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正月十八，為四阿哥百日慶典。順治帝輟朝半日，於暢音閣大宴賓客，其聲勢之隆重熱鬧甚至遠超過皇上壽誕。吳應熊與建寧也都受邀前往，分前後殿列席入座。
董鄂妃打扮得重冠繡錦，不同尋常，抱著四阿哥出來給太后、皇上行禮，大玉兒滿心不喜，卻也惟有和顏悅『色』地善祝善禱，遞了紅包在『奶』娘手中，余次懿靖太妃、皇后、寧妃、眾命『婦』也都依次有賞。惟有建寧因一心惦記平湖，百般看董鄂不入眼，雖也照例打賞，卻是繃著臉一絲笑容也沒有。
一時台上唱起戲來，鑼鼓震天，四阿哥吃了一驚，撇嘴欲哭，董鄂妃忙命『奶』媽抱四阿哥去後面睡覺。懿靖太妃娜木鐘見情，離座走來笑道："好個珠圓玉潤的喜人孩兒，讓懿『奶』『奶』抱抱。"
董鄂妃賠笑道："謝太妃誇獎，四阿哥困了，該叫『奶』娘送他回去睡午覺了。"
娜木鐘道："那正好，我正有點肚子疼，就親自送四阿哥回去，順便借你屋子洗個手兒。"
董鄂妃正要說話，遠山也湊過來道："四阿哥長得這麼可人疼，難怪人見人愛的，皇貴妃也忒小氣，就連讓人抱一下也不捨得。"說著顧自從『奶』媽懷裡硬抱過孩子來，塞在娜木鐘懷裡，猶自道，"我坐了這半天，正覺得腰酸的，也陪懿太妃往後邊逛逛去。"說罷擋在娜木鐘身前轉身下樓。
大玉兒看在眼裡，心中一動，眼見董鄂也欲隨後跟去，故意叫住說："客人都是衝著四阿哥來的，四阿哥還小，做額娘的就是主角，要招呼客人的。皇貴妃若抬腳走了，客人們豈不笑我們拿大，不懂禮數？"
董鄂妃無奈，只得回身命『奶』媽好生跟著，自己仍下來執壺把酒，為各位嬪妃命『婦』斟茶遞水，寒暄一番。然而她的眼神，明顯地飄忽，顯得心神不定。
大玉兒端坐看戲，心裡也是一樣地不平靜。她太了解娜木鐘了，相處半生，她深知娜木鐘心胸狹隘，睚眥必報。她的獨子博穆博果爾是為了同順治爭奪董鄂妃失敗而羞憤『自殺』的，今天皇上為了自己與董鄂所生的兒子擺百日宴，娜木鐘觸景生情，心裡一定不痛快，又怎麼會這麼熱情地搶著要抱四阿哥，又堅持陪他回宮午睡呢？她的舉動中一定含著某種不可告人的陰謀。然而，大玉兒不打算阻止，後宮裡的故事，從來都是大同小異，娜木鐘即使做了什麼，也決不是後宮中第一個吃螃蟹的人。而她可能會做的事情，在很久之前，自己也曾經做過。
仿佛有一扇古老的門被突然撞開，很多很多年前的記憶甦醒了，那已經塵封的往事，那情非得已的選擇，那手足相殘的慘劇——如果往事重來，時間倒流，她還會不會那麼做？
那是崇德二年，大玉兒的親姐姐海蘭珠在盛京關睢宮裡生下了一個皇子，這是皇上的第八個兒子。皇太極欣喜至極，特別頒發了大清朝第一道大赦令，所有的人都明白：宸妃海蘭珠是皇上最寵愛的妃子，而八阿哥是他最喜愛的皇子，這孩子將來必會繼承皇位無疑。
而這時大玉兒也已經身懷六甲，並且太醫診脈已經確定為皇子無疑。她從來都不懷疑，未來的大清帝位是屬於自己的兒子的，沒有任何人可以與兒子爭奪。她這做額娘的，必須在兒子出生之前，就為他鋪平通往御座的道路，斬除一切障礙與對手。
因此，就在福臨出生的前三天，八阿哥莫明地中毒夭逝了。皇太極為此誅殺了關睢宮裡所有的奴婢，卻最終也未能察出愛子的死因。而宸妃海蘭珠，亦為了愛子的慘死一病不起，不久便香消玉殞了。
