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朱長寒看著她，抬腳朝她走去。
他開門見山，“虎子是我兒子。”
他沒有問她，而是直接陳述。也是，她是來到這兒才生下的虎子，他們的人只要出點銀子和鄉親們打探一下，他們就會全部告訴他們了。
“是又如何。”葉如漫淡聲道。
“跟我回去。”朱長寒拉起她的手。
她一把甩了開來，“憑什麼？”她尾音有些顫，她用了幾日甚至幾年時間去平復的心情，憑什麼他只用要一個眼神、一句話，就能打破她的平靜。憑什麼這樣！他憑什麼！
朱長寒唇張了張，低聲道：“我會對你們母子負責任。”
“我不需要。”葉如漫倔強道。
“虎子是我逍遙侯府的人，”朱長寒盯著她，一字一句道，“我會給你們母子一個名分。”
葉如漫心一顫，她心中忽然浮起了一絲很沒骨氣的、微光般的希望，又被她強按壓住，她咬牙道：“此生，我絕不會作妾。”她更不會讓她的孩子成為庶出，走她走過的路。
朱長寒唇翕動著，隔了一會兒後，緩緩道：“我可以讓你當正妻。”頓了頓，他又補充道，“我也不會納任何妾侍。以後府上，只有你和虎子。”
他的話差點讓她掉淚，可是還差點。
他說——可以讓她當正妻。他還說——以後，只有她和虎子。只有，她和虎子。
葉如漫緩緩抬起頭來，盯著他的眼睛，一字一字問道：“朱長寒，你心中有我嗎？”她問出這話時，聲音有著她自己都難以察覺的顫抖，如果他心中……哪怕有一絲絲的她，那她所築起來的心防，只怕會在這一瞬決堤……
朱長寒瞳孔一縮，抿唇不語，垂下了眼眸。
像一顆含苞待放的花骨朵兒突然枯死。
葉如漫的一雙桃花眼在這一瞬間黯淡了下去，就像是再也亮不起來的光芒。她在他那一瞬間的眼中看到了極其複雜的情緒，有些情緒或許她讀不懂，但她可以確定有一種：慚愧。他在對她慚愧。
葉如漫沒來得及喘息一口氣，便利落地轉過了身子。
“漫漫！”朱長寒喚出聲來，他抬起手來想抓住她的袖子，可是卻沒有觸碰她的勇氣。
“謝謝你還記得我是漫漫。”葉如漫削瘦的背微微挺起，聲音有些沙啞，“你會讓虎子當你的嫡子嗎？”
朱長寒脫口而出，“當然會，我不會讓他成為庶出！”他話說完，自己也訝異，仿佛冥冥中知道，虎子將會是他這一生唯一的骨肉。他慌亂中，又補充道，“我也會讓你當正妻。”
葉如漫身子微微顫抖，艱難道：“虎子給你，放我離開。”她眼淚簌簌地往下掉，就像是再也止不住了。這八個字，每個字都像是她含著刀刃說出來的，她此生從未說過如此艱難的話語，仿佛一個字就割一下她的喉嚨，杜鵑啼血，恐亦不及她之痛。
朱長寒從來都不知道，人的聲音可以一下子就這麼蒼老下來，就像是突然間地死去。仿佛是受了她悲悽的感染，朱長寒顫聲道：“虎子是你的兒子。”
他還沒來得及問她她舍不捨得，便聽到她冷淡的聲音響道：“我還可以再生。”葉如漫閉目，“他既然是你們侯府的人，那你就帶他回去。可我不是你們逍遙侯府的人，我生不是你朱長寒的女人，死也不是。所以，請你放我走。”
她承認，她是一個膽小鬼，她不是個合格的母親。她用自己的兒子為自己換來了一條生路，一條離開他的生路。
她邁開步子，堅定不移地朝著屋子那扇緊閉的木門走去，仿佛那是她唯一的出路。源源不斷的眼淚順著她的臉龐滑落，淚水染深了她藍色的衣襟，可是從她的背影卻什麼都看不出來。
一個背影，哪裡看得出來淚流滿面。她挺直了背，從她堅定的背影看來，她就還像是那個勇敢的、還保留著自己那麼一點點尊嚴和驕傲的……葉如漫。
朱長寒立在原地，大腦一片空白。
不知過了多久，香凝紅著眼眶，抱著哭得一塌糊塗的虎子走了出來，將他交到了朱長寒手中。
