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這個瞬間，他竟然在幻念中將平湖視作了長平公主。而平湖就在那一聲"仙姑"的稱呼下如被雷亟，她不能確定：皇帝哥哥這樣稱呼，究竟是在恍惚中一時口誤？還是他已經在參禪中得到了某種知識，對自己的真實身份有所勘破？倘若是那樣，她的身份之謎還能維持多久？她好不容易才取得的皇太后的信任豈非付之東流？而她扶子登基的大計還有可能實現嗎？
順治十七年十二月十三日甲午，順治帝重新臨朝，雖然面『色』蒼白，卻神智清爽，顏容和霽，命秘書官宣旨道："自端敬皇后董鄂氏去世，數月以來，宮中辦理喪儀，諸凡吉典皆暫停止。朕念諸王臣民哀思未已，是以駐蹕南苑，間幸郊原，聊自寬解，以慰臣民。今已數月，尚守服制，吉事概未舉行，臣民咸有慘然未舒之『色』，朕心反覺不安。"遂令禮部傳諭："除朕在宮中仍行期年之禮外，其郊廟、視朝、慶賀諸大典禮，俱著照舊舉行，諸王以下至軍民人等凡吉慶等事亦照常行。"又決議自明年正月初一日起，停止藍筆批覆，重新改為紅筆。
此諭傳出，群臣欣然，都以為皇上終於恢復正常，不再為過度思念皇貴妃而逾制異行了。所有人都知道這必定是容嬪娘娘勸諫得值的功勞，卻想像不出她究竟用什麼辦法取得成功的。人們可以確定的，只是佟佳平湖即將重新得寵、成為宮中除太后外最有權勢的女人，而當朝廷傳出晉升容嬪之父佟圖賴將軍為一等公的消息時，這預測就更加確定無疑了。
遠山等貴人又開始想方設法地巴結平湖，想要借一點機會分澤皇恩了，而平湖則一如既往地淡漠，輕易不肯見人。但是這一回，再沒有人向皇太后抱怨她的冷淡、傲慢、獨擅專寵，卻爭著有意無意地向太后暗示，自己是容嬪娘娘的好姐妹，對於容嬪遊說皇上的事，自己是有份參與意見的。
而建寧格格和容嬪娘娘的友誼是眾人皆知的，人們原本就知道吳額駙是皇上最寵的臣子，如今又多出容嬪這個靠山，那還不趕緊有多巴結就多巴結、要多賣力便多賣力嗎？而"逍遙社"里何師我、陸桐生那些公子哥兒更是借著起詩社、送戲班的名目，隔三岔五地上門獻殷勤。
然而向來好熱鬧、愛虛榮的建寧格格這次卻一反常態，對萬事都有些懶洋洋提不起興致，自從綠腰和吳青進府後，她忽然覺得自己有點老了。
建寧今年只有二十歲，生平足跡只踏過盛京與北京兩地，不在宮中就在府中，未識民間疾苦，不知餓為何物，稼穡耕織更是聞所未聞，五穀不分，六畜不近，生於綺羅叢，長在脂粉地，寒著棉，夏穿紗，從未為生計略縈於心。然而她卻覺得辛苦，徹夜不能安眠，片時不可解頤。
二十歲的女子，心心念念惟有一個"情"字，而獨獨在這個字上，為她一生所欠缺。早在幼時已經父母雙亡，所親近者只有一個皇帝哥哥，然而福臨九五至尊，日理萬機，又能撥得多少情分在她身上？後來結識了香浮、平湖、四貞、遠山這些個閨伴，她們卻個個心事重重，城府深沉，所言所行，只教會建寧一件事，就是愛情的辛苦。然後，她自己的愛情來了，果然是好事多磨，深不可測，經歷了許多誤會、隔閡、疏冷、寬恕、乞憐、垂慕、患得患失、忽冷忽熱之後，如今表面上看起來似乎風平浪靜了，卻是以她的一再退卻包容來換取的，是一樽蓋著華麗錦袱、打碎了又粘起來的精美玉瓶。
