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這種地方出現一隻胳臂，但這隻胳臂的主人隱身在草叢中嗎?
忽然，不明之物滴落一郎太頭頂，沿著額頭流向鼻樑。傳來令人發癢的觸感，一郎太不經意伸指揩去。
豈料，手指染成暗紅色。
一郎太維持單手抬至面前的姿勢，抬頭仰望。
順著河谷而下的斜坡旁，有一棵足以供大人雙手環抱的大樹。長滿木節的樹幹，處處變色泛白，雖然正值夏季，葉子已凋零泰半。不知是生病，或是壽命即將終結的老樹。
一隻胳臂緊緊抓住往河谷伸出的一根樹枝。
只有胳臂。一樣是手肘到掌心這一截，此外什麼也沒有。
從手肘處切斷。
——那邊是右臂。
從手指生長的方向看得出這一點。
——這麼一來，底下那是左臂。
從頭上那隻右臂遭砍斷處，又滴下暗紅色的水珠。這次直接落向仰頭的一郎太前額中央。
一郎太不顧一切，放聲大叫。
赤城信右衛門取出懷紙，擦拭額頭的汗水。
聽得入迷的阿近趁機喘口氣，放鬆緊繃的雙肩。
阿島送上的熱茶信右衛門完全沒碰，已成冷茶。阿近想幫他重倒一杯，一時手滑，鐵壺蓋子掉落地面。
「真是抱歉，我平常很少會犯這種錯……」
信右衛門端起冷茶，一飲而盡。想必是接連說這麼久，喉嚨十分乾渴。
「偶也一樣，想這央了捉忘時——不，像這樣聊著往事，也是從未有過的經驗。阿近小姐，您一定覺得這種故事補豬餵漆吧?」他似乎是在問阿近，這種故事是否不足為奇。
「不，這是我第一次聽聞。那胳臂的主人究竟是……」信右衛門搖搖頭，「沒找到，因為被吃了。」
那兩隻胳臂並非被人斬斷，而是啃咬吃剩後留下。
「是山裡的野獸所為嗎?像是熊或山犬之類的?據說山犬會成群襲擊人類。」在經營旅館的老家，阿近聽過幾個類似的慘事。
信右衛門瞇著眼，望向阿近重沏新茶冒出的騰騰熱氣。
「野獸啊……」
他重重吐息，回到原本的話題。
「偶嚇得魂飛魄散，忍不住放聲大叫。」
一平阿舅得知一郎太離家出走，推測不熟山林地形的孩子若想前往城下，卻在半途迷路，應該會困在這一帶，於是入山找尋。果然沒錯，一郎太放聲尖叫時，一平阿舅已來到附近。
「阿舅他們馬上趕過來救偶。」
一平阿舅身後，跟著兩名秤屋的樵夫。找到一郎太后，他們鬆一口氣。不久，他們發現頭上和草叢裡的兩隻胳臂，大吃一驚。
「阿舅他們臉色驟變。」
其中一名樵夫還是個年輕人，當場嚇得腿軟。
「不久，另一名樵夫喚阿舅過去，指著那隻胳臂緊抓的樹旁，要他看一樣東西。」一平阿舅一瞧，臉色益發慘白。
——是瑪古魯。
阿舅低聲沉吟。
——不妙，得先帶孩子回去。
「偶只剩呼吸的力氣，於是緊抓阿舅，讓阿舅背回村里。」樵夫的腳程飛快。他們沒仔細檢查模樣悽慘的兩隻胳臂，急忙帶他離開。
「回到村里，引起一陣騷動。偶是外地人，什麼都不懂，那是……」信右衛門突然打住，向阿近發問：
「把人吃進肚裡，只剩下胳臂的，會是怎樣的野獸?」阿近無從猜測。
