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平湖在心裡輕輕嘆了一聲。那就是說，太后只給了她一個月時間，一個月之後，她就必須自我結果了。而就連這一個月，太后也不願意讓她見到玄燁。看來，之所以肯延緩她一個月的壽命，並不是想讓她死得無憾，而只是要做到"無虞"罷了。太后是要她用醫術使自己一天天憔悴，"正常自然"地死去，免得眾人疑心。平湖在心裡淌滿了淚，卻仍然只能滿懷感恩地說："太后想得周到。臣妾叩謝太后恩寵。"
玄燁讀到的信，吳應熊也讀過了。他再次有了那種生不如死的恥辱感。
自從結識明紅顏、可以身體力行地為南明朝廷獻力以來，他努力地『逼』自己忘掉身為天下第一大漢『奸』之子的悲哀，父親是父親，自己是自己，雖然父親叛明投清，他卻是忠於前朝的，可以無愧於天地。然而此刻，在永曆帝的乞命書前，他不得不再次面對自己身為叛臣之子的事實，不得不為了愛莫能助而絕望，而悲痛，而慚恨。
信是洪大學士帶給他看的。洪承疇說，這封信他自己看了很多遍，幾乎已經會背了，開篇第一句即云："將軍新朝之勛臣，舊朝之重鎮也。"這句話，不止是說吳三桂，也是說他洪承疇，真令他羞祚莫名，汗流浹背。而後邊永曆帝自敘這些年顛沛流離的慘痛經歷，更讓他既痛且哀：
"幸李定國迎仆於貴州，接仆於南安，自謂與人無患，與世無爭矣。而將軍忘君父之大德，圖開創之豐功，督師入滇，覆我巢『穴』。仆由是渡沙漠，聊借緬人以固吾圉。山遙水遠，言笑誰歡？只益悲矣。既失世守之河山，苟全微命於蠻服，亦自幸矣。乃將軍不避艱險，請命遠來，提數十萬之眾，窮追逆旅之身，何視天下之不廣哉？豈天覆地載之中，獨不容仆一人乎？抑封王錫爵之後，猶欲殲仆以邀功乎？
第思高皇帝櫛風沐雨之天下，猶不能貽留片地，以為將軍建功之所，將軍既毀我室，又欲取我子，讀鴟鵠之章，能不慘然心惻乎？將軍猶是世祿之裔，即不為仆憐，獨不念先帝乎？即不念先帝，獨不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，獨不念己之祖父乎？不知大清何恩何德於將軍，仆又何仇何怨於將軍也。將軍自以為智而適成其愚，自以為厚而反覺其薄，史有傳，書有載，當以將軍為何如人也！"
當真一字一淚，椎心瀝血。"史有傳，書有載，當以將軍為何如人也！"又當以自己為何人呢？洪承疇被問得愧不能答，吳應熊被問得啞口無言，難道平西王吳三桂就毫無所動嗎？
最重要的是，永曆帝既已被擒，明紅顏此時何在？倘若緬甸人擒獻永曆帝時紅顏也在旁邊，必會殊死一戰；而如果當時紅顏不在，事後也必會設法營救。而不論是哪種情況，紅顏此時的處境都一定很危險！吳應熊真是一分鐘也不能等，只想立刻飛撲至紅顏身邊去保護她，安慰她。
而吳應熊想到的，洪承疇也想到了，且特地預先寫好一封信，請他交轉吳三桂，又告誡吳應熊，身為朝廷命官，說走就走，且是奔赴前線是非之地，罪名匪輕。倘若弄巧成拙，非但救不了紅顏，反而引火燒身，不如循常規向朝廷乞假探親，自己再活動禮部的舊同事代為美言，大抵太后是不會阻攔的。
果然吳應熊遞上假條沒幾日，禮部便合議下旨說，平西王吳三桂擒永曆、滅南明，建功至偉，遂加恩派了吳應熊一個美差，著他公私兩便，往雲南頒旨賞賜。