她知道，那樽玉瓶看起來仍然很美，但須珍藏密斂，輕拿輕放，不堪一擊。碎的玉瓶永遠不可能真正恢復完整，她餘生都將帶著這傷痕辛苦下去，除了再碎一次，別無選擇。於是，在這含辛茹苦與委曲求全之中，她老了，在這如花似錦的雙十華年裡，不等盛開已經略見凋萎。
這夜，已經熄了燈，忽然綠腰低低地在窗外咳了聲，問："格格睡下了嗎？"
建寧原不想理會，卻聽得窗外又是幽幽的一聲長嘆道："綠腰自知罪不可恕，然而對格格的忠心卻從未動搖的，若不是為了格格與額駙，也不敢半夜打攪了。"建寧聽到"額駙"二字，由不得應了一聲："有話進來說吧。"
紅袖早已在外間侍候動靜，聽到吩咐，忙重新掌燈，拉閂開門，請進綠腰來。綠腰請了安，便在床邊矮凳上坐下，覷著顏『色』問道："額駙今兒沒在府上，格格可知道麼？"
建寧果然不知道，聽了倒微微一愣，反問道："你怎麼知道？"
綠腰臉上一紅，垂頭道："額駙今兒沒來上房請安，綠腰只怕格格以為是被賤婢絆住了，所以特地來格格面前剖白真心。"
建寧不耐煩地揮手止住道："綠腰，你我從前何等好來，這些年雖有許多誤會芥蒂，終不至於連句真心話也說不得了。你有什麼話，便直說罷，不必這麼吞吞吐吐的。"
綠腰笑道："瞞不得格格，自從格格許我回府，綠腰敢不小心侍候？既知額駙不在上房，又不曾往賤婢房中去，便替格格留心查問，方知額駙今兒並未回府來。這在從前可是從未有過的事，最近卻不是第一次了，格格白想想看，近來京城裡正在宵禁，額駙不說深居簡出，反越往外走得頻，這可不是有蹊蹺？昨兒匆匆忙忙慌裡慌張的一大早出去，又不叫一個人跟著，又說不是上朝，焉知不是在外面有了什麼人呢？"
建寧聽了，愣愣地出神，問道："依你說，咱們卻該怎麼著？"
綠腰聽到"咱們"二字，頓時喜上眉梢，渾身輕得沒有二兩沉，更加湊前了計議道："格格要知道真相也不難，只要派幾個得力的人跟著，少不得查出額駙去了哪裡，同什麼人見面。若不與娘兒相干便罷，若是果真吃著碗裡的望著鍋里的，咱們到時再有話說。"
建寧對這些事向來沒有主意，只得心煩意『亂』地說："你同紅袖商措著辦吧，我明兒早起還要進宮，回來再說吧。"說完翻身向里睡下，綠腰跪安告退也只當沒聽見。她的心裡，已經在想明天進宮的事了。
建寧能夠信得過、願意分享心事的人，始終只有平湖。平湖是另一朵萎在枝上的花，暗香雖在，而艷『色』已凋。她那麼冷靜明理，對萬事萬物都有現成的答案，總能在千頭萬緒中得出最直接的線索，做出最簡捷的決定，說出最有效的安慰。就連一意孤行要出家為僧的皇帝哥哥，高僧玉林秀都勸不回，她也能勸得回心轉意，又怎會不懂得幫自己指點『迷』津呢？建寧相信，平湖的決定才是最正確、最明智的。
果然，平湖在聽完建寧的訴說後，立即否決了綠腰的追蹤計劃，婉言勸告："愛就是愛，不論是對等的愛還是不對等的愛，完整的愛還是分散的愛，只要得到了，就是全部。不必斤斤計較，更不可得隴望蜀，勉強求全。"
建寧不甘心："可是我給他的卻是全部啊，除了他，我心裡再沒第二個人，第二件事。他卻不是，他瞞著我在外面安置綠腰，還跟她生了兒子；這還不止，現在他又有了別人，雖然還沒有查准，可他近來往外面走動得那麼頻，回到家來也不肯多說話，一個人坐在往梅樹林裡，一會兒愁一會兒笑的，不是為情所困又是什麼？"