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慧敏的侍女子佩第一個醒過來，主子的話一出口，她就嚇得肝膽俱裂了，恨不得立刻把那句話變成有形有質的任何東西——哪怕是毒『藥』也好，一把搶過來藏起來咽下去，讓所有的人都不要聽見。然而來不及了，所有人都聽得清清楚楚，都跟她一樣震驚得瞠目結舌。是太后的一聲斷喝震醒了她，讓她知道：大難臨頭了。她不知道哪裡來的勇氣和機靈，猛地撲翻在地，一路趴到太后的腳下，不住地磕起頭來，哭著求告："求求太后，奴婢願替主子掌嘴，就打死也無怨的。求太后饒恕主子吧。主子不是不敬，是因為傷心過度，才說錯話的。"她哭著，頭磕得沁出血來，卻仍然不敢停。似乎只要太后不發話寬恕她的主子，她就會這樣一直地磕下去。
大玉兒看著她，也看著慧敏，卻一直不說話。別的人自然更不敢輕舉妄動。於是大堂之上，就只有婢女子佩不間斷的叩頭聲一下一下，響在所有人的心坎上，而那悲苦的求告，更是將殿堂里的悲劇氣氛推到了頂點。所有人都在注視著這幕鬧劇如何收場，都想看清楚慧敏說出這樣大逆不道的話來，太后會怎樣處置她的親侄女。子佩的叩頭聲一刻不停，她們心裡的那桿秤就會弔上去一直放不下來，那連血帶肉的叩頭聲就像一把銼子，一下下挫磨著她們的同情心與罪惡感，挫得血肉飛濺；又像一把不稱手的榔頭，一下下悶重地砸著，將那些肉屑砸得更加夯實。她們自己也無法分辨，是希望這件事儘快結束還是期待一個更加隆重的激烈的高『潮』的到來。
子佩哭著，求著，一下一下地磕著頭，直到將自己磕得暈死過去。所有人到這時候不約而同地鬆了一口氣，於是一齊替廢后慧敏求起情來。她們仿佛忽然發現原來自己也是有同情心的——本來嘛，對一個已經沉了船的廢后，又何必窮追猛打呢，她也還不值得她們落井下石。於是正可以表演一下後宮裡難得一見的善良和大度。
大玉兒接受了這求情，不再堅持掌慧敏的嘴，卻仍命人將她捆起來，塞進柴房反省三日，並且不許人給她送飯送水。
三天後，柴房的門重新打開時，慧敏已經死了。
也許早在離開位育宮那天起，她就已經宣判了自己的死刑，失去了活下去的意義。然而她的尊嚴和固執『逼』著她堅持下來，堅持一定要看到順治的結果，才肯含笑瞑目。
博爾濟吉特慧敏，科爾沁草原上的美麗鳳凰，大清朝入主中原的第一任皇后，就這樣無聲無息地死在了柴房裡，輕巧而夷然地走完了她的一生。
太后大玉兒給了她一個體面的葬禮，那畢竟是她的親侄女，是她欽點的初任皇后，不論在她生前曾給自己帶來多少麻煩與不痛快，然而現在她已經死了，死亡帶走了所有的不快，她們終於又變成相親相愛的親姑侄了。
慧敏死得並不孤單，侍女子佩心甘情願地為主子殉葬；慧敏也死得並不悽慘，她的唇邊甚至還掛著一絲微笑，神情異常平靜——沒有人知道，她的那絲笑容，究竟是為了什麼而發。
廢后慧敏死了，新皇后如嫣忽然就升格變成了太后，而寧妃、遠山等也都變成太妃，永遠地輸給了平湖，並且再也沒有得勝的機會。所有的嬪、妃、貴人、甚至宮女就此沒了指望，全都跟當年的慧敏一樣，等於是打入冷宮了，從此將永遠活在孤獨和黑暗中。整個後宮裡惟一得到好處的，似乎只有容嬪佟佳平湖一個人，因為她現在成了皇后，康章皇后。