「兩隻斷臂都緊抓樹枝。遭到野獸追趕時，往往會逃到樹上，用力抱住。」原來如此，應該沒錯。
「整副身軀被吃掉，只留下手臂。」
信右衛門雙手比出大嘴由下往上啃咬的動作。
「這樣啊……吃剩的胳臂，一隻掉落地面。」
「是的。」
信右衛門頷首，「您想想看，能這樣吃人的野獸，會有多巨大。尼木村位處山中，都沒碰過那麼大的熊。即使有成群的山犬，也不可能辦到。」阿近感到背脊一涼，「那麼，究竟是何種野獸?」信右衛門眨了眨眼，回答：
「瑪古魯。」
這是一平阿舅在找到一郎太的河谷里說過的話。
「瑪古魯這個稱呼源自方言，是『吃』的意思，也有大吃特吃的含意。」這就是那隻野獸的名字。
「不光是阿舅，每個村民都認為是瑪古魯下的毒手，瑪古魯出現了……」藏屋有三名樵夫，昨天前往隔兩座山的木小屋，至今仍未返回。現在全村只缺他們三人。
帶一郎太返回秤屋後，一平阿舅馬上召集樵夫，準備上山狩獵。婦女開始炊飯，孩子則全送往宗願寺。
一郎太變得像一尊小地藏王似的，緊緊抱著自己的身軀，一動也不動，什麼話都不說。沒人有空搭理，自然把他晾在一旁，於是他獨自留在秤屋裡。男丁匆忙地進進出出，婦女忙著張羅，只有他獨自蜷縮在土間的角落。
一郎太聽見村民頻頻提到「瑪古魯」、「瑪古魯」。他們的口吻、表情，都與剛才在河谷里看到的一平阿舅一模一樣，飄散著一股不尋常的鬼氣。
「瑪古魯會在這種炎熱的夏天出現，我爹常這麼說。」「今年明明山桃花都開了，卻沒看到半隻熊，都是瑪古魯的關係 …們知道瑪古魯會出現。」有人一臉驚恐地竊竊私語，也有人對他們誇張的模樣感到好笑，出聲安撫。
忽然，不明之物滴落一郎太頭頂，沿著額頭流向鼻樑。傳來令人發癢的觸感，一郎太不經意伸指揩去。
豈料，手指染成暗紅色。
一郎太維持單手抬至面前的姿勢，抬頭仰望。
順著河谷而下的斜坡旁，有一棵足以供大人雙手環抱的大樹。長滿木節的樹幹，處處變色泛白，雖然正值夏季，葉子已凋零泰半。不知是生病，或是壽命即將終結的老樹。
一隻胳臂緊緊抓住往河谷伸出的一根樹枝。
只有胳臂。一樣是手肘到掌心這一截，此外什麼也沒有。
從手肘處切斷。
——那邊是右臂。
從手指生長的方向看得出這一點。
——這麼一來，底下那是左臂。
從頭上那隻右臂遭砍斷處，又滴下暗紅色的水珠。這次直接落向仰頭的一郎太前額中央。
一郎太不顧一切，放聲大叫。
赤城信右衛門取出懷紙，擦拭額頭的汗水。
聽得入迷的阿近趁機喘口氣，放鬆緊繃的雙肩。
阿島送上的熱茶信右衛門完全沒碰，已成冷茶。阿近想幫他重倒一杯，一時手滑，鐵壺蓋子掉落地面。
「真是抱歉，我平常很少會犯這種錯……」
信右衛門端起冷茶，一飲而盡。想必是接連說這麼久，喉嚨十分乾渴。
「偶也一樣，想這央了捉忘時——不，像這樣聊著往事，也是從未有過的經驗。阿近小姐，您一定覺得這種故事補豬餵漆吧?」他似乎是在問阿近，這種故事是否不足為奇。
「不，這是我第一次聽聞。那胳臂的主人究竟是……」信右衛門搖搖頭，「沒找到，因為被吃了。」