朱長寒木訥接了過來，他只知道自己還沒做好心理準備，可他也不知道是什麼心理準備，是當父親的準備，還是……失去她的準備？
虎子到了朱長寒懷中哭得歇斯底里，拼命扭過頭來朝屋子的方向喊娘。
“乖啊，”香凝摸著他的頭哽咽道，“這是你爹，虎子以後要聽爹的話。”
“我不要爹！我要娘！”虎子拼命地捶打著朱長寒，雙腳亂瞪。
朱長寒扣住他，對香凝道：“你告訴漫漫，我在福來客棧等她。等她三日。”
他抱著虎子轉身離開，虎子嚎啕大哭，看著那那扇熟悉的木門緊閉著。他知道錯了，他以後再也不會找他娘要他爹爹了，可是娘卻生氣了，娘不要他了。
知道虎子被帶走後，鐵牛風風火火趕了過來，卻見葉如漫縮在角落裡抱著自己，哭得沒有了眼淚。
“婉娘子，”鐵牛喘著氣道，“是、是不是他們搶走了虎子？”
葉如漫沒有回答。
鐵牛氣得胸口起伏，撥腿就往跑，葉如漫忽地抬起了頭，連忙起身，可是她在地上蹲得太久，腳麻了，一起身直接撲倒在地上，疼得她痛呼出聲。
鐵牛剛跑出門口，便聽到了她摔倒的聲音，連忙折了回來。他想伸手去扶她，忽然想起自己雙手剛乾完農活，忙在身上擦了擦，這才輕輕捏著她的袖子將她扶坐起來，“婉娘子你、你放心，我、我去給你要回來！”
“不要！”葉如漫掉淚，癱坐在地上，“是我給他的。”
鐵牛聞言一怔，氣道：“虎子、虎子可是你親兒子啊！你、你怎麼能給、給那個不負責任的男人呢？”這還是他第一次對她說這麼大聲的話。
葉如漫低頭，眼淚一滴接一滴地落在地上，“他是個好人，他會好好對待虎子的。”
“胡、胡說！好人、會、會對你這麼好的一個姑娘不、不負責任？好人、好人會從你手裡搶、搶走你的命？”鐵牛氣得直喘氣。
“就算他不搶，他的家裡人也會派人來的，還不如現在就給他，虎子還能好過一點。”葉如漫哽咽道，如果她不把虎子交出去，那她姨母一定會親自過來，到時他們一查探，她怕會牽扯到香凝和妞妞的身份。
鐵牛面目凝重，沒有說話了。
一會兒後，鐵牛才開口道：“婉娘子，這、這地上涼，你、你先起來吧。我、我會給你想、想辦法的，虎子一定、一定會回來的。”
“鐵牛哥，”葉如漫抬起頭來，“謝謝你。”
鐵牛撓了撓頭，“這、這沒、沒什麼。我也、也沒做什麼。我我、我這人嘴笨，不知、不知該說啥。”
葉如漫沒有言語。記得以前剛來的時候，她一直以為他是個結巴，因為他每次和她說話都是這樣，直到後來有一次，她竟意外聽到他在和別人侃侃而談，說著田裡的事，可是一回頭看見了她，跟她打招呼又變成了這樣——婉、婉、婉娘子，你、你、你也在啊！
打那之後她才發現——他只對著她結巴。
自從她和香凝來了這兒之後，一直麻煩不斷，每次都是他第一個衝到她們面前來保護她們。
以前在京城裡的時候，她總嫌自己不夠美，可是現在她卻巴不得自己能變得更丑些。如今就算她懶於梳妝，可這副模樣在這樣的村子裡仍是美得過頭了。她平日雖然已經甚少出門，可還是經常有人上門打擾，有幾次村里那些醉酒的男人都半夜來敲她們的門了，都是讓他趕來後揍了一頓給丟回去的。
她知道，村裡的人都在笑話他癩蛤蟆想吃天鵝肉，剛開始二人都沒說什麼，可自從有一次一位大姐當著他們兩人的面調侃後，打那次起他便很少和她說話了，平日裡在外面見了她，看也不敢看她，有心迴避。
她忽然低低開口，“鐵牛哥，我想嫁人了。”這話像是沒有經過她考慮的，可是她知道，她已經考慮了有一兩年了。
鐵牛一怔，慌忙整個人都蹲了下來，急道：“你、你、你想嫁誰啊！”
葉如漫被他看得臉一紅，頭又低了低，輕聲道：“不知誰肯娶。”
鐵牛呆呆地看著她，好一會兒才有些瑟縮地舉起手來，支吾道：“我、我、我……我能娶不？”這話說出來，他臉都紅了，不過好在臉夠黑，倒也看不太出來。
