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他比以往更加蕭索，抑鬱不歡，見到自己時也只是彬彬有禮地客套，卻毫無熱情。綠腰再自欺，也能感覺得出額駙對自己的情感並不是男女之愛，他的態度中有尊重，有感激，有憐惜，卻獨獨沒有狎昵，沒有愛慕。那些戲子伶人的眼神手勢，撩風弄月，他一樣也不會。
然而建寧愛的就是這樣的他，因此綠腰要的也就是這樣的他。能得到建寧可望而不可及的額駙，是綠腰最大的夢想。只要能得到額駙的寵愛，讓她做什麼都願意。
這夜，服侍建寧就寢後，綠腰端了一盤豆沙點心走來東院，逕自推門進來，見吳應熊正在燈下獨自喝酒，桌上竟連一碟小菜也無。她嗔怪地問："額駙，為什麼獨自喝酒呢？喝醉酒是會傷身的。"這裡面有真心的疼惜，也有矯做的嬌媚，根本她自己也分不清哪些是真，哪些是戲。
吳應熊就更分不清，他惺忪地說："不醉，又能怎樣呢？"他今夜似乎特別煩惱，竟忍不住對著這個千嬌百媚的小侍女吐『露』出自己最傷痛的心事，"她走了，不知道去了哪裡，不知道什麼時候回來。我想去找她，可是找到了又能怎麼樣呢？我沒有資格找她，也沒臉見她。"
"她是誰？"綠腰有些醋意，酒後吐真言哦，原來這位額駙心裡另有人在，既不是格格，也不是自己。
她走近他，發現他已經完全醉了，這也難怪，既是悶酒，又是寡酒，況且是酒入愁腸，想不醉也難呀。不過，一個人醉了之後，不是引誘他的最好時機嗎？她試探地問，"額駙是不是想納妾？"
"妾？"吳應熊忽然哈哈大笑起來，笑得蒼涼，笑得絕望，笑得眼淚都流出來了，他說，"她那麼高貴，美麗，娶她為妻也是不敢想的，何況納妾？我這樣的廢人，哪裡配得上她？就是想一想，也是褻瀆的。"
"怎麼會配不上？"綠腰嬌嗔地抗議，"額駙有學問，有根基，人品又好，脾氣又好，綠腰從小到大，宮裡宮外見過的所有人，都沒有及得上額駙一星半點兒的，額駙不配，還有什麼人配得上呢？"這"宮裡宮外所有的人"自然也包括了皇上、王爺與阿哥們，這是多麼隆重的讚美。
吳應熊再醉，也不禁微微震動，他苦笑地說："我哪有你說的那麼好。真正的好男兒，生當詩文舉第，死當馬革裹屍。我空學得一身武藝，滿腹經書，卻文不能考科舉，武不能上戰場；想愛的人，無從愛起；不愛的人，卻被迫成配。我這個人，還不是紫禁城第一廢人麼？"
"那麼，為什麼不找一個你可以去愛、而她也深愛你的人呢？"綠腰端起杯子，奉上一盞香茶，"有一個人，死心塌地地愛著公子，關心你，仰慕你，願意為你生，為你死，又並不要你為她付出任何回報，只要你在煩悶的時候可以接受她的好意，對她看一眼，偶爾笑一下，她已經很滿足。這樣的情感，是不是很輕鬆呢？"
吳應熊不禁動容，綠腰的這番話，無疑說到他的心裡去了。不，是說到天下男人的心裡頭去了。一個小丫環，二八佳齡，明眸皓齒，乖巧伶俐，最難得的是這樣善解人意，千依百順，與世無爭，心無旁騖。如果他可以試著去愛她，甚至不必愛，而只是接受她，也許，他便會快樂許多。
宦海蒼茫，『亂』世紛囂，而他可以躲在自己的額駙府里，獲得一點點偷安的溫情嗎？圍爐賞梅，把酒聽琴，無邊風月，有限清歡，也是幽禁生涯里的一點點安慰吧？吳應熊看著綠腰，這個自己一直沒有真正在意過的小宮女，第一次發現，原來她是這樣的青春、美麗。