那兩隻胳臂並非被人斬斷，而是啃咬吃剩後留下。
「是山裡的野獸所為嗎?像是熊或山犬之類的?據說山犬會成群襲擊人類。」在經營旅館的老家，阿近聽過幾個類似的慘事。
信右衛門瞇著眼，望向阿近重沏新茶冒出的騰騰熱氣。
「野獸啊……」
他重重吐息，回到原本的話題。
「偶嚇得魂飛魄散，忍不住放聲大叫。」
一平阿舅得知一郎太離家出走，推測不熟山林地形的孩子若想前往城下，卻在半途迷路，應該會困在這一帶，於是入山找尋。果然沒錯，一郎太放聲尖叫時，一平阿舅已來到附近。
「阿舅他們馬上趕過來救偶。」
一平阿舅身後，跟著兩名秤屋的樵夫。找到一郎太后，他們鬆一口氣。不久，他們發現頭上和草叢裡的兩隻胳臂，大吃一驚。
「阿舅他們臉色驟變。」
其中一名樵夫還是個年輕人，當場嚇得腿軟。
「不久，另一名樵夫喚阿舅過去，指著那隻胳臂緊抓的樹旁，要他看一樣東西。」一平阿舅一瞧，臉色益發慘白。
——是瑪古魯。
阿舅低聲沉吟。
——不妙，得先帶孩子回去。
「偶只剩呼吸的力氣，於是緊抓阿舅，讓阿舅背回村里。」樵夫的腳程飛快。他們沒仔細檢查模樣悽慘的兩隻胳臂，急忙帶他離開。
「回到村里，引起一陣騷動。偶是外地人，什麼都不懂，那是……」信右衛門突然打住，向阿近發問：
「把人吃進肚裡，只剩下胳臂的，會是怎樣的野獸?」阿近無從猜測。
「兩隻斷臂都緊抓樹枝。遭到野獸追趕時，往往會逃到樹上，用力抱住。」原來如此，應該沒錯。
「整副身軀被吃掉，只留下手臂。」
信右衛門雙手比出大嘴由下往上啃咬的動作。
「這樣啊……吃剩的胳臂，一隻掉落地面。」
「是的。」
信右衛門頷首，「您想想看，能這樣吃人的野獸，會有多巨大。尼木村位處山中，都沒碰過那麼大的熊。即使有成群的山犬，也不可能辦到。」阿近感到背脊一涼，「那麼，究竟是何種野獸?」信右衛門眨了眨眼，回答：
「瑪古魯。」
這是一平阿舅在找到一郎太的河谷里說過的話。
「瑪古魯這個稱呼源自方言，是『吃』的意思，也有大吃特吃的含意。」這就是那隻野獸的名字。
「不光是阿舅，每個村民都認為是瑪古魯下的毒手，瑪古魯出現了……」藏屋有三名樵夫，昨天前往隔兩座山的木小屋，至今仍未返回。現在全村只缺他們三人。
帶一郎太返回秤屋後，一平阿舅馬上召集樵夫，準備上山狩獵。婦女開始炊飯，孩子則全送往宗願寺。
一郎太變得像一尊小地藏王似的，緊緊抱著自己的身軀，一動也不動，什麼話都不說。沒人有空搭理，自然把他晾在一旁，於是他獨自留在秤屋裡。男丁匆忙地進進出出，婦女忙著張羅，只有他獨自蜷縮在土間的角落。
一郎太聽見村民頻頻提到「瑪古魯」、「瑪古魯」。他們的口吻、表情，都與剛才在河谷里看到的一平阿舅一模一樣，飄散著一股不尋常的鬼氣。
「瑪古魯會在這種炎熱的夏天出現，我爹常這麼說。」「今年明明山桃花都開了，卻沒看到半隻熊，都是瑪古魯的關係 …們知道瑪古魯會出現。」有人一臉驚恐地竊竊私語，也有人對他們誇張的模樣感到好笑，出聲安撫。