葉如漫抬起臉來看他，仔細端詳著，其實他生得不醜，方正大臉，濃眉虎目，鼻頭圓而大，嘴唇豐厚，這五官拆開來不怎樣，但合在一起卻是個大方正氣的，忽然就深得她心。要說真有什麼不喜歡的，就是……塊頭大了一點，胳膊都有她大腿那麼粗了。
鐵牛被她看得臉都紅了，極其不自在，只覺得自己在她面前都扭捏得像個要出嫁的大姑娘似的人，這麼一想，那張黑臉更紅了。
“你會嫌棄我嗎？”葉如漫問他。
葉如漫這話問得他一怔，“嫌、嫌棄你啥？”
葉如漫沒說話了。
“不、不、不嫌棄！一點都不！我、我怕你嫌棄我。”他連連擺頭，“我、我、我是個粗人，你、你好看，你、心地又好，人又溫柔。你、你要是肯、肯嫁給我、我的話……我、我、我就、我就……”如今正是春末，他卻緊張得滿頭大汗，抓起腰間的汗巾連連擦汗。
“你就如何？”葉如漫問道。
“我、我……”鐵牛汗如雨下，“婉娘子，你要是能、能嫁我，我、我以後好好掙錢、養你，還有你姐姐和妞妞！不、不讓你幹活、你姐姐也不干、我給你買新衣裳、買好吃的、還有城裡那些姑娘們搽臉的、還有妞妞、我供她上、上學堂。你以後、不要洗衣服了、這樣你手不好，我還會、會做飯，我做的飯、他們都說好吃的……”她以前遞東西給他的時候，他見過她的手，像白豆腐一樣嫩，後來他見她在溪邊洗衣裳，那手都凍紅了。那個時候他就莫名地心疼，總在想著，要是她以後不用洗衣服幹活就好了。
葉如漫又落了淚。
鐵牛見她哭了，有些急了，連忙擺手，“婉娘子，你就當我胡說八道，我、我沒有想娶你的、我、我就是癩蛤蟆想吃天鵝肉、我只是想想、我不敢的。你、你別……別哭了。”鐵牛急得直撓頭，“其實，我、就是看你們、孤兒寡母的、平時就、能幫一點就一點、我、我沒有做什麼、你不要因為說、我幫了你們一點、你就要這樣……我、我不是那種人。”
他開門見山，“虎子是我兒子。”
他沒有問她，而是直接陳述。也是，她是來到這兒才生下的虎子，他們的人只要出點銀子和鄉親們打探一下，他們就會全部告訴他們了。
“是又如何。”葉如漫淡聲道。
“跟我回去。”朱長寒拉起她的手。
她一把甩了開來，“憑什麼？”她尾音有些顫，她用了幾日甚至幾年時間去平復的心情，憑什麼他只用要一個眼神、一句話，就能打破她的平靜。憑什麼這樣！他憑什麼！
朱長寒唇張了張，低聲道：“我會對你們母子負責任。”
“我不需要。”葉如漫倔強道。
“虎子是我逍遙侯府的人，”朱長寒盯著她，一字一句道，“我會給你們母子一個名分。”
葉如漫心一顫，她心中忽然浮起了一絲很沒骨氣的、微光般的希望，又被她強按壓住，她咬牙道：“此生，我絕不會作妾。”她更不會讓她的孩子成為庶出，走她走過的路。
朱長寒唇翕動著，隔了一會兒後，緩緩道：“我可以讓你當正妻。”頓了頓，他又補充道，“我也不會納任何妾侍。以後府上，只有你和虎子。”
他的話差點讓她掉淚，可是還差點。
他說——可以讓她當正妻。他還說——以後，只有她和虎子。只有，她和虎子。
葉如漫緩緩抬起頭來，盯著他的眼睛，一字一字問道：“朱長寒，你心中有我嗎？”她問出這話時，聲音有著她自己都難以察覺的顫抖，如果他心中……哪怕有一絲絲的她，那她所築起來的心防，只怕會在這一瞬決堤……
朱長寒瞳孔一縮，抿唇不語，垂下了眼眸。
像一顆含苞待放的花骨朵兒突然枯死。
葉如漫的一雙桃花眼在這一瞬間黯淡了下去，就像是再也亮不起來的光芒。她在他那一瞬間的眼中看到了極其複雜的情緒，有些情緒或許她讀不懂，但她可以確定有一種：慚愧。他在對她慚愧。
葉如漫沒來得及喘息一口氣，便利落地轉過了身子。
