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順治嘆道："說起佟妃，真是讓朕頭痛。聽太醫說，她近來常常嘔血，十分憔悴。朕想去探望，她也拒不肯見，按說朕對她也不薄，可佟妃的個『性』就是這樣固執倔犟，後宮裡嬪妃眾多，哪個不是天天巴望著朕能移駕前往，惟獨她卻這樣古怪，既然不想見朕，當年又來選什麼秀呢？幸好有董妃深知朕意，每每設言解勸，又常向太醫詢問佟妃的病情。"
吳應熊只得順著皇上的心意贊了幾句"董妃真是善解人意、大度周到"等語，建寧卻聽不入耳，諷刺道："董妃自然是好的，做什麼都合哥哥的意，生的兒子也特別得哥哥歡心。一樣是阿哥，這位新四阿哥可比三阿哥來得隆重得多了。"
順治笑道："你又胡說了，什麼新阿哥舊阿哥的，都是朕的兒子嘛。不過四阿哥的確天資聰穎，你可聽說過有小孩子一出生就會笑的？四阿哥就是。他第一眼看見朕，就衝著朕笑，好像知道朕是他的阿瑪似的。"
建寧忙問："你這樣贊他，是不是想立他為太子？"
順治笑而不語，卻談起天下戰事來，笑道："朕聽說，十四妹出生的時候，皇阿瑪正在錦州跟明軍作戰，久圍不下，可是十四妹一落草，阿瑪就贏了，所以特別喜歡你，還稱讚你的出生是"勃興之兆"，當即冊封你為和碩公主。四阿哥這一點跟你還真是有點像，從他出生以來，南邊捷報頻傳，打了多少個大勝仗。連孫可望也在寶慶遞了降表，這可真是意想不到。"又向吳應熊道，"南明之亡，指日可待。我已決定任命平西王為平西大將軍，帶同固山額真李國翰率軍西行，乘此賊黨內『亂』，人心未定之際，由川入黔，相機攻取。俗話說：上陣父子兵。這個先鋒之職，你可有興趣？"
吳應熊心中黯然，推託道："承蒙皇上青睞，原不當辭，不過微臣久居都中，弓馬生疏……"建寧也推著哥哥的胳膊撒嬌說："朝中那麼多大臣，為什麼偏偏要他去衝鋒陷陣嘛，皇帝哥哥，你另派一個人去好不好？"
順治扣留吳應熊在京本來就是為了控制平西王吳三桂，最怕的就是他們父子合刃，"將在外，君命有所不受"，所謂請他出任先鋒云云，純為試探，聞言哈哈笑道："你是想扣著額駙在京城陪你是嗎？好，好，看到你們這麼恩愛，我這個做哥哥的也放心。"遂不復提起。
一時戲班子遞上水牌來，順治便點了一出《紅拂記》，聽至得意處，不禁以手按板，向左右笑道："《紅拂》這齣戲詞是好的，只可惜道白不佳。不合用四六詞，反覺頭巾氣，使人聽之生趣索然矣。"
吳應熊向來不諳此道，既見皇上喜歡，便也只有屏息聽之，不時附議一二。建寧難得有人陪她聽戲，更是興致盎然，意見不斷，又自告奮勇說改天要替《紅拂記》改道白。順治笑道："你能嗎？"
建寧道："皇帝哥哥小看人，怎麼就知道我不能？"吳應熊也說："若說改曲子詞，或者有些難度；若只是四六道白，格格盡能的。"
順治聽了，倒也意外，不禁哈哈笑道："都說士別三日，刮目相看。原來嫁妹三載，亦當刮目也。"
建寧聽見丈夫維護自己，更加有意賣弄，笑『吟』道："開瓊筵以坐花，飛羽觴而醉月。"
順治越發驚訝，不由問道："這又是什麼？"
