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“我們要儘量開到一處‘蒸汽屋’可以避開象群襲擊的地方。”邦克斯回答。
“出萬迪亞斯山之前會找到這樣的地方嗎？”奧德上尉又問。
“倒是有一個。”印度人回答。
“在哪兒？”邦克斯問。
“普蒂里亞湖。”
“有多遠？”
“大約九英里。”
“但是大象會游泳，”邦克斯說道，“而且，水性也許比任何其他的四腳動物都要好！我見過一些大象能在水面上漂浮半天多的時間！這豈不是讓人擔心它們會在普蒂里亞湖上繼續追趕我們，‘蒸汽屋’的處境因而更為險惡嗎？”
“除此之外，我看別無他法可以躲避它們的襲擊！”印度人說道。
“那就試試吧！”工程師回答。
這的確是唯一的辦法。也許，大象們在這種情況下不敢下水冒險；也許，我們會在速度上勝過它們。
於是大家焦急地等待拂曉。天很快亮了，但是，儘管這一夜再沒出現異常的跡象，黎明時卻沒有一隻大象走開，“蒸汽屋”仍處於四面包圍之中。
突然休息處起了一陣巨大的騷動，大象們好象是受了某個口令的操縱。它們搖動象鼻，在地面上蹭磨象牙，汲水噴灑清洗全身，再在這豐茂的牧場上各處吃幾把青草，最後，重新圍攏了“蒸汽屋”，靠近得可以從窗口扔出標槍刺中它們。
但邦克斯明確叮囑我們絕不要觸犯象群。謹防給一場突襲以任何藉口。
有幾隻大象益發靠緊我們的“鋼鐵巨獸”了。它們顯然是想看看這個巋然不動的大傢伙是什麼。會把它視為自己的同類嗎？會懷疑它身上有一種強大無比的力量吧？昨天，它們沒有機會看到它工作時的樣子，因為前幾排大象總是與火車保持一定的距離。
可是，當聽見汽笛的長鳴，看到“鋼鐵巨獸”從長鼻里噴出氣流並邁動其巨大而有關節的腳掌上路，拉起身後的兩節輪動大車時，它們會有何反應呢？
莫羅上校、奧德上尉、卡拉加尼和我在火車前部，馬克·雷爾中士及其同伴則呆在車尾。
卡魯特站在鍋爐的爐膛前面繼續往裡填塞燃料，儘管蒸汽已然達到了五個大氣壓強。
邦克斯緊挨斯托爾坐在指揮塔里，一隻手按著啟動器。
出發的時刻到了。邦克斯一聲令下，機械師便扳動操縱手柄，只聽見汽笛長鳴。
大象們都豎起了耳朵，然後，它們稍微退後一點兒，讓出幾步的距離。
汽缸已經注滿清水，象鼻中射出一股氣流，機器的齒輪全部轉動起來，並激活了“鋼鐵巨獸”的四隻腳，整個火車都晃動了。
如果我說擠在前面的大象最初的反應是“驚詫萬分”的話，相信夥伴們沒有一個會提出異議。它們分開，又讓出一條更寬的通道，看上去足以讓“蒸汽屋”以馬匹小跑的速度駛過了。
然而，這群“長鼻動物”，——奧德上尉的措詞，——驀地向前、向後移動起來。前面的各支小隊充當車隊的先鋒，後面的仍跟著我們的火車。似乎全都橫下心來決不放棄。
同時，在這段較寬的道路兩側，還有一些大象陪伴在我們左右，好像是守候在貴婦乘坐的馬車旁的騎士。它們雌雄混雜，身形大小不一，年齡也參差不齊：有二十五歲的壯年象，有十六歲的中年象，有上百歲的暮年老象，還有緊貼著母象、用嘴唇——不是象人們有時認為的那樣用鼻子——銜住媽媽的乳房，一邊吃奶一邊走路的象寶寶。整支隊伍井然有序，從容不迫地依著“鋼鐵巨獸”的速度而調整自己的步伐。