“漫漫！”朱長寒喚出聲來，他抬起手來想抓住她的袖子，可是卻沒有觸碰她的勇氣。
“謝謝你還記得我是漫漫。”葉如漫削瘦的背微微挺起，聲音有些沙啞，“你會讓虎子當你的嫡子嗎？”
朱長寒脫口而出，“當然會，我不會讓他成為庶出！”他話說完，自己也訝異，仿佛冥冥中知道，虎子將會是他這一生唯一的骨肉。他慌亂中，又補充道，“我也會讓你當正妻。”
葉如漫身子微微顫抖，艱難道：“虎子給你，放我離開。”她眼淚簌簌地往下掉，就像是再也止不住了。這八個字，每個字都像是她含著刀刃說出來的，她此生從未說過如此艱難的話語，仿佛一個字就割一下她的喉嚨，杜鵑啼血，恐亦不及她之痛。
朱長寒從來都不知道，人的聲音可以一下子就這麼蒼老下來，就像是突然間地死去。仿佛是受了她悲悽的感染，朱長寒顫聲道：“虎子是你的兒子。”
他還沒來得及問她她舍不捨得，便聽到她冷淡的聲音響道：“我還可以再生。”葉如漫閉目，“他既然是你們侯府的人，那你就帶他回去。可我不是你們逍遙侯府的人，我生不是你朱長寒的女人，死也不是。所以，請你放我走。”
她承認，她是一個膽小鬼，她不是個合格的母親。她用自己的兒子為自己換來了一條生路，一條離開他的生路。
她邁開步子，堅定不移地朝著屋子那扇緊閉的木門走去，仿佛那是她唯一的出路。源源不斷的眼淚順著她的臉龐滑落，淚水染深了她藍色的衣襟，可是從她的背影卻什麼都看不出來。
一個背影，哪裡看得出來淚流滿面。她挺直了背，從她堅定的背影看來，她就還像是那個勇敢的、還保留著自己那麼一點點尊嚴和驕傲的……葉如漫。
朱長寒立在原地，大腦一片空白。
不知過了多久，香凝紅著眼眶，抱著哭得一塌糊塗的虎子走了出來，將他交到了朱長寒手中。
朱長寒木訥接了過來，他只知道自己還沒做好心理準備，可他也不知道是什麼心理準備，是當父親的準備，還是……失去她的準備？
虎子到了朱長寒懷中哭得歇斯底里，拼命扭過頭來朝屋子的方向喊娘。
“乖啊，”香凝摸著他的頭哽咽道，“這是你爹，虎子以後要聽爹的話。”
“我不要爹！我要娘！”虎子拼命地捶打著朱長寒，雙腳亂瞪。
朱長寒扣住他，對香凝道：“你告訴漫漫，我在福來客棧等她。等她三日。”
他抱著虎子轉身離開，虎子嚎啕大哭，看著那那扇熟悉的木門緊閉著。他知道錯了，他以後再也不會找他娘要他爹爹了，可是娘卻生氣了，娘不要他了。
知道虎子被帶走後，鐵牛風風火火趕了過來，卻見葉如漫縮在角落裡抱著自己，哭得沒有了眼淚。
“婉娘子，”鐵牛喘著氣道，“是、是不是他們搶走了虎子？”
葉如漫沒有回答。
鐵牛氣得胸口起伏，撥腿就往跑，葉如漫忽地抬起了頭，連忙起身，可是她在地上蹲得太久，腳麻了，一起身直接撲倒在地上，疼得她痛呼出聲。
鐵牛剛跑出門口，便聽到了她摔倒的聲音，連忙折了回來。他想伸手去扶她，忽然想起自己雙手剛乾完農活，忙在身上擦了擦，這才輕輕捏著她的袖子將她扶坐起來，“婉娘子你、你放心，我、我去給你要回來！”
“不要！”葉如漫掉淚，癱坐在地上，“是我給他的。”
鐵牛聞言一怔，氣道：“虎子、虎子可是你親兒子啊！你、你怎麼能給、給那個不負責任的男人呢？”這還是他第一次對她說這麼大聲的話。
葉如漫低頭，眼淚一滴接一滴地落在地上，“他是個好人，他會好好對待虎子的。”
“胡、胡說！好人、會、會對你這麼好的一個姑娘不、不負責任？好人、好人會從你手裡搶、搶走你的命？”鐵牛氣得直喘氣。
“就算他不搶，他的家裡人也會派人來的，還不如現在就給他，虎子還能好過一點。”葉如漫哽咽道，如果她不把虎子交出去，那她姨母一定會親自過來，到時他們一查探，她怕會牽扯到香凝和妞妞的身份。