長平仙姑的預言到底實現了，女兒做了皇后，孫子成了皇帝，玄燁終於做了紫禁城的主人。康熙元年正月初一，這是改國號的第一天的大日子，對於平湖而言，這一天意味著天下終於又回到了自己人的手中。她的母親長平公主，她自己，為這一天付出了多麼巨大的代價，走過了何等艱深的道路。然而在這個揚眉吐氣的日子裡，她的心中卻沒有任何喜悅之情。
這一年裡，朝野上下發生了許多大事。幼主登基，四大臣共同輔政，也就等於太皇太后大玉兒再次垂簾聽政。然而與當年福臨做傀儡皇帝時不同的是，如今再沒有了攝政王多爾袞，因此大玉兒的地位也就更加重要、顯固、說一不二。她著令四大臣擬諭，以太監干政之名處斬內務府總管吳良輔，革去十三衙門，凡事皆遵太祖、太守時舊制，削減漢官定製，卻添設六科滿洲官員，又大興"文字獄"，荼毒中原才子，僅"明史"一案即牽連數百人，一時腥風血雨，草木皆驚。
至此，順治帝時期的親漢政策完全被推翻了，朝廷大力扶持滿清官員，又敦促平西王吳三桂入緬甸剿滅南明。大學士洪承疇因已休致在家，故無所礙，仍察例加恩，給予三等阿達哈哈番世職。然而其他的漢臣卻被處處掣肘，失去了實權。此前鄭成功進兵江南時，沿江諸城邑官紳曾經納款助軍。事後朝廷追查，廣為羅織，江寧府按以金壇、、無為、鎮江等地官紳降鄭成功一事上報，然而順治帝在董鄂妃的勸說下，卻只輕描淡寫地說了一句："他們只是怕死罷了，不為大過，算了。"便就此輕輕揭過不提。
如今順治帝既逝，這些案子又被重新翻騰出來，且變本加厲，加上大乘、園果諸教案及吳縣諸生哭廟案等，合稱"江南十案"，處凌遲者二十八人，斬八十九人，絞四人，流徒者更多。因為牽連者眾，以至於處刑時不能在同一刑場執行，要分五地處斬，血流遍地，見者無不酸鼻。甚至江南按察使姚延著因為處治金壇獄時於心不忍，也以"疏縱"之罪被處絞。就刑之日，江寧為之罷市，士民哭踴，數百里祭奠不絕。
而這一切，平湖只能默默地看著，把眼淚往肚子裡流。皇太后不是順治帝，不要說勸她對南明懷柔了，就是對政局多議論兩句也是大忌；玄燁雖然是自己的親生兒子，然而他現在還小，手無實權。眼看著南明局勢危如累卵，平湖能做的，卻只有忍耐和等待，等待自己的兒子早日親政，管理天下。到那時，也許就有漢臣的出頭之日、漢人的半壁江山了。
就好像今天，太皇太后大玉兒的心情似乎特別好，在正式的宮廷宴慶後，又留下兩宮皇太后如嫣、平湖，兩位嫡皇孫玄燁、福銓，以及幾個向來得寵的嬪妃，一同圍爐閒話。她一反後宮不談朝政的規矩，主動聊起南明永曆帝被擒的事，平湖聽得心如刀絞，卻不能表現出半點難過之情來。
說到吳三桂面見永曆的一幕時，大玉兒講得繪聲繪『色』，就好像親眼看見了一般，得意地說："平西王舉兵圍緬，那緬甸小國寡民，哪肯為了一個前明餘孽的偽皇帝得罪咱們大清軍隊，立刻就擒了朱由榔獻給吳三桂。聽說那永曆也還有幾分氣勢，進了軍營，自顧自南面而坐，就跟上朝似的。諸官兵見了，竟然不由自主，一齊跪下來行叩拜禮，連吳三桂也跟著跪了下來，口稱"萬歲"。朱由榔痛罵了吳三桂幾句後，長嘆了一聲說："朕本是北方人，如今只有一個心愿，就是回歸都中，謁見十二陵而後再死，你能滿足我這個願望嗎？"吳三桂磕頭如搗蒜地連連稱是。那朱由榔揮了揮手，命他出去。然而吳三桂伏在地上，腿都軟了，半日不能起身，左右隨從將他扶出來，聽說面如死灰，汗流浹背，就跟見了鬼似的，幾乎大病一場。從這天之後，說什麼也不肯再見朱由榔，竟是嚇破膽了。這個吳三桂，以往我看他還好，允文允武，人高馬大的，原來膽子竟這么小。"說著呵呵地笑起來。