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眾嬪妃聽太后說得好笑，也都跟著笑起來，湊趣地說些"咱們大清鐵騎天兵神將，所向披縻"的吉利話兒，又問："不知道那個偽帝罵了吳三桂一些什麼話？怎麼就會把他嚇成這個模樣兒呢？"
大玉兒笑道："那倒不清楚，不過猜也猜得出，無非是說他忘恩負義，賣主求榮，也就是他信上的那些話罷了。"說著拿出一沓紙來遞給玄燁說，"這是書記官抄錄的，說是吳三桂駐兵緬甸的時候，朱由榔寫給他的求情信。文采很不錯的呢。你看看，這封信的意思都讀得懂嗎？有沒有不認識的字？念給大家聽聽。"她說話的語氣，就像並不是在討論國家大事，朝廷秘報，而只是在查問玄燁功課。
然而平湖知道，太后決不是在借著讓玄燁讀信給後宮增添談資，而必定有著更為深沉的目的。是什麼呢？炫耀自己掌控前朝的權力？趁機觀察眾嬪妃尤其是漢人妃子的反應？考察玄燁的政治取向？或者還有什麼別的更可怕的用意？
自從玄燁登基，翻天覆地的大權又回到了大玉兒的手中，她再度成了全天下最有權力的女人，而從她大興殺戮的手段來看，她非常在意這權力，享受這權力。一個被權力欲沖昏了頭腦的女人是可怕的，她隨時都有可能為了進一步展現自己的權勢，而任意將幼主罷免。
唐皇后武則天先是協助皇上參與政事，接著越俎代皰，等到皇上駕崩、兒子繼位時，她已經不習慣權力旁落了，於是竟視皇位如兒戲，一而再再而三地將兒子從金鑾寶座上拉下來，幾度易主，最後終於不耐煩，乾脆取而代之，自己坐上龍椅，成了中國歷史上第一個女皇帝。
武則天是第一個，敢保大玉兒不想做第二個嗎？如果玄燁的言行不合她的意，她會不會就像武則天那樣，隨意黜了幼主的皇帝位？
平湖的心都提了起來。然而她連一個眼『色』也不敢遞給兒子，因為自己的一言一行必然處於嚴密的監視中。皇宮裡到處都是耳目，她不知道太后在哪裡布了眼線，是窗欞上，門帘後，還是天花板，但是，一定會有的。她也不知道太后會不會還在懷疑自己，借著永曆的信在觀察自己。她甚至不知道自己該表現出什麼樣的態度來才是正確——故作漠然嗎？佟佳平湖從來就不是一個沒有頭腦的女子，大玉兒根本不會相信她身為皇后而不關心朝政，她這樣做只會愈蓋彌彰；然而表明意見呢，她該站在什麼樣的立場？讓她助紂為虐贊成吳三桂弒主嗎？她說不出口；勸大玉兒放過朱由榔？那等於不打自招，承認自己和南明有瓜葛。
她能夠做的，只是低著頭剝花生，一粒一粒將它們碼在太后的座前，再回頭給玄燁剝一隻桔子，並細心地剔去絲筋，就像一個孝順的媳『婦』、一個慈愛的母親應該做的那樣。她將她的頭垂得很低，連一個眼神都不讓人捕捉了去。然而她每一根髮絲、每一個細胞都是耳目，在替兒子擔心著，祈禱著。
玄燁很認真地將那封信讀了一遍，向大玉兒請教了幾個較為艱深的字眼，又從頭再看一遍，這才大聲讀起來：
"將軍新朝之勛臣，舊朝之重鎮也。世膺爵秩，藩封外疆，烈皇帝之於將軍，可謂甚厚。詎意國遭不造，闖賊肆惡，突入我京城，殄滅我社稷，『逼』死我先帝，殺戮我人民。將軍志興楚國，飲泣秦廷，縞素誓師，提兵問罪，當日之本衷，原未泯也。奈何憑藉大國，狐假虎威，外施復仇之虛名，陰作新朝之佐命，逆賊授首之後，而南方一帶土宇，非復先朝有也。"
