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「你太太呢？」
「剛剛出去一會。她想找個時間去見律師先生……」吉野說。
可是幾分鐘後，赤松就見到葉子。
赤松拒絕陪吉野喝酒的要求，正想走出店外時，跟一名衝進來的女性擦肩而過。二人站在紅色霓虹燈的喑處，驚異地彼此凝視對方的臉。
「多謝光臨。」女人誤以為赤松是客人，低頭致意。
「你是吉野葉子女士吧！」
「哦……」女人抬起臉來仰望赤松，眼神有點膽怯。光亮的頭髮上插著銀色發梳，身穿和服。脖子白晰，眉薄臉細。
「我是接受你先生委託的律師，我叫赤松。」
「律師先生？」女人怔怔地反問一句，終於知道赤松是什麼人物的嚇了一跳，接下去的瞬間，女人颯然伸出手來，擋住赤松一直俯視自己的眼睛。
只是一瞬的事，赤松還沒來得及驚詫，她的手已離開赤松的臉。女人用淺藍色袖子藏起手指，似乎為剛才突然的舉動感到困惑。
「對不起，太突然了……外子給你增添麻煩啦。今晚我有急事，改天再上門拜候。」
女人鄭重地一鞠躬，逃也似的消失在門後。
赤松坐進計程車後，依然覺得眼前有奇異的色彩和味道瀰漫。女人明知他是律師，還想遮住他的眼睛，大概是下意識地不想被他看到自己的臉吧！赤松只因被她的美麗吸引而凝神注目，女人卻是第一次以犯罪者的身份被人看見似的，於是倏然想擋住陌生人的視線吧！
「去什麼地方？」
司機的聲音使赤松回過神來，發覺車子還沒開動。赤松用手指擦擦眼睛，似乎這樣可以拂去留在眼前的女人的手部觸覺似的，把目的地吿訴司機。
司機說話的聲音十分沙啞，不知是否天生的。那個沙啞的聲音使他腦中浮起一個男人的影子。影子的喉部卷著白繃帶。十五年來不停恐嚇吉野夫婦的原任刑警，雖然沒見過他，影子的存在惑卻很明晰。縱使時效成立了，吉野似乎還對那名恐嚇者有所拘泥。一個連續勒索十五年的人，怎麼可能最後只要求十萬圓就乖乖縮手。假如想逃，自然會利用最後一次機會敲詐一筆大數目。
櫻井必然另有預謀。赤松眺望車窗外流過的繽紛霓虹燈色彩，仿佛見到十幾年前的死者
鬼火從燒毀的泥土裡跑出來，心裡十分不安。
赤松的不安在第二天不幸言中。
八小時後，當初秋的暗夜逐漸泛白時，雜開新宿一二十公里的美軍基地附近的Ｔ警署電話響起。
電話中的男聲吿訴接電的值班警官，住在北新宿的吉野正次郞和葉子夫婦倆，在十五年前殺過人，自己掌握證據確鑿的證物，那是一個藥瓶，上面附著吉野夫婦的指紋，今早就會郵寄到Ｔ警署云云。警官問他叫什麼名宇，對方不肯說。大概是用手巾蓋住話筒講話的緣故，聲音沒有特徵，不時混著辛苦的咳嗽聲。
放下話筒之前，男人這樣緩慢地說：「儘早拘捕他們的好——因為連今天在內，時效只剩下三天。」
赤松抵達律師事務所不久，吉野的電話就來了。跟前天一樣用性急的聲音說，今早有個像是櫻井的人物打電話去Ｔ警署，上午就有刑警上門找他。櫻井在電話里揭發了他們十五年前的犯罪，並將用過的藥瓶寄去警署了。
「是，沒法子啊。刑警還拿下我們的指紋。只要拿去跟藥瓶上的指紋一比較就知道了……不過一旦到了時效，我想不用擔心，可是……」
吉野擔憂地說出櫻井向Ｔ警署吿密的電話中最後說的奇妙警吿。
赤松收線後，立刻奔出事務所，前往北新宿。
吉野住的房子非常簡陋，不像是擁有高級俱樂部的老闆。不過共有四個房間，連接入口的客廳收拾得井然有條，擺著沙發和各種家具。吉野似乎被人吵醒似的，披頭散髮地跑出來。
葉子跟昨天判若二人似的，穿著樸素的洋裝，在陽光下畢竟隱藏不住皮膚的年齡，然而依然美艷動人。站在驚慌失措的吉野身邊，似乎有意避開赤松的視線似的垂下眼睛，予人十分文靜的印象。
「到底是怎麼回事？櫻井為何說時效還有三天？」
「我們也不知道——那傢伙肯定是在九月十四日那天死的。十五年前的九月……」吉野突然想起似的，回頭看葉子。「是不是？葉子，不會有錯吧！」
赤松覺得奇怪。聽吉野的語氣，仿佛表示正確記得日期的只有葉子一個。一問之下才知道，十五年前的犯罪是由葉子一個人進行的，當時赤松去了北海道旅行。吉野知道結果時，乃是九月二十五日的事。
「不錯，肯定是十四日。不會有錯。」
「律師，櫻井那傢伙到底想幹什麼？一個月前來店裡時，他自己也念念有詞地說時效是十四日的。」
「大概想慪氣吧。時效雖然使你們在法律上自由，並不表示所犯的罪消失。你們經營那門生意，就有社會性的立場存在了。假如從前的犯罪被世人知悉，大概也會引起困擾問題吧。櫻井的目的也許就在這裡。不過假如櫻井知道他會因恐嚇罪被追訴的話，就會停止這次的行動的。因此我不認為是單純的慪氣。除了勒索之外，他對你們兩個有沒有特別的私人恩怨？」