“它們若是這樣把我們一直護送到湖邊，我還能同意……”莫羅上校說到。
“是啊……但如果路變得更窄，情況會怎麼樣呢？”卡拉加尼接口道。
危險就在這裡。
接下來的三個小時平安無事，我們已行程十二公里，而從營地算起至普蒂里亞湖約有十五公里。僅有兩三次，幾隻大象橫在山道中央，似是想把路堵住；但是“鋼鐵巨獸”尖利的長牙直指前方，朝它們猛開過去，呼出的蒸汽直噴到它們的臉上，這些大象便慌忙散開給它放行了。
到上午10點鐘時，只剩下四五公里便可到達普蒂里亞湖了。至少在那兒，——希望如此，——我們將相對安全一些。
在抵達湖泊之前，如果這支龐大的隊伍不會顯露出更大的敵意，邦克斯便計劃從普帝里亞湖東側經過而不做停留，以便次日走出萬迪亞斯山區。之後再到朱比勒波爾車站就只是幾個小時的問題了。
在此我還要說明：這一地帶不僅很是偏僻，而且相當荒涼。沒有一個村莊，沒有一處牧場，——草木不豐導致的結果，也沒有一個商隊甚至一個旅行者。從我們進入本代爾肯德這片多山的地區後，就沒遇到過一個活人。
近11點鐘時，“蒸汽屋”選取的這條夾在兩道高聳山樑間的谷地開始收縮。正如卡拉加尼所料，道路在通到普湖之前重又變窄了。
本來就頗為嚴峻的形勢只會更加惡化。
當然，如果大象只是在車前或是車後列隊行進，困難不會有所增加。但那些在火車旁側走著的大象不可能再保持原來的隊形。它們要麼把我們的車擠到的岩壁上撞碎，要麼會掉進路邊隨處可見的深淵中。因此出於本能，它們肯定跑向隊首或隊尾，結果勢必造成火車既無法前進也無法後退。
“出萬迪亞斯山之前會找到這樣的地方嗎？”奧德上尉又問。
“倒是有一個。”印度人回答。
“在哪兒？”邦克斯問。
“普蒂里亞湖。”
“有多遠？”
“大約九英里。”
“但是大象會游泳，”邦克斯說道，“而且，水性也許比任何其他的四腳動物都要好！我見過一些大象能在水面上漂浮半天多的時間！這豈不是讓人擔心它們會在普蒂里亞湖上繼續追趕我們，‘蒸汽屋’的處境因而更為險惡嗎？”
“除此之外，我看別無他法可以躲避它們的襲擊！”印度人說道。
“那就試試吧！”工程師回答。
這的確是唯一的辦法。也許，大象們在這種情況下不敢下水冒險；也許，我們會在速度上勝過它們。
於是大家焦急地等待拂曉。天很快亮了，但是，儘管這一夜再沒出現異常的跡象，黎明時卻沒有一隻大象走開，“蒸汽屋”仍處於四面包圍之中。
突然休息處起了一陣巨大的騷動，大象們好象是受了某個口令的操縱。它們搖動象鼻，在地面上蹭磨象牙，汲水噴灑清洗全身，再在這豐茂的牧場上各處吃幾把青草，最後，重新圍攏了“蒸汽屋”，靠近得可以從窗口扔出標槍刺中它們。
但邦克斯明確叮囑我們絕不要觸犯象群。謹防給一場突襲以任何藉口。
有幾隻大象益發靠緊我們的“鋼鐵巨獸”了。它們顯然是想看看這個巋然不動的大傢伙是什麼。會把它視為自己的同類嗎？會懷疑它身上有一種強大無比的力量吧？昨天，它們沒有機會看到它工作時的樣子，因為前幾排大象總是與火車保持一定的距離。