鐵牛面目凝重，沒有說話了。
一會兒後，鐵牛才開口道：“婉娘子，這、這地上涼，你、你先起來吧。我、我會給你想、想辦法的，虎子一定、一定會回來的。”
“鐵牛哥，”葉如漫抬起頭來，“謝謝你。”
鐵牛撓了撓頭，“這、這沒、沒什麼。我也、也沒做什麼。我我、我這人嘴笨，不知、不知該說啥。”
葉如漫沒有言語。記得以前剛來的時候，她一直以為他是個結巴，因為他每次和她說話都是這樣，直到後來有一次，她竟意外聽到他在和別人侃侃而談，說著田裡的事，可是一回頭看見了她，跟她打招呼又變成了這樣——婉、婉、婉娘子，你、你、你也在啊！
打那之後她才發現——他只對著她結巴。
自從她和香凝來了這兒之後，一直麻煩不斷，每次都是他第一個衝到她們面前來保護她們。
以前在京城裡的時候，她總嫌自己不夠美，可是現在她卻巴不得自己能變得更丑些。如今就算她懶於梳妝，可這副模樣在這樣的村子裡仍是美得過頭了。她平日雖然已經甚少出門，可還是經常有人上門打擾，有幾次村里那些醉酒的男人都半夜來敲她們的門了，都是讓他趕來後揍了一頓給丟回去的。
她知道，村裡的人都在笑話他癩蛤蟆想吃天鵝肉，剛開始二人都沒說什麼，可自從有一次一位大姐當著他們兩人的面調侃後，打那次起他便很少和她說話了，平日裡在外面見了她，看也不敢看她，有心迴避。
她忽然低低開口，“鐵牛哥，我想嫁人了。”這話像是沒有經過她考慮的，可是她知道，她已經考慮了有一兩年了。
鐵牛一怔，慌忙整個人都蹲了下來，急道：“你、你、你想嫁誰啊！”
葉如漫被他看得臉一紅，頭又低了低，輕聲道：“不知誰肯娶。”
鐵牛呆呆地看著她，好一會兒才有些瑟縮地舉起手來，支吾道：“我、我、我……我能娶不？”這話說出來，他臉都紅了，不過好在臉夠黑，倒也看不太出來。
葉如漫抬起臉來看他，仔細端詳著，其實他生得不醜，方正大臉，濃眉虎目，鼻頭圓而大，嘴唇豐厚，這五官拆開來不怎樣，但合在一起卻是個大方正氣的，忽然就深得她心。要說真有什麼不喜歡的，就是……塊頭大了一點，胳膊都有她大腿那麼粗了。
鐵牛被她看得臉都紅了，極其不自在，只覺得自己在她面前都扭捏得像個要出嫁的大姑娘似的人，這麼一想，那張黑臉更紅了。
“你會嫌棄我嗎？”葉如漫問他。
葉如漫這話問得他一怔，“嫌、嫌棄你啥？”
葉如漫沒說話了。
“不、不、不嫌棄！一點都不！我、我怕你嫌棄我。”他連連擺頭，“我、我、我是個粗人，你、你好看，你、心地又好，人又溫柔。你、你要是肯、肯嫁給我、我的話……我、我、我就、我就……”如今正是春末，他卻緊張得滿頭大汗，抓起腰間的汗巾連連擦汗。
“你就如何？”葉如漫問道。
“我、我……”鐵牛汗如雨下，“婉娘子，你要是能、能嫁我，我、我以後好好掙錢、養你，還有你姐姐和妞妞！不、不讓你幹活、你姐姐也不干、我給你買新衣裳、買好吃的、還有城裡那些姑娘們搽臉的、還有妞妞、我供她上、上學堂。你以後、不要洗衣服了、這樣你手不好，我還會、會做飯，我做的飯、他們都說好吃的……”她以前遞東西給他的時候，他見過她的手，像白豆腐一樣嫩，後來他見她在溪邊洗衣裳，那手都凍紅了。那個時候他就莫名地心疼，總在想著，要是她以後不用洗衣服幹活就好了。
葉如漫又落了淚。
鐵牛見她哭了，有些急了，連忙擺手，“婉娘子，你就當我胡說八道，我、我沒有想娶你的、我、我就是癩蛤蟆想吃天鵝肉、我只是想想、我不敢的。你、你別……別哭了。”鐵牛急得直撓頭，“其實，我、就是看你們、孤兒寡母的、平時就、能幫一點就一點、我、我沒有做什麼、你不要因為說、我幫了你們一點、你就要這樣……我、我不是那種人。”