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"我不能去陵園，我不能見玄燁。建寧，你替我告訴阿箏、阿琴，要好好照顧三阿哥，但什麼也不要跟他說。一定要小心。"
"小心什麼？"
"小心，太后的人。"
"你的意思是……"建寧若有所悟，"你是說，太后這麼安排是有意的？"
"太后讓玄燁住到公主陵園去，絕不是巧合，一定會有埋伏。如果我這時候去見玄燁，不論我有沒有祭拜行禮，都會被太后以私祭前明公主為由降罪的，同時也會害了玄燁，說不定這輩子都不讓他再回到紫禁城了。"平湖從袖中取出一瓶『藥』油遞給建寧，"你把這個給阿琴，讓她每天辰時為三阿哥塗抹一次，量不要太大，讓他一點點好轉，這樣，才不會讓太后疑心。等他大好了，太后就會把他重新接進宮裡來的。"
建寧接過瓶子，又失望又慪氣，忍不住哭起來："你真的不去見玄燁了嗎？玄燁滿心以為這次可以見到額娘，他看不見你，會傷心的。"
平湖卻忍住了不哭，只是再次說："建寧，幫我好好照顧他。"短短几個字，她說得異常艱難，連身子也禁不住微微搖了兩搖，遂重新躺下，面朝床里，再不肯說話。
建寧告辭出來，又是傷心又是失望，怏怏地回到府中。吳應熊見她一雙眼睛哭得又紅又腫，忙問端的，建寧忍得正辛苦，再也不能承受獨自抱守秘密的孤獨沉重，不禁伏在吳應熊懷中，邊哭邊說，將所有的心事合盤托出。從第一次夜訪建福花園說起，長平仙姑，香浮小公主，桃花酒，公主墳，一直說到今日改顏重來的佟佳平湖。
吳應熊震驚極了，也感動極了。他終於明白為什麼李定國將軍會一直與佟妃有信件往返，也明白了太后對佟妃母子的感情何以如此奇怪，更了解了建寧與平湖那深厚的友誼根末。
"原來佟妃娘娘的母親竟是長平公主，你為她們母女保守秘密這麼多年，也真是不容易。"吳應熊幾乎要對妻子肅然起敬了，"建寧，你去過公主墳麼？"
"當然了。我出宮以後，每年仙姑的生辰死祭我都有去上香的。"
吳應熊更加感動而且自責，暗暗對自己承諾：一定要幫建寧想出辦法讓平湖母子見面。這不僅是為了自己一向以來對建寧的疏忽做出補償，也是替父親對大明後裔盡忠。他擁抱著建寧，柔聲安慰："你放心，佟妃對自己的處境很清楚，也很克制，這不是壞事，至少可以保證他們母子的安全。況且，三阿哥的事一定還有別的辦法可想。當務之急，是你要趕緊送信給阿箏、阿琴，讓她們萬事小心，千萬不要被太后看出破綻，那樣，佟妃娘娘的苦心就白廢了。還有，三阿哥那裡，也要你去好好開導他才是。你這個做姑姑的，責任重大呢。"
建寧抽抽噎噎地說："我真不知道怎麼跟玄燁說，他聽說可以見額娘，開心極了，現在饒是見不著，白白吃了一番紅斑之苦，不定多傷心呢。還有阿箏阿琴，她們也很多年沒見香浮小公主了，這次還以為可以久別重逢呢。"
"所以，你一定要早點把事情和她們說清楚，免得夜長夢多，禍從口出。"吳應熊再三叮囑，"太后的心思深不可測，太后的眼線更是無孔不入，一定要萬事小心。"
有人知道的苦楚便不算真的苦楚，有人支持的壓力也顯得沒那麼沉重，建寧倚在吳應熊懷裡，心情略為好轉，卻仍然怏怏地問："你說，太后娘娘到底想做什麼呢？"
