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“噢，會有的，你們會有這種機會。我打算在協會裡給你找個工作。”
“你打算怎麼進行呢？”
“我不知道該怎麼辦，但是，不管想什麼辦法，我一定給你辦到。我可以對賴斯波恩那個老傢伙說，你是個非常出色的打字員。”
“他很快就會發現不是那麼回事兒。”維多利亞說。
“不管怎麼說，我得設法把你安排進橄欖枝協會。我不能看著你一個人東闖西闖地過日子。再過幾天，你可能要上緬甸，或者是去黑非洲了。不行，小維多利亞，我得緊緊地把你放在我的眼皮底下，不能讓你離開我，我不能冒這個險。我是一點兒也不相信你。你是太過於喜歡到處闖蕩了。”
“你這個親愛的小傻瓜，”維多利亞想道，“你哪裡知道，即使用幾匹野馬，也不能把我從巴格達拉走！”
她說，“嗨，在橄欖枝協會找個工作，可能會挺有意思的。”
“我倒不想說是有意思。幹這種工作需要特別認真，可是同時，又覺得非常非常愚蠢。”
“你是不是仍然覺得，其中有點兒什麼不對頭的地方？”
“噢，那不過是我的胡思亂想而已。”
“不對，”維多利亞若有所思地說，“我覺得這不是胡思亂想，這是真的。”
愛德華突如其來地問道：
“你為什麼這麼說呢？”
“我聽人家說了些事情——是聽一個朋友說的。”
“是誰說的？”
“是個朋友嘛。”
“你這樣的女孩子，朋友太多了，”愛德華發著牢騷說，
“你太壞了，維多利亞，我愛你愛得發瘋了，可是你一點兒也無動於衷。”
“噢，不會無動於衷的，”維多利亞說。“稍微有點兒感動。”
接著，她掩飾起自己既高興又滿意的心情，問道：
“愛德華，你知道在跟橄欖枝協會或是別的什麼協會有聯繫的人當中，有個叫拉法格的人嗎？”
“拉法格？愛德華顯得有些茫然，“我不知道。他是幹什麼的？”
維多利亞繼續詢問下去。
“有個叫安娜·席勒的人嗎？”
這一次，愛德華的反應迥然不同。他的神態立即嚴峻起來，抓住她的胳臂說：
“關於安娜。席勒這個人，你都知道些什麼事兒？”
“哎喲！愛德華，鬆開手！這個人的事兒，我一點兒也不知道。我只是想問問你是不是知道。”
“這個人，你是從誰那兒聽說的？是柯里普太太嗎？”
“不是，不是柯里普太太。起碼我記得不是從她那兒聽來的。她說起話來非常快，又沒完沒了，簡直是無人不提，無事不談。我可真沒法回憶起來，她是否提到過安娜·席勒。”
“但是，你怎麼會想到安娜·席勒跟橄攬枝協會有什麼關係呢？”
“有關係嗎？”
愛德華慢條斯理地說，“不知道……一切都那麼——那麼含含糊糊的。”
他們現在已經來到領事館花園門外。愛德華看了一下表。“我得去干我那一攤事兒去了。”他說，“我若是懂點兒阿拉伯語就好了。我們一定得再談談，維多利亞。我有很多事情想問你。”
“我有好多事兒想對·你說呢，”維多利亞說。
如果是另外一個女子，感情更加溫柔，處於更加多愁善感的年齡，可能會想方設法讓自己的男友避開危險。但是，維多利亞不是這種女子。根據她的觀點，男子生來就應該經受風險，這就象自然規律一樣確鑿無疑。如果她讓愛德華避開危險，愛德華也不會感激她。而且經過一番回憶之後，她十分清楚地記得，達金先生沒有不讓她把事情告訴愛德華的意思。
當天日落時分，愛德華和維多利亞一起在領事館的花園裡散步。由於柯雷頓夫人一直堅持說，室外很冷，維多利亞才遵從她的勸告，在上衣外面罩上一件毛料外衣。日落的景色優美壯觀，可是這兩個年輕人卻誰也沒有注意到。他們在討論著更為重要的事情。
“事情開始得十分簡單，”維多利亞說，“一個人走進我在蒂歐旅館的房間裡，他被人捅了一刀，就是從這兒開始的。”
在多數人看來，這樣的開頭兒可能並不那麼簡單。愛德華目不轉睛地盯著她說，“那個人被人怎麼了？”