剛讀到這裡，大玉兒打斷道："玄燁，你看朱由榔這信寫得多好呀。這段話是什麼意思啊？他是在稱讚吳三桂還是在罵他啊？"
玄燁想了一下，說："永曆不敢非議咱們大清，所以只是數落李闖『亂』國的罪跡，說平西王"志興楚國"，"縞素誓師"，本衷是要為前朝復仇，也就表示雙方是友非敵。他在信中稱李自成是"闖賊"、"逆賊"，卻稱咱們是"新朝"、"大國"，態度很恭敬，措詞很小心。"
大玉兒笑道："所以說這些漢人最會的就是玩字眼了。你看他表面上態度謙恭，可是又說吳三桂"狐假虎威"，那可不是把咱們一起罵了嗎？你再往下讀來聽聽。"玄燁遂又讀道：
"南方諸臣不忍宗社之顛覆，迎立南陽。何圖枕席未安，干戈猝至，弘光殄祀，隆武就誅，仆於此時，幾不欲生，猶暇為宗社計乎？諸臣強之再三，謬承先緒。自是以來，一戰而楚地失，再戰而東粵亡，流離驚竄，不可勝數。幸李定國迎仆於貴州，接仆於南安，自謂與人無患，與世無爭矣。"
大玉兒復又打斷道："這朱由榔訴起苦來，說得也是夠可憐的；這李定國倒也是個人物，可惜不如孫可望識相，咱們大清幾次去書招降，他不肯棄暗投明，死心塌地地為了個偽皇帝賣命，可見也是個沒腦子的。這下邊全是朱由榔哭哭啼啼訴委屈的話，不念也罷，直接念那最後一段吧。"玄燁翻至最後一頁，讀道：
"不知大清何恩何德於將軍，仆又何仇何怨於將軍也。將軍自以為智而適成其愚，自以為厚而反覺其薄，史有傳，書有載，當以將軍為何如人也！仆今者兵衰力弱，煢煢孑立，區區之命，懸於將軍之手也。如必欲仆首領，則雖粉身碎骨，血濺草萊，所不敢辭。若其轉禍為福，或以遐方寸土，仍存三恪，更非敢望。倘得與太平草木，同沾雨『露』於聖朝，仆縱有億萬之眾，亦付於將軍，惟將軍是命。將軍臣事大清，亦可謂不忘故主之血食，不負先帝之大德也。惟冀裁之。"
玄燁讀完，仍將信紙摺疊如舊，奉還大玉兒。大玉兒滿面笑容地接過來，又問："你看這朱由榔多周到，先說你要殺我，我不敢不同意；又說你要是肯讓我保留自己的地盤，我也不敢奢望；最後說你只要留下我的命，就算是不忘本了。以退為進，又以進為退，一波三折，翻來覆去，其實說的不過是四個字：饒了我吧！"
眾嬪妃多半聽不懂這信上究竟說了些什麼，然而見太后笑了，便也都跟著湊趣地笑起來，說："這皇帝老兒有些意思，怎麼求饒的時候，跟小孩子一樣？"大玉兒卻忽然沉下臉來，喝道："你們說的什麼話？朱由榔哪裡好算是皇帝了？咱們大清王朝，只有一個皇帝，就是康熙帝。如今可是康熙元年，你們把誰叫皇帝老兒？"
這罪名太大了，等同欺君。眾嬪妃大驚失『色』，忙跪下來叩求太后恕罪，平湖雖然沒說過話，卻也只好一起跪下，連玄燁也跟著跪下來，說："請太皇太后息怒。"大玉兒拉起玄燁說："起來，起來，大年過節的，幹什麼又跪又求的。"又向眾嬪妃道，"你們呀，如今玄燁做了皇上，你們也都是太后了，怎麼說話還是這麼不知輕重，連個小孩子也不如！"將玄燁拉在自己身邊坐下，又笑問道："皇帝，你如今說說看，咱們該拿這個朱由榔怎麼辦呢？"
平湖心中暗暗嘆息，此時已經確知眼前是一個被權力欲膨脹至喜怒無常的女人，在她面前，稍微說錯一句話，甚至既便沒有任何錯，只要她願意，就可以讓成千上萬的人頭落地。她要殺要罰，或許不是因為被得罪了，甚至不是因為不高興，而僅僅是要告訴世人：她有這個權力。在這樣的太皇太后眼前，兒子的帝位可以坐得穩嗎？