第28頁
「還是不見的好……見了反而難過。」
次子把門重新鎖上，把那鑰匙和一個紙包遞給沙和。
「就說這是嬸嬸送給她的禮物，不是我……今天是那孩子的生日。她想要一件附有蝴蝶的毛衣。」
次子將包裹塞給沙和，逃也似的衝出大門。目送她的背影離去之後，沙和用次子還給她的鑰匙開了門，進到屋裡。這個單位的結構跟管理員室相同，一進門就是廚房兼飯廳，裡邊有三間房，千鶴睡在最靠近入口的二十平方米大的洋式房間裡。
起初沙和沒有察覺什麼異樣。千鶴躺在窗邊的床上，半邊臉埋在棉被裡，看起來好像還在安眠。正當沙和想把她母親的禮物放在枕邊時，這才發現從棉被探出來的領帶。沙和心覺奇怪，掀起棉被的同時，不由大叫一聲。千鶴那細小的脖子上，藍黃相間的領帶像蛇一般纏著。她不禁捉住千鶴的兩肩，拚命搖晃，但她的小身體軟綿綿的毫無反應。沙和覺得血液往頭逆流，也不記得怎樣才按到枕頭旁邊的鈕。枕邊的鈕直通營理員室，一按的話沙和的房間就會響鈴。聽到鈴聲的昌也沖了進來。懂柔道的昌也雖只十六歲，身體卻很健碩高大。沙和最近時常埋怨兒子空有發達的四肢，這時卻覺得十分需要他。
被昌也用他那比自己大一倍的身體環抱時，沙和失去了知覺。
當晚，沙和輾轉不能成眠。
千鶴沒有死，僅僅暈過去而已。沙和失去知覺時，昌也在她的橫膈膜加力，使她恢復意識。據說玩柔道時頸項被勒得太緊，也會發生類似的意外。沙和被昌也劈劈拍拍地拍她的臉，終於回到現狀。馬上把領帶從千鶴的脖子上取下來，問：「怎麼了？千鶴，發生什麼事？」可是千鶴只是拚命咳嗽，然後不停地猛烈搖頭。
沙和向她伸手，千鶴用力摔開，嘶啞地喊：「出去。不要管我。」但是怎能不管她？脖子上留下一條紅腫的領帶印，像一條項鍊。有人趁千鶴睡著時進到屋裡，用領帶勒住她的脖子，想謀殺她啊。「誰？到底是誰做出這種事來？」可是無論怎麼問，千鶴只是搖頭。
正當不知所措時，白井回來了。聽沙和講出事情後，他驚慌地抱緊千鶴，發出相同的質問。然而千鶴只是伏在父親的臂彎里啜泣，什麼也不回答，僅僅搖動她的長髮。「請讓我們單獨留下。」白井說。沙和與昌也遵從他的意見，離開一號室。
三十分鐘，白井來了。千鶴終於平靜下來，吃著父親買回來的生日蛋糕。除了喉嚨有點痛以外，身體並無異常。可是問什麼都不答，所以跑來問沙和。可是沙和也摸不著頭腦，不曉得發生什麼事。
六點鐘，沙和離開公寓，到八點十五分再去開門的二小時十五分鐘期間，應該不可能有任何人進去一號室。
今天下午兩點半，到學校接千鶴回來，直到五點以前，沙和跟平時一樣陪千鶴。五點鐘，白井用電話預約的鎖店派了一名年輕人來，開始著手替換門上的新旋鈕鎖。那年輕人好像從鄉下來的，木訥寡言，沙和順口請他留意一下千鶴，然後去買東西。三十分鐘後回來，剛好年輕人換好門鎖，千鶴用新鑰匙插進鎖鈕洞裡把玩。沙和先付了費用，當年輕人回去以後，開始像平日一樣準備晚餐。六點鐘準備妥當時，千鶴就提出在父親回來以前想睡一會的要求。沙和從千鶴口中第一次聽到今天是她生日的消息。
「哦，你的生日呀。早知道多做兩道好菜替你慶祝啦。」
「沒關係。爸爸會買蛋糕給我。」
這樣對話之後，沙和替千鶴換好睡衣抱她上床。等她睡著才出房門，那時沙和肯定自己從門內側押了門鈕才出去。新鎖鈕也跟公寓所有單位使用的自動按鈕式一樣，只要從內側將旋鈕上的鈕按上關好門，就會自動上鎖。那是許多酒店使用的旋鈕鎖。
沙和出到門外時旋轉一下門鈕，肯定上了鎖才離開，不會有錯。
鎖店的人留下兩支新鑰匙，其中一支擺在千鶴房間的衣柜上面，另外一支自己帶回屋裡，擺在廚房的桌面上。然後替昌也準備好晚飯，六點半左右到附近的咖啡室出席居民會，回到家裡乃是八點多一點。然後——
追述到這裡，沙和突然想起什麼似的，把話中斷。
「什麼事？」
白井問，沙和慌忙搖頭敷衍過去，然後看到白井手上拿的紙包裹。那是剛才白井的前妻叫她送給千鶴的禮物。
「這是什麼？」
白井察覺沙和的視線而問。沙和躊躇片刻，這才坦白說出次子來訪的事。
「可是不是你太太做的。你太太沒有進去屋裡。我在旁邊一直留意她。」
白井皺起細細的眉頭，想了一下。
「今天的事不必想得太嚴重。我想沒什麼。」
白井鞠躬致意離開。聽到走廊上的腳步聲消失後，沙和不由大喊一聲：「昌也。」
在起居室看電視的昌也回頭，躲開母親的視線，說：「今天比賽很累，我要睡了。」
正想站起來回自己的房間時，沙和拉住他的手臂，叫他坐在廚房的椅子上。
「並不是沒有人進不去隔壁的屋內。我去參加居民會時，新鑰匙一直擺在這兒。」沙和敲敲桌面，「剛剛才想起來，我回來時，鑰匙的位置移動了些。」
「媽在懷疑我？我倒懷疑是媽……你也可以在離開之前做得到，不是嗎？」