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他看著她美麗的臉龐和憂傷的眼睛，還不曾與分手，就已經在期待重逢的日子了。
☆、第十七章 書中自有顏如玉
額駙府的日子風平浪靜而激流暗涌，當然建寧看到的只是表面。除了從宮裡帶來的幾十個僕婢，她在府里並無其他親眷知己，就連從宮裡帶出來的綠腰、紅袖這些貼身侍婢，也都並不是她的親信。吳三桂遠在雲南，這使她省掉了拜見公婆的周章，卻也使她失去了學習禮儀的機會。建寧在額駙府的日子幾乎是靜止的，日復一日而毫無進益。也許有，那就是暗自滋生的夫妻間的嫌隙與主僕間的曖昧，但是這些都是建寧所不自知的。
建寧的眼睛向來只望向看不見的地方——或者極遠，遠到充滿了幻想卻不切實際；或者極近，近到直抵內心卻不能『逼』視。整個額駙府里，就只有吳應熊既是自己的丈夫，又是惟一的主子，卻偏偏是同她最見不得面兒的，見了便愁眉苦臉，如坐針氈，略呆片刻就要託病告退，都不知道哪來的那麼多病；又有時他自己在家招待朋友，她興沖沖地想往前廳來做一個好客的女主人，不料卻唬得一干人皆仆伏於地，大呼"千歲"，吳應熊則滿面羞慚，仿佛她有多麼見不得人一樣。建寧大不是滋味，連句"平身"也懶開尊口，拂袖便走。
她不是沒有努力過，試著要討好他，可是沒有一種方法見效——她曾經興致勃勃地熱衷於美食，讓廚房每天弄出百十種花樣來讓他嘗鮮，結果往往只是她一個人在據案大嚼，食而無味；也試著邀他看戲，給他講解戲中的故事，然而他那正襟危坐一副置身事外充耳不聞的樣子，讓她不由覺得自己跟鑼鼓一樣嘈吵；又曾經一度『迷』上女紅，正兒八經地繡了幾件作品，可是那天去馬房，竟看見吳應熊用她贈予的手帕給馬蹄裹傷，她看著那條踩在馬蹄下的繡帕，又羞又惱又傷心，從此就再也沒有興致繡花了。
來了額駙府半年後，建寧一日懶似一日，萬事無心的，早晨起來，連梳洗也沒情致，反正妝扮了也沒人看見，只是懶洋洋歪在榻上，喝一碗燕窩算是早點。大戲已經聽得厭了，興致來時，只是叫個小生或小旦到自己房裡清唱，翻來覆去都是《遊園》、《驚夢》那幾段，有時也叫琴師笛師來清彈清吹，卻再不叫他們搭台。
倒是吳應熊從前並不喜結交權貴，然而自從與明紅顏重逢，因要為大西軍打探消息，便刻意交往些高官之子，紈褲膏梁，今天往東家吃席，明兒往西府斗酒，相處甚歡，往來頻密。那些人聽說他家養著個戲班子，便常常慫恿他請客聽戲，也有些青年子弟喜歡自己扮上了客串幾齣，眾人取樂。那些戲子們因為可以多得些賞賜，也都巴不得有宴席，唱做念打得比往時給建寧一個人唱戲時格外賣力；府中家人因為公子難得請客，也都特別興奮，走路帶風。小花園裡花枝招展，其樂融融。
綠腰便攛掇建寧往園中去，說："格格好久沒看戲了，說咱們家班子來來去去那幾個角兒，都看得厭了。不如今兒看看那些公子哥兒扮的旦角兒，比班子裡的還像回事兒呢。"
建寧聽了興起，當真盛裝了往園中來，且不命人通傳，只與綠腰兩個穿花拂柳，先悄悄行至摺疊鏤花軟屏後張望。綠腰隔著屏風悄悄指點："那個穿紫的叫何師我，是個包打聽；那個戴藍帽的叫陳刊，叔叔是軍機大臣；那個坐在最邊兒上的是陸桐生，最酸了……"建寧詫異："你怎麼都認得？"