在他的凝視下，她的笑容益發婉媚，而他的眼神益發朦朧，酒不醉人人自醉，況且，他是真的醉了。
綠腰侍寢額附的消息傳出，建寧只覺兜頭一盆冷水。
這是自她進府以來，額駙的第一次主動請求晉見，卻不是為了她。他跪在她的座前行請安大禮，她滿面春風地叫他"平身"，他卻不肯起來，仍然跪著請求她，賜綠腰與他為妾。
建寧沒想到會是這樣。她雖然已經嫁入額駙府半年之久，卻仍是處子之身，尚完全不懂得男女之間到底是怎麼一回事，更不明白這個不肯對自己多看一眼的額駙，為什麼竟偏偏喜歡上了自己的侍女綠腰？難道綠腰比她更值得珍惜？這是他對她的報復與羞辱嗎？是他在向她挑戰嗎？
她看著他，一時不知該如何反應。沒有人給過她這樣的教育，也不知道該向誰請教。事情來得太突然，太意外，突然到她幾乎不相信是真的，意外到她以為這是一齣戲，然而戲裡的人是怎麼做的呢？她該怎麼做，怎麼做才是對？懲罰他，把他們一起囚禁起來，不給他們吃飯喝水？還是成全他們，讓他感激她的大度？也許王孫公子三妻四妾是合理的吧，如果她懲罰他，是不是錯了規矩，讓人笑她醋妒？慧敏不就是因為好妒而被廢的嗎？看來嫉妒是女人的大罪，是不可以的。那麼，答應他們嗎？可是她的心為什麼這麼疼，這麼疼！
她聽到自己的聲音在空洞洞地問："這是從什麼時候開始的？"
"與綠腰無關，是應熊酒後無德。"吳應熊沉著地說，"事前沒有向格格稟報，是應熊的錯，請格格懲罰。"
"你還護著她……"建寧顫抖地說，猶如嘆息。然後，不能自控的，她的眼淚流下來，止也止不住。她低下頭，呆呆地望著自己的雙手，眼淚滴落在手心裡，手心裡滿滿的都是淚，而她的心卻是空洞洞的，好像靈魂被抽掉了一樣，心被什麼東西牽動著，抽搐般地一下下地悸痛。
吳應熊看著建寧的眼淚，感到難言的震動。他想過建寧會大怒，會撒潑，會用盡刁鑽的手段來對付他，折磨他，會用最惡毒的話來謾罵、詛咒，而惟獨沒有想到的就是她的眼淚。這十二歲的女孩子，她的眼淚多麼無助，悲悽，仿佛要把她自己壓垮了。他忽然感到了深深的罪惡感，和洶湧而來的疼惜，那畢竟是個小女孩子呀，自己怎麼可以這樣傷害她？
他剛想對她說點什麼，管家匆匆跑了進來，"宮裡有旨，宣格格和額駙進宮，給容妃娘娘請安。"
"容妃娘娘？"建寧一時反應不過來，木木地問，"誰是容妃娘娘？"
"就是從前的佟貴人。佟貴人生了阿哥，已經晉為容妃了。"
佟佳平湖晉封為容妃，這比人們預期的容嬪還要高出一格，景仁宮的宮女各個歡天喜地，然而她自己殊無悅意。因為，她的孩子被抱走了。
自從產子之後，平湖便一病不起，就像一瓣不等飛落枝頭便已經凋萎的桃花，過早地褪了顏『色』。屬於她的春天，就只有從進宮到產子的八個月。她虛弱地躺在榻上，體下墊著新的棉花褥子，不停地流血，疼痛，無休無止。傅太醫用盡了各種方法為她止血，但略好兩天，就會因為稍微的驚悸或者煩惱，從而重新開始了淅淅瀝瀝，就像連綿的秋雨。她是這樣的病弱，病弱到連自己都不能原諒自己。她拒絕皇上的探訪，甚至不肯見他的面，她執意地要在他心裡留下自己盛開的桃花面，而不願意讓他看到她的萎謝。