那已經是二十年前的往事，然而直到今天想起來，仍然還像發生在昨夜一般刻骨銘心。二十年來，大玉兒一直為了這件事內疚，自責，她不能忘記八阿哥慘死的一幕，不能忘記姐姐海蘭珠心神俱散的眼神，也不能忘記關睢宮所有為海蘭珠和八阿哥陪葬的宮女們。
她夜夜都聽到哭聲，那麼悽厲，委屈，充滿了怨恨與不甘心，那聲音，有時候像是嬰兒，有時候像是『婦』人，而閉上眼，她會看見姐姐海蘭珠懷抱八阿哥來找她，問她：為什麼要那麼狠心？
那聲音，從盛京宮殿跟到了北京宮殿，滲透在紫禁城每一道縫隙里。午夜輾轉難眠之際，她也想過翻宮掘地把那個哭泣的冤魂野鬼揪出來挫骨揚灰。可是，只有她一個人聽到那哭聲，這使她擔心隨意發威只會招惹口舌是非，於是只得暗自忍耐，甚至不能把自己的感覺說給任何人知道。
那兩條冤魂，就這樣一直活在她心底的最深處，與她呼吸共存。漸漸的，她習慣了那哭聲，並且認定那聲音是屬於姐姐與侄兒的。她害怕他們，也依賴他們。是的，依賴。不管怎麼說，她與海蘭珠都是一母同胞的親姐妹，儘管她們曾經為自己爭寵，為兒子爭位，但她們血脈相連，這是生死都不能改變的事實。如今，皇太極死了，多爾袞也死了，福臨登了基，而大玉兒也如願做了太后，卻覺得孤單，不管在宮中朝中，都是這麼的孤單！
這宮裡，已經沒有她的親人，就只有鬼魂與她做伴。有時候，大玉兒坐著坐著，會忽然自言自語，對著空中說：姐姐，你來看我嗎？
尤其這些日子，看著兒子福臨與自己越來越疏遠，越來越隔閡，大玉兒就更加覺得孤單而悲涼——她做了那麼多違心的事，難道就是為了扶一個這樣的兒子登基，就是為了讓這個兒子再立一個不合她心意的太子繼位嗎？
大玉兒對順治太失望了。她想，自己曾經付出了什麼樣的代價才幫他登上這個皇位，又使他得以親政的呀。若不是她當年用一碗參湯毒死了皇太極，又冒著生命危險夜探睿親王府說服多爾袞，福臨會以八歲之幼而在群虎爭位之際異兵突起嗎？若不是她忍心眼睜睜看著長平公主毒死多爾袞而不派醫救治，福臨能夠親政嗎？
可他是怎麼回報自己這個額娘的？他廢了博爾濟吉特家族的第一個皇后慧敏不算，現在又打算廢掉博爾濟吉特家族的第二個皇后如嫣；他還頒旨太廟牌匾停書蒙古字，破壞滿蒙一家共坐天下的誓言；如果再任由他一意孤行下去，自己這個太后在宮中還有地位嗎？
自從順治親政後，莊妃大玉兒的勢力範圍就一天天地被削減，起先雖交出了監聽朝政的權杖，卻依然母儀天下，掌管後宮，近年來，更連這個基本的權威也被一再挑釁。順治幾次三番想要廢后另立，雖然終被阻止，卻借著冊封皇貴妃的名義搞什麼頒詔大典，分明就是宣告天下：真正的皇后是董鄂妃。現在，又藉口皇后在自己病中疏於看顧，停了中宮箋奏，那不是廢后的前兆嗎？若再不採取行動，如嫣勢必就要被廢了。廢了一個如嫣不算什麼，然而博爾濟吉特家族在紫禁城裡還有地位嗎？如果容忍順治立了那個來歷不明的董鄂為皇后，大清顏面何存？
最重要的是，董鄂妃，會不會才是真正的香浮公主？大玉兒本來以為已經很確定佟佳平湖就是長平的女兒，然而現在卻覺得動搖了，董鄂妃的到來比平湖更加蹊蹺，而且來自南邊，會不會是南明朝廷派進宮來的刺客？而且，平湖一直對皇上愛搭不理的，似乎對爭寵這件事並不放在心上；而董鄂卻是用勁了風情手段，千方百計地籠絡順治，對自己也是小心奉承，忍辱負重，一副對皇后位志在必得的樣子。福臨已經明確地表示，打算立董鄂妃所生的四阿哥為太子，如果是那樣，皇太極與多爾袞一手打下的江山，豈不就要毀在不孝子的手上？