“被人捅了一刀，”維多利亞說，“起碼，我認為是捅了一刀。不過也可能是被人打了一槍。只是我覺得不象，因為若是槍傷，我會聽到槍聲的。不管怎麼說，”她補充說，“他死了。”
“他既然死了，怎麼能走進你的房間裡去呢？”
“哎呀，愛德華，別犯傻了。”
於是，她一會兒直截了當、一會兒又含糊其詞地把前後經過說了一遍。出於某種神秘莫測的原因，在講述真實的事情時，維多利亞從來不能繪聲繪色地述說清楚。她的敘述斷斷續續，支離破碎，而且給人一種感覺，她顯然是在進行捏造。
待她講述完畢，愛德華滿腹狐疑地看著她說，“你感覺挺好吧，維多利亞？沒有什麼地方不舒服吧？我是說，你不是曬得不舒服了——沒有做夢，沒有出別的什麼毛病吧？”
“當然沒有。”
“因為，我是說，這樣的事情聽起來不象真發生過。”
“噢，不過，這件事的確發生了，”維多利亞有些生氣地說。
“還有那些聳人聽聞的說法，說什麼世界上有這個力量、那個力量，說什麼在這兒、在那兒建立了神秘的秘密設施。我是說，這一切根本就不可能是真的。這樣的事情從來不會發生。”
“這樣的事情發生以前，人們都是說不會發生，不會發生”
“對上帝說真話，小天使——這都是你編的吧？”
“不是！”維多利亞十分惱怒，大聲叫了起來。
“你從巴格達到這兒來，就是要尋找一個叫拉法格的人，還有一個叫安娜·席勒的人——”
“這個人你聽說過，”維多利亞打斷他說，“你以前聽說過這麼個人，對吧？”
“我聽說過這個名字——是的。”
“你怎麼聽說的？在哪兒聽說的？是在橄攬枝協會嗎？”
愛德華沉默了一會兒，然後說道：
“我不知道其中有什麼含義。事情是有點……奇怪……”
“往下說呀。告訴我是怎麼回事兒。”
“是這樣，維多利亞，我跟你很不一樣，我不象你那麼敏感。我僅僅是感覺到事情有些不太對頭，感覺有點兒莫名其妙——我也不知道為什麼這樣想。你走到哪裡，都能發現問題，而且還能從中推斷出一些事情來。我沒有你那麼聰明，幹不了那樣的事兒。我只是模模糊糊地感覺到事情有點──噢——不太對頭——但是我又不知道為什麼。”
“你打算怎麼進行呢？”
“我不知道該怎麼辦，但是，不管想什麼辦法，我一定給你辦到。我可以對賴斯波恩那個老傢伙說，你是個非常出色的打字員。”
“他很快就會發現不是那麼回事兒。”維多利亞說。
“不管怎麼說，我得設法把你安排進橄欖枝協會。我不能看著你一個人東闖西闖地過日子。再過幾天，你可能要上緬甸，或者是去黑非洲了。不行，小維多利亞，我得緊緊地把你放在我的眼皮底下，不能讓你離開我，我不能冒這個險。我是一點兒也不相信你。你是太過於喜歡到處闖蕩了。”
“你這個親愛的小傻瓜，”維多利亞想道，“你哪裡知道，即使用幾匹野馬，也不能把我從巴格達拉走！”
她說，“嗨，在橄欖枝協會找個工作，可能會挺有意思的。”
“我倒不想說是有意思。幹這種工作需要特別認真，可是同時，又覺得非常非常愚蠢。”
“你是不是仍然覺得，其中有點兒什麼不對頭的地方？”
“噢，那不過是我的胡思亂想而已。”
“不對，”維多利亞若有所思地說，“我覺得這不是胡思亂想，這是真的。”
愛德華突如其來地問道：
“你為什麼這麼說呢？”
“我聽人家說了些事情——是聽一個朋友說的。”
“是誰說的？”
“是個朋友嘛。”
“你這樣的女孩子，朋友太多了，”愛德華發著牢騷說，
“你太壞了，維多利亞，我愛你愛得發瘋了，可是你一點兒也無動於衷。”
“噢，不會無動於衷的，”維多利亞說。“稍微有點兒感動。”
接著，她掩飾起自己既高興又滿意的心情，問道：
“愛德華，你知道在跟橄欖枝協會或是別的什麼協會有聯繫的人當中，有個叫拉法格的人嗎？”
“拉法格？愛德華顯得有些茫然，“我不知道。他是幹什麼的？”
維多利亞繼續詢問下去。
“有個叫安娜·席勒的人嗎？”
這一次，愛德華的反應迥然不同。他的神態立即嚴峻起來，抓住她的胳臂說：
