有對付它們的辦法。”
“我還在等你想呢。”死亡男孩說。“我只是一具會走路的屍體而已。我所有的把戲在這些怪物面前都沒有用處。你惹上的敵人可真難纏呀，約翰。”
“好吧。”我嘴干舌燥地說道。“就這樣了。死亡男孩，帶著洛絲逃走。只要你們不擋路就不會受到攻擊。它們的目標只有我。”
“它們會怎麼對付你?”洛欣格爾問。
“幸運的話，它們會賞我個痛快。”我說。“不過我從來沒有那麼幸運過。痛苦使者是恐懼與絕望的混合體。拜託，你們快走吧。”
“我不能丟下你不管。”死亡男孩說。“我必須行善，記得嗎?現在棄你不顧會抵消掉我好幾年的善舉。”
“我也不會丟下你。”洛欣格爾說。“你是我擺脫卡文迪旭夫婦的唯一希望。”
“拜託，”我說。“你們不懂。如果你們留下，它們會以殘酷的手段對付你們。我以前見識過。”
“你會有辦法的，約翰。”洛欣格爾說。“我相信你。”
不過我卻不相信自己。我從來不曾真的打贏過痛苦使者，每次面對它們我都只有逃命的份。它們簡直就是我心中最深沉的夢魘。最接近的痛苦死者伸出蒼白的手掌抓起擋在我們身前的桌角，輕輕一揮就將整張桌子拋開。死亡男孩向前一站，我則將洛欣格爾拉到身後。就在此時，所有痛苦使者突然停下腳步，轉過空白的面孔，似乎在傾聽著某個只有它們才聽得見的聲音。它們開始顫慄，開始發抖，然後一個接著一個分崩離析，支離破碎，化作無數腐肉跟黏液跌落在地。前一刻還是恐怖至極的十二條痛苦使者，如今卻已經變成緩緩在地上散開的一團爛泥。我跟死亡男孩面面相覷，然後同時轉頭往一陣嘲弄笑聲的方向看去。我們看到西裝筆挺的惡兆之人比利·拉森，出現在大廳另一邊的舞台上，臉上的表情十分得意。他身邊站了兩個殯儀館業者打扮的人，分別是卡文迪旭先生跟卡文迪旭太太。
“我早就說過了，約翰。”惡兆之人道。“我比你想像的要強大多了。我是熵伯爵，是一切事物的克星，像這種醜陋的怪物根本不是我的對手。現在，你手裡握有不屬於你的東西，我要你立刻交出來。”
“來吧，親愛的洛欣格爾。”卡文迪旭先生說。“演出的時間就要到了。”
“你也不想演出遲到吧，對不對?”卡文迪旭太太說。
洛欣格爾依然緊緊抓著我的手臂。“我不要跟他們回去。不要讓他們帶走我，約翰。我不能回去過那種半夢半醒的日子，我不要繼續接受他們的控制，變回那個只會微笑點頭，附和他們每一句話的傀儡。我寧死也不要回去。”
“只要你不想去，沒有人可以強迫你。”我道。不過這話此刻並沒有什麼說服力，就連我自己都不太相信。我依然震懾於惡兆之人剛剛所展現的力量，無法想像他竟然有能力摧毀痛苦使者。他已經成為具有支配力量的強者，擁有跟他父親熵伯爵一樣強大的實力，而我只不過是一個凡人，唯一能依靠的只有小小的天賦，以及惡名昭彰的名聲……我抬起頭來，故作神秘地看向比利。
“這也不是我們第一次對立了，比利。退下，不然就讓你嘗嘗我的天賦……”
“你不敢。”惡兆之人面目猙獰地笑道。“你的敵人已經知道你的確實位置，如果你蠢到再度開啟心眼的話，天知道接下來他們會派什麼東西過來?說不定是連我也對付不來的怪物唷。不，此刻你唯一的選擇就是交出那個女孩，然後在敵人再度找上門來之前夾著尾巴趕快離開。”他突然大笑起來。“從此之後，你再也唬不了任何人了。我會大肆宣揚你躲在桌子底下的醜態，並且告訴大家把你嚇得要死要活的怪物如何在我手中變成一灘腐肉。現在，你給我退下，約翰。不然我就用我的力量找出足以令你永不翻身的厄運。”
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①否認可不只是一條河的名字(Denial isn't just a river in Egypt)，否認(denial)音同(The Nile)，這句話是說人們總是自欺欺人。
第九章 曙光乍現，終於
最後，我職業生涯中最失敗的一個案子終於走到了這個地步——決戰“女伶!”餐廳。唯一的問題在於，卡文迪旭夫婦手中握有惡兆之人這張超級大王牌。他摧毀痛苦使者之時所展現出來的實力實在令我刮目相看。我從來沒想到這傢伙真的繼承了如此強大的力量。或許在僱主面前被我羞辱真的嚴重刺激到他的自尊了吧。總而言之，他一定是受了什麼刺激才激發出了體內的潛能。如今的他全身散發出一股可怕的能量，周遭的空氣都因此而沸騰，許多恐怖的惡兆暗中潛伏，隨時準備為他人帶來悲慘的命運。