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正是這一握，使他們的心在瞬間連通，讓他在她面前變得透明。
這些日子以來，他一直在猶豫，不知道該怎樣同她坦白。以往每次聚散匆匆，隱瞞事實還情有可原；可是這次，他有這樣多的機會與她單獨相處，卻仍然沒有告訴她自己已婚的事實，這已經不是隱瞞，而跡近欺騙了。可是，她從來沒問過，他又怎樣說出口？
但是他不知道，甚至連她自己也不知道——如果太愛一個人，愛得割心裂肺靈魂出竅，就會兩個人變成一個人，在某個瞬間走進他的心裡去，看到她本來不可能看到的事實。
並不需要他自己說一個字，而紅顏已經看到了一切。只是，她不知道她看到的人就是建寧，而建寧是個格格。但是心痛的感覺讓她知道，那個女子對他很重要，她和他的關係，比自己跟他更近。這種比較讓她背脊發涼，有著莫名的孤苦感，孤苦得仿佛置身在茫茫黑海中，無助地一點點地沉沒下去，而他近在眼前，卻不肯伸手拉她一把。她在沉沒的絕望中哭泣起來，聽到一個聲音在耳邊說："紅顏，我在這裡。"
睜開眼，她立刻接觸到他的眼神，四目交投中，他和她猝不及防地，同時看穿了對方的心意——那是愛。千真萬確毫無遮掩的摯愛。
一時間，她和他都顫慄了，在莫名的感動中莫名地悲哀，同時在想：原來他（她）也是愛著自己的！然而，自己卻如何回報這愛？他是已經沒有了自由身，而她，則已把自己交給了反清復明的大業，只會愛國，不會愛人——愛對於戰士來說，是多麼名貴而不可承載的事情！
明紅顏的心，從來沒有像現在這般悽苦過。她知道，錯過了應雄，今生她都不會再遇上一個人像他這樣懂她、敬她、愛她的人。如果能同他在一起，兩個人相濡以沫、相敬如賓，不論怎麼樣的『亂』世，應該都有他們遺世獨立的空間吧？然而偏偏她卻不能對時局置身度外，更何況，他已經是有『婦』之夫。
她垂下眼睛，輕輕說："明天，你不要再來了。"
吳應熊聞言，心就像被重錘砸了一記似的，他早就知道會有這一天，總有一天明紅顏會離開他，離開京城，回到永曆帝的身邊，為國而戰，直至為國而死。他愛了她這麼久，一向聚少離多，醒里夢裡都在盼望重逢，盼望相守，多一天，再多一天。這些日子的相伴，是上蒼憐憫他的痴心，厚待他的禮物，是他們最好兩個的緣份。他應當滿足。他知道明紅顏會同他說再見的，不是今天，也在明天。
他只是沒想到，她說的話，卻不是"我要走了"，而是"你不要再來了"。她必定知道了些什麼，是他身為吳三桂之子的身份，還是他娶了滿清格格的事實？
"為什麼？"他苦澀地問。對紅顏，他一直在愛慕之餘有著更多的敬畏。他早已在心底對她發過誓：凡她意願所向，他必赴湯蹈火而為之，絕無反顧。即使她要他離開，他既便一千一萬個不願意，也只好這樣做。可是，他仍然忍不住要問，為什麼？
"應公子，你以後不要再來了。"說話的竟然是老何。他急匆匆地走進來，就好像聽見了兩人的對話，並在替紅顏回答吳應熊的疑問一般，簡截地說："應公子，你被跟蹤了。這地方太危險，非但你以後不必再來，就是明姑娘也必須儘早離開。"
吳應熊無言了。認識這麼久，他從沒聽老何開口說過話，甚至一直以為他又聾又啞。然而現在才知道，老何非但不啞，而且口齒清晰，語氣果決。然而他太悲傷了，悲傷得連驚愕的力氣也沒有，他只是默默地從身後將一隻錦袱包裹的小弓取下來，托在手上遞給明紅顏，半晌方道："你回到南邊，難免與清軍衝突。倘若有需要，可持這隻弓求見吳三桂，相機行事，或有所助。"