“關於安娜。席勒這個人，你都知道些什麼事兒？”
“哎喲！愛德華，鬆開手！這個人的事兒，我一點兒也不知道。我只是想問問你是不是知道。”
“這個人，你是從誰那兒聽說的？是柯里普太太嗎？”
“不是，不是柯里普太太。起碼我記得不是從她那兒聽來的。她說起話來非常快，又沒完沒了，簡直是無人不提，無事不談。我可真沒法回憶起來，她是否提到過安娜·席勒。”
“但是，你怎麼會想到安娜·席勒跟橄攬枝協會有什麼關係呢？”
“有關係嗎？”
愛德華慢條斯理地說，“不知道……一切都那麼——那麼含含糊糊的。”
他們現在已經來到領事館花園門外。愛德華看了一下表。“我得去干我那一攤事兒去了。”他說，“我若是懂點兒阿拉伯語就好了。我們一定得再談談，維多利亞。我有很多事情想問你。”
“我有好多事兒想對·你說呢，”維多利亞說。
如果是另外一個女子，感情更加溫柔，處於更加多愁善感的年齡，可能會想方設法讓自己的男友避開危險。但是，維多利亞不是這種女子。根據她的觀點，男子生來就應該經受風險，這就象自然規律一樣確鑿無疑。如果她讓愛德華避開危險，愛德華也不會感激她。而且經過一番回憶之後，她十分清楚地記得，達金先生沒有不讓她把事情告訴愛德華的意思。
當天日落時分，愛德華和維多利亞一起在領事館的花園裡散步。由於柯雷頓夫人一直堅持說，室外很冷，維多利亞才遵從她的勸告，在上衣外面罩上一件毛料外衣。日落的景色優美壯觀，可是這兩個年輕人卻誰也沒有注意到。他們在討論著更為重要的事情。
“事情開始得十分簡單，”維多利亞說，“一個人走進我在蒂歐旅館的房間裡，他被人捅了一刀，就是從這兒開始的。”
在多數人看來，這樣的開頭兒可能並不那麼簡單。愛德華目不轉睛地盯著她說，“那個人被人怎麼了？”
“被人捅了一刀，”維多利亞說，“起碼，我認為是捅了一刀。不過也可能是被人打了一槍。只是我覺得不象，因為若是槍傷，我會聽到槍聲的。不管怎麼說，”她補充說，“他死了。”
“他既然死了，怎麼能走進你的房間裡去呢？”
“哎呀，愛德華，別犯傻了。”
於是，她一會兒直截了當、一會兒又含糊其詞地把前後經過說了一遍。出於某種神秘莫測的原因，在講述真實的事情時，維多利亞從來不能繪聲繪色地述說清楚。她的敘述斷斷續續，支離破碎，而且給人一種感覺，她顯然是在進行捏造。
待她講述完畢，愛德華滿腹狐疑地看著她說，“你感覺挺好吧，維多利亞？沒有什麼地方不舒服吧？我是說，你不是曬得不舒服了——沒有做夢，沒有出別的什麼毛病吧？”
“當然沒有。”
“因為，我是說，這樣的事情聽起來不象真發生過。”
“噢，不過，這件事的確發生了，”維多利亞有些生氣地說。
“還有那些聳人聽聞的說法，說什麼世界上有這個力量、那個力量，說什麼在這兒、在那兒建立了神秘的秘密設施。我是說，這一切根本就不可能是真的。這樣的事情從來不會發生。”
“這樣的事情發生以前，人們都是說不會發生，不會發生”
“對上帝說真話，小天使——這都是你編的吧？”
“不是！”維多利亞十分惱怒，大聲叫了起來。
“你從巴格達到這兒來，就是要尋找一個叫拉法格的人，還有一個叫安娜·席勒的人——”
“這個人你聽說過，”維多利亞打斷他說，“你以前聽說過這麼個人，對吧？”
“我聽說過這個名字——是的。”
“你怎麼聽說的？在哪兒聽說的？是在橄攬枝協會嗎？”
愛德華沉默了一會兒，然後說道：
“我不知道其中有什麼含義。事情是有點……奇怪……”
“往下說呀。告訴我是怎麼回事兒。”
“是這樣，維多利亞，我跟你很不一樣，我不象你那麼敏感。我僅僅是感覺到事情有些不太對頭，感覺有點兒莫名其妙——我也不知道為什麼這樣想。你走到哪裡，都能發現問題，而且還能從中推斷出一些事情來。我沒有你那麼聰明，幹不了那樣的事兒。我只是模模糊糊地感覺到事情有點──噢——不太對頭——但是我又不知道為什麼。”