建寧道："是從前長平仙姑教我的，說是漢人擺宴席，最講究環境幽雅，要"春在花榭，夏在喬林，秋在高閣，冬在溫室"，還要有絲竹助興，這樣，才是聲、『色』、味俱佳。皇帝哥哥，今天我們在這花園裡吃臘八粥，看紅拂記，算不算聲『色』俱全呢？"
順治笑道："我每日在宮裡，拘手拘腳的，倒沒你兩個逍遙自在。果然好戲、好花、好酒、好朋友，這才真是"醉酒當歌，人生幾何"啊！"說罷哈哈大笑。然而吳應熊聽見最後兩句，卻不知為什麼，忽然覺得有些不祥。
是夜飛觴斗觚，『吟』花醉月，賓主盡歡而散。自此，每隔數月，順治便往額駙府一行，與妹妹、妹夫飲酒聽戲，以解愁悶。
轉眼歲盡，除舊迎新，家家鳴竹換符，戶戶張燈結彩，宮中連日慶宴，太后高興，未免多喝了幾杯，一時觸發舊症，犯起頭疼病來。傅胤祖來診了脈，說是酒後中風，是急症，可大可小的。
依照宮中舊例，凡太后抱恙，眾嬪妃、命『婦』須當早晚請安，輪班照料，甚至留宿慈寧宮，朝夕伏侍。諸妃叫苦不迭，惟有董鄂妃最為細心，侍奉湯『藥』，每每親口品嘗，親手餵食，深得太后歡心。每到別的嬪妃侍『藥』時，太后便挑三說四，百般不如意；直要到董鄂妃近前來，才會略展笑意。董鄂妃遂自告奮勇留在慈寧宮中，衣不解帶，事必恭親，以至於皇太后竟是一會兒也離不開她。
順治原不捨得愛妃如此辛苦，然而太后鳳體違和，非董鄂妃親自餵食不肯吃『藥』，做兒子的不能近身伏侍，豈能再憐惜妃子違逆母后，遂只得孝道為先，每晚胡『亂』翻張牌子，捱過漫漫長夜。眾妃曠怨已久，難得承恩，無不極盡所能，俯仰承歡。遠山自謂得計，更是變盡花招奉承皇上。
然而對於一國之君來說，什麼樣的風情才算是獨一無二、絕無僅有的呢？當年佟佳平湖可以技壓群芳，憑的是一個"才"字，可以投皇上所好，談詩論詞，出口成章。時至今天，既然平湖已經退出競爭，遠山也就心平氣和地承認：她的確是夠特別，夠高貴。
但是今天的董鄂憑的是什麼呢？是美麗？賢惠？還是多才多藝？遠山有點不願承認，可是她也明白，要想獲得皇上的心，就只能趁虛而入，出奇制勝，而無法與董妃展開公平的競爭。
這日皇上召了三五個妃子往絳雪軒賞梅花，遠山亦在其中。一行人說說笑笑。迤邐行來，忽然聽得隔牆一陣絲竹之聲，悠揚悅耳，順治不禁止步問道："這是誰家的戲班子在排演聲樂？"
眾妃俱笑道："這裡是皇家內苑，尋常人家的絲竹聲哪裡傳得到這裡來？自然是宮中教坊在演奏。"
順治一時興起，笑道："他們練習演奏怎麼演到這裡來了？也罷，不妨叫他們過來好好唱一出來聽聽。"
遠山故意阻攔道："罷喲，自從宮中裁去女樂，吹拉彈唱的都換成了太監，男人扮女人，有什麼好看？說不定嚇皇上一跳呢。"
順治奇道："朕每天在宮中見的不是宮女，就是太監，又怎麼會嚇到？我記得你從前還送過十四格格一盒子偶戲，應該很喜歡聽戲才是啊。叫他們過來就是了。"
遠山笑著，親自轉過垂花門去，一時帶了七八個人出來，無不穿紅著綠，塗脂抹粉，或吹笛，或抱琴，或搖扇，或揮帕，搔首弄姿，盡態極妍，本當是一幅趣意盎然的八美圖，然而由太監妝扮出來，便顯得十分丑怪突兀。眾人見了，都不由哄然大笑。
順治向遠山道："難怪你說會嚇到朕，做了這許多花哨，原來藏著這些心思。不消說，這些人是你故意藏在門後邊的了，是八仙過海還是什麼？"