可是，當聽見汽笛的長鳴，看到“鋼鐵巨獸”從長鼻里噴出氣流並邁動其巨大而有關節的腳掌上路，拉起身後的兩節輪動大車時，它們會有何反應呢？
莫羅上校、奧德上尉、卡拉加尼和我在火車前部，馬克·雷爾中士及其同伴則呆在車尾。
卡魯特站在鍋爐的爐膛前面繼續往裡填塞燃料，儘管蒸汽已然達到了五個大氣壓強。
邦克斯緊挨斯托爾坐在指揮塔里，一隻手按著啟動器。
出發的時刻到了。邦克斯一聲令下，機械師便扳動操縱手柄，只聽見汽笛長鳴。
大象們都豎起了耳朵，然後，它們稍微退後一點兒，讓出幾步的距離。
汽缸已經注滿清水，象鼻中射出一股氣流，機器的齒輪全部轉動起來，並激活了“鋼鐵巨獸”的四隻腳，整個火車都晃動了。
如果我說擠在前面的大象最初的反應是“驚詫萬分”的話，相信夥伴們沒有一個會提出異議。它們分開，又讓出一條更寬的通道，看上去足以讓“蒸汽屋”以馬匹小跑的速度駛過了。
然而，這群“長鼻動物”，——奧德上尉的措詞，——驀地向前、向後移動起來。前面的各支小隊充當車隊的先鋒，後面的仍跟著我們的火車。似乎全都橫下心來決不放棄。
同時，在這段較寬的道路兩側，還有一些大象陪伴在我們左右，好像是守候在貴婦乘坐的馬車旁的騎士。它們雌雄混雜，身形大小不一，年齡也參差不齊：有二十五歲的壯年象，有十六歲的中年象，有上百歲的暮年老象，還有緊貼著母象、用嘴唇——不是象人們有時認為的那樣用鼻子——銜住媽媽的乳房，一邊吃奶一邊走路的象寶寶。整支隊伍井然有序，從容不迫地依著“鋼鐵巨獸”的速度而調整自己的步伐。
“它們若是這樣把我們一直護送到湖邊，我還能同意……”莫羅上校說到。
“是啊……但如果路變得更窄，情況會怎麼樣呢？”卡拉加尼接口道。
危險就在這裡。
接下來的三個小時平安無事，我們已行程十二公里，而從營地算起至普蒂里亞湖約有十五公里。僅有兩三次，幾隻大象橫在山道中央，似是想把路堵住；但是“鋼鐵巨獸”尖利的長牙直指前方，朝它們猛開過去，呼出的蒸汽直噴到它們的臉上，這些大象便慌忙散開給它放行了。
到上午10點鐘時，只剩下四五公里便可到達普蒂里亞湖了。至少在那兒，——希望如此，——我們將相對安全一些。
在抵達湖泊之前，如果這支龐大的隊伍不會顯露出更大的敵意，邦克斯便計劃從普帝里亞湖東側經過而不做停留，以便次日走出萬迪亞斯山區。之後再到朱比勒波爾車站就只是幾個小時的問題了。
在此我還要說明：這一地帶不僅很是偏僻，而且相當荒涼。沒有一個村莊，沒有一處牧場，——草木不豐導致的結果，也沒有一個商隊甚至一個旅行者。從我們進入本代爾肯德這片多山的地區後，就沒遇到過一個活人。
近11點鐘時，“蒸汽屋”選取的這條夾在兩道高聳山樑間的谷地開始收縮。正如卡拉加尼所料，道路在通到普湖之前重又變窄了。
本來就頗為嚴峻的形勢只會更加惡化。
當然，如果大象只是在車前或是車後列隊行進，困難不會有所增加。但那些在火車旁側走著的大象不可能再保持原來的隊形。它們要麼把我們的車擠到的岩壁上撞碎，要麼會掉進路邊隨處可見的深淵中。因此出於本能，它們肯定跑向隊首或隊尾，結果勢必造成火車既無法前進也無法後退。