這是他第一次送她禮物，這個禮物，還是上次洪承疇說起他們父女相見的情形時他就想到的。那一次，明紅顏為了營救自己的同伴，不惜暴『露』身份求見洪承疇；這樣的情形，也許今後還會再發生，但是捉捕抗清義士的人可能會變成吳三桂，而被捉捕的更可能是明紅顏本人，那時，這隻弓也許會幫到她的忙。
紅顏眼中有靈光一閃，似有所悟，卻欲言又止，只是默默地接過弓來，低了頭輕輕撫『摸』。吳應熊悲哀地看著她的手勢，那樣溫柔，那樣傷感，就好像她撫『摸』的是他的手臂一般。他們兩個，就這樣，借著這隻弓，做了今生惟一的一次牽手。
夢境真是世界上最奇怪的事情，可以讓真實的情景變得虛幻，而又讓很多的秘密浮出水面。
順治也在夢中尋尋覓覓。董妃臨死前最常說的一句話就是"一口氣不來，向何處安身立命？"董妃不明白，他身為皇上，亦不能明白。他為她焚燒了兩座宮殿，殉葬了三十宮人，為的就是給她一個"安身立命"之所，使她在天國里不會孤單。他以為這樣就可以給愛妃一個交待，讓她安心地"離去"，可是他自己，為什麼卻仍不能心安理得地"放下"呢？他想找到她，問她：你得到安身立命之所了嗎？
此時，他正臥在萬壽山萬壽亭暖閣里小憩。閣內設著暖爐香鼎，亭外卻是飛雪滿天。萬壽亭海棠樹下，是明朝崇禎皇帝懸頸自盡的地方，一代君王，生前有黎民百姓愛戴，滿朝文武臣服，死時卻只有一個太監王承恩相陪——他不能夠讓他的愛妃也這樣！因此，他第一次違背了她節儉愛民的素願，厚葬豐殮，極盡奢華。
自從六歲那年見到她，他心心念念就只有一個願望——找到她，娶她，立她為後。這個承諾，終於在她死後才算是徹底地實現了，他與她，摯誠相愛，攜手相親，雖然只有短短四年，卻也羨死鴛鴦了。
可是，為什麼他仍然不能從容，不能心安？曾經得到，而終於失去，多像是一場春夢。
在夢裡，他回到了六歲的盛京，十王亭後的值房裡，有個陌生的小姑娘在那裡讀書。他從沒有見過那麼美的小姑娘，也從沒有見過那麼靜的小姑娘。宮廷里的女孩子除了格格就是奴婢，要麼驕橫，要麼怯弱，總是嘰嘰喳喳的，然而她，不卑不亢，靜如雕像。
他隔著窗子問她："你看的什麼書？"又說，"我拿了果子來給你吃。"但那女孩只是不理睬。他無奈，忍不住要試試她的學問，遂背手身後，仰頭念道："花褪殘紅青杏小，燕子來時，綠水人家繞。枝上柳綿吹又少，天下何處無芳草。"
女孩兒先是愣愣地聽著，忽然抬頭道："錯了，不是"天下"，是"天涯"。"他笑道："你總算說話了嗎？"女孩察覺上當，臉上一紅，啐了一口，扭頭不答。
六歲的福臨一技奏效，再施一技，故意長嘆一聲，接著『吟』道：""牆裡鞦韆牆外道，牆外行人，牆裡佳人笑。笑漸不聞聲漸杳，有情反被無情惱。"古人形容得果然不錯，可惜只有一個字用得不恰當。"
那女孩果然又忍不住問道："是哪個字？"福臨詫異道："你竟不知道嗎？就是牆字呀，應該用個窗字才恰當。你我明明是隔著一扇窗子的嗎。"女孩終於笑了，道："不聽你胡謅。"他看見她笑，喜得無可不可，不知道該怎樣恭維才好，問她："你是誰？怎麼會來到這裡？"不料女孩反而問他："你又是誰？這裡是哪裡？"福臨奇道："你竟不知道嗎？這裡是盛京皇宮啊。你住在皇宮，倒不知道這裡是哪兒？"