吳應熊嘆道："太后母儀天下，統領後宮，她的心思不是你我可以猜得透的。不過，這次把三阿哥送到公主墳隔離，絕對是一箭雙鵰甚至三雕，既是要測試阿琴、阿箏的反應，進一步確定佟妃的身份；也是等著佟妃有所行動，還要看看都有什麼人去探望三阿哥，順藤『摸』瓜；再一點，很可能太后根本無心挽救三阿哥的『性』命，而想順水推舟，聽天由命。"
"什麼？"建寧一驚，"你是說，太后想三阿哥死？"
"那也未必。太后留三阿哥住在慈寧宮，固然是做姿態，就像當年把你留在慈寧宮親自撫養是一樣的心思；但畢竟三阿哥是皇上的骨血，是她的親孫子，這便又和你的身份不同，而她對三阿哥的情感也會很矛盾。三阿哥天資聰穎，乖巧可愛，太后每日與朝夕相處，不可能沒有真感情；可是想到三阿哥的出身，又未免會有遲疑。這次痘疹是她交給上蒼的一道選擇題，如果三阿哥就此喪命，那是天意；如果三阿哥死裡逃生，也是天意，也許以後她會對三阿哥比從前更好甚至委以重任也未可知。"
建寧低頭細細思量這一番話，越想越有道理，不禁道："你怎麼這麼聰明，什麼都猜得到，想得透。你能想出偷龍轉鳳這樣的好法子，又能猜到太后一箭三雕的計謀，那你不是比太后更威風？如果你帶兵打仗，一定戰無不勝，比那些文武朝臣強多了。"
吳應熊苦笑不語，心情忽然低落下來。他一生最為抱憾的，正是這一點：雖然文武全才，奈何文不能定國策，武不能上戰場，縱有一腔抱負渾身肝膽又如何呢？也惟有圍場獵鹿、『吟』詩斗酒而已。他長嘆了一口氣，不禁沉默了。
三阿哥玄燁，這未來的康熙皇帝，大清歷史上執政時間最長、建功最偉的皇上，自幼在太后的親自撫養下長大，比別的阿哥領受了更多的恩寵，也接受著更為嚴格的教育，三歲從文，四歲習武，讀書過目不忘，學藝一見即通，深得太后喜愛。然而他心中，自有一件憾事無可彌補，便是不能見到自己的親生額娘佟妃。
他明知道額娘就住在離慈寧宮不遠的景仁宮裡，可是兩宮之間就仿佛隔著天塹銀河一般，不能接通。容嬪不必像別的妃嬪那樣來慈寧宮晨昏定省，而阿哥們也不能擅自出入後宮的妃子殿。一牆之隔，遠如天涯，他不知多少次猜想過額娘的模樣，盼望著有朝一日能夠母子相認。當建寧姑姑告訴他只要假裝生痘就可以見到額娘的時候，他毫不猶豫地答應了，並說：別說生病，只要讓我見額娘，受傷也行呀，被箭『射』、被武師的刀砍也行呀。建寧說，不行，要想見你額娘，就必須得痘，受傷或者生別的病都不知，只有得痘疹，才能讓你搬出慈寧宮，躲開太后侍衛的看守，和你額娘相見。
玄燁答應了，任由素瑪嬤嬤將『藥』膏塗在他身上，眼看著皰斑點點，又紅又腫，四肢也變得虛軟無力，還發起燒來。素瑪嬤嬤還要他做出又痛又癢的樣子，可是他這麼昏昏沉沉的，做戲真是很辛苦呀。他又要抵抗著昏睡的誘『惑』，又要做出麻癢難受的動作，終於騙得太醫和太后都確信無疑，並讓他遷出了慈寧宮，又下令全宮避痘。
他在昏昏沉沉中被抬上了車，只覺得馬蹄得得，走了很久很久，如果只是去別殿，不該走這麼遠，他懷疑自己已經被送出宮門了，可是怎麼也沒想到竟會送進陵園來，而且連侍候的人也都換了。當他問清楚這是前明公主守陵人住的屋子時，吃驚極了。他知道，太后娘娘放棄了他，不再過問他的死活。