臨行前夜，建寧特地在後院戲園設宴為丈夫餞行。吳應熊的心此時早已飛去了雲南，原本無心飲宴，然而自從順治駕崩，建寧一直鬱鬱寡歡，難得她今天有興致，他又怎麼忍心不振作起來、陪她盡興呢。況且，此次遠赴雲南，世事難料，誰知道還會不會再回來？倘或有變，今晚就是同建寧的最後一聚了。吳應熊打定主意，今晚一定要好好陪建寧看戲、喝酒、說一夜的話，她想做什麼，他都會陪她去做，只要她高興就好。
這一年中，建寧變得越來越古怪，沒人時便對著那盒泥偶說話，把《長生殿》的唐明皇叫皇帝哥哥，把《趙氏孤兒》的莊姬公主叫長平仙姑，把《倩女離魂》的張小姐叫香浮小公主，哭一陣笑一陣，說一陣又唱一陣。府里很多人都說格格是不是瘋了，吳應熊覺得心痛，卻無能為力。建寧的心就好像對現實世界封閉了一樣，只要她不願意，別人說什麼她也聽不進，做什麼她也不在意。
新皇登基已經整整一年，連年號也改作了"康熙"。然而建寧還是完全不能接受哥哥的死，也不許家中舉行任何祭奠儀式，似乎那樣做了，就會坐實哥哥的死。
自從去年正月，哥哥在景仁宮裡對她和平湖說了那番奇奇怪怪的話後，第二天宮中就傳出了皇帝得痘的消息，但又不許任何人探視，同時命令城門緊閉，重兵把守，對每一個進出的人嚴加審查。又過了兩日，初七夜，忽然召群臣入宮，一進來就讓人去戶部領帛，接著來至太和殿西閣門前，宣布皇帝駕崩的噩訊，又以天花傳染為名，不許百官瞻仰遺體，裝裹後直接封棺，停靈於景山壽皇殿。而吳良輔等近侍太監，也都賜死殉主。於是，關於皇帝哥哥死前的情形，便沒有一個人看見，或者看見了也都無法說出來。
建寧不相信哥哥會死，奉召入宮後，她一不往慈寧宮叩問太后，二不去太和殿拈香化紙，卻直奔停靈的壽皇殿，堅持要見哥哥最後一面，嚷著說："你們不讓我親眼看見，我怎麼都不會相信哥哥死了。宮裡到底有什麼陰謀？為什麼不許群臣朝拜皇上？你們開棺！開棺讓我看了我才相信！"最後，是皇太后聞訊趕來，命令侍衛不顧死活地將她拖出去，綁了手腳塞進轎子裡送回額駙府的。
太后且諭令吳應熊，要好好看著公主，沒事不要讓她出門。換言之，就是再一次對建寧下了禁足令，而這一次與往常不同的是，從前只是不許她進宮，現在則乾脆不許她出府了；另一面，又以格格神智不清為名，派了一位太醫住進額駙府專為建寧調理，名為診病，實為監視，建寧等於是被軟禁了。然而建寧已經不在乎。她不再像從前那麼一心喜歡往府外頭跑了，呆在屋子裡，繡繡花，看看書，一天很容易過去。她惟一覺得遺憾的，只是不能見到平湖，不能與平湖討論哥哥的事。哥哥同自己說完那些奇奇怪怪的話後就再沒有上過朝，『露』過面，對外聲稱是患痘，卻又不見召太醫，只是湯若望、蘇克薩哈這些人早早晚晚地出入頻繁，行蹤奇怪。而哥哥的死訊一傳出來，遺詔也跟著出來，說是學士麻勒吉、王熙此前已經奉旨擬詔，就好像哥哥早知道自己必死一樣。況且那個遺詔羅列了十四條罪狀，幾乎完全否定了順治一生勤政治世的功績，哥哥又怎麼會同意擬寫這樣的一份遺詔呢？
建寧堅信哥哥不會忍心這樣丟下她一走了之，他只是學佛學得走火入魔，於是離宮出走，借死逃遁，去某個深山尋找得道高僧講談佛法去了。總有一天，他會回來找她，告訴她，他還好好地活在某個地方，比如深山古寺，抑或泛舟江湖。她很想去看看平湖，和她談談哥哥的事，可是這次太皇太后真的很生氣，已經整整一年了，都不肯取消對她的禁足令。吳應熊每天上朝回來，偶爾會帶來平湖的消息，說她已被封為康章皇后，接著又晉升為太后，與博爾濟吉特如嫣合稱兩宮皇太后。似乎都是好消息。然而建寧相信，平湖不會在意這些虛名浮利，皇帝哥哥走了，平湖一定比誰都傷心，再多的利益再高的榮譽堆在她面前，她也不會覺得開心的。