"戲班子不是歸我打點嗎？從前他們來府里聽戲，是我侍候戲單。"綠腰夷然地說，"也不是各個都記得，不過這幾個特別多話就是了。"
果然，這時候大聲說話的人正是何師我，天氣並不熱，他卻裝模作樣地揮著一把扇子，搖頭晃腦地說："吳世兄可知道四川巡按郝浴被逮訊的事麼？"
吳應熊深鎖雙眉，淡淡地說："在朝中略有所聞，但不知就裡。何兄這樣問，難道這件事還有什麼隱情不成？"
何師我笑道："如果吳世兄都不清楚內里，那么小弟所知的只怕也都是空『穴』來風了。"
陳刊『插』口道："空『穴』來風，未必無因。聽說這件事牽連甚大，不只郝浴，就連當年薦舉他的人也都獲罪降職，大學士馮銓連降三級，成克鞏、呂宮也都各降兩級，朝廷上下議論紛紛。何兄若知道內情，不妨說來聽聽，就當消暑解悶又何妨？"
眾人也都稱是，追問道："別這麼吞吞吐吐的，到底有什麼內幕，說來聽聽麼。"
何師我賣足了關子，這方緩緩說道："要說這次的事，原賴不得別人，怪只怪郝浴不識時務，竟與平西王結怨，方才導致這次削官之禍。"吳應熊一愣："我父親？"何師我道："正與令尊有關。吳世兄可知郝浴曾經上奏朝廷，彈頦平西王擁兵觀望，臨陣退縮之事？"
吳應熊搖頭道："家父甚少與我談論朝中事。"何師我道："其實個中內情小弟也不深知，只聽說奏本中有什麼"驕悍不法，恣肆虐民"等語，皇上何等英明，怎會輕易相信，因此一番調查之後，便將奏本退回，而這件事被平西王得知，焉能不怒？於是反彈郝浴冒功誑奏，連他的舉薦恩師以及手下黨羽也都落了不是。"
陳刊嘆道："俗話說：識時務者為俊傑。當今對平西王倚若長城，既是君臣，又是姻親，那郝浴竟與平西王作對，的確是不長眼睛，自尋死路。"
眾人也都紛紛點頭，又舉杯向吳應熊稱賀，說些"令尊福星高照，逢凶化吉，可喜可賀"等語。吳應熊只得領酒稱謝，心中卻無比苦澀，既驚且哀——且不論郝浴彈頦之事是真是假，但只奏本內容何以外傳？而父親吳三桂又如何得知？父王上奏反彈，皇上降罪郝浴，這件事在百官中會引起怎樣的猜忌與反響？而這些隱情，皇上又怎會不知怎會不想？俗話說："功高蓋主"。郝浴既然膽敢上本彈頦，身後未必無人撐腰；而皇上如此重辦郝浴，自是為了平息父王之怒，但是皇上既對父王如此忌憚，嫌隙也必加深，只怕大禍不日就要臨門了。
何師我最擅察言觀『色』，看見眾人諛辭如『潮』，吳應熊卻似乎不以為然，遂改口笑道："莫談國事，莫談國事，今日難得美酒佳人，不如『吟』詩一首，方不負此良辰美景。"
陸桐生聞言第一個響應，舉杯起座道："我方才聽了玉香如姑娘的曲子，一時興起，便隨意謅了四句，還未來得及推敲。且念出來請眾位斧正。"遂搖頭晃腦地大聲念道：
"紅泥小火爐，黃酒臘梅花。
難捨玉人面，更深忘返家。"
這首詩其實十分不通，因為此時已是六月初夏，何來"紅泥小火爐"，更無"黃酒臘梅花"，一聽就知是陸桐生至少半年前的舊作，這時候卻偏偏拿出來假裝即席之作，以博"快才"之名。然而在座都是些阿諛奉承虛辭客套之徒，誰又肯當面揭穿他？便都哄然叫好，笑道："好一句"難捨玉人面"，玉香如姑娘才藝雙全，歌舞娛人，也的確算得上是花中魁首，難怪陸兄這樣留連忘返，錯把他鄉做故鄉了。"