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忍冬很欣慰地看到那個美人兒一般的秀女很輕易地通過了檢驗，並迅速地穿好了衣裳，還特地理了一下頭髮。她不禁走過去對她說："你很好。你叫什麼名字？"
"紐祜祿遠山。鑲黃旗。"秀女很恭敬地回答，溫暖地微笑。
忍冬點點頭，把這個名字記在心裡。她不想在答案揭曉之前說得太多，於是慢慢穿過秀女的隊伍，看到有三個嬤嬤在圍著一個少女議論著什麼，便走過去問道："怎麼了？"
嬤嬤退後一步，面有異『色』地回答："這位平湖秀女年齡太小了，身子也單薄，我們不知道該不該算合格。"
忍冬回頭，便看到了那個小小的女孩，她的相貌幾乎不能用美麗或者漂亮來形容，如果剛才那位鈕祜祿遠山堪稱"紅顏"的話，那麼面前的這個女孩便是"絕『色』"——她的五官都精緻如畫，畫得太精緻了，眼角眉梢都流『露』出精耕細作的痕跡，以至於那妝容下的本來面目竟顯得有些高深莫測；皮膚是一種近乎病態的白皙，像是剛剛剝了殼的生雞蛋，滾動著一種柔嫩，一種晶瑩，看得人驚心動魄，覺得隨時都會有蛋汁流出來；小小的『乳』，小小的『臀』，雖然年紀尚幼，可是體態的輪廊卻已經顯現出來了，像一朵早熟的花蕾，含苞欲放，但那種"熟"是不自然的，拔苗助長一般的，帶著一點點妖媚，一種不正常的近乎邪惡的誘『惑』；而且她周身散發出一種淡淡的若有若無非蘭非麝的『藥』香，使她整個人益發有一種無可形容的神秘幽艷。
這使得忍冬在看到她第一眼的時候就有種隱隱的不安，她有點不希望這個小女孩入選，說不清為了什麼，只是本能地不願意見到她。可是這女孩好像天生就是為了選秀而活著的，她的眼、耳、口、鼻、發、膚、頸、肩、背都恰合標準，身材雖然單薄，但是嬌嫩細膩，而各種規定里並沒有一條是以『乳』房尺寸來決定選廢的，況且身材面貌的評選權在於外宮的太監，而不在她手上。她的任務只是檢驗皮膚肌理與體味，並且考察繡綿、執帚等一應技藝。
"讓她穿上衣裳吧。"忍冬只能這樣說，她想，也許可以在後面關於技藝的考核中讓這個過分特別的女孩落選。
然而，再一次事與願違了，平湖的刺繡技巧堪與後宮的繡女相媲美，執帚拂塵的動作也優雅如舞蹈，根本她做每一件事都像在跳舞，或者舉行某種儀式，有種說不出的莊嚴與典雅。而且她對於各種考試表現得從容自如，駕輕就熟，好像比忍冬更要熟悉規則。倒是那位遠山秀女，她的刺繡就只會最基礎的平針，而且針腳還不夠平整，對於鼓琴、磨墨更是手忙腳『亂』，但是她的陽光燦爛的笑容使這一切都顯得微不足道，她一邊曲不成調地彈著琵琶一邊自信地微笑的眼神就仿佛在說：我彈得很差嗎？那又怎麼樣，我反正又不是來宮裡彈琴的。
的確是這樣。忍冬在心裡回答她，接過牌子來放進鋪著黃『色』錦袱的畫匣里，接著又重新轉回到平湖秀女的面前，問她："你幾歲了？"
"十二歲。"平湖細弱而恭敬地回答。她的聲音嬌婉動聽，宛如浮屠之鈴，纖弱而清晰，直抵人心；她的眼神里也有一種堅定的尊貴的神情，剔透晶瑩，同樣直抵人的心裡；而她的過於嬌嫩的身體，此刻也有了答案，就是年紀的幼小，她幾乎是卡著選秀的年齡下限挑上來的，是所有秀女中最小的一個。
這是個為後宮而生的女子。忍冬不得不對自己說。既然復苛刻的考試也不能令她落選，那又何必與她為難呢？
就這樣，包括遠山和平湖在內的一百二十名秀女，在順治十年的初秋翩然走進了剛剛修復的儲秀宮，成為順治王朝第一批進宮的秀女。偌大的紫禁城後宮，瞬間變得華麗而熱鬧起來。
選秀大典舉行得熱火朝天，可是建寧卻無權參與，這真叫她坐立不安。她一次又一次地央求嬤嬤們："為什麼不讓秀女和我們一起上繡課呢？為什麼她們刺繡的時候我們需要迴避？"
胡嬤嬤說："她們還在學規矩，還沒有成為真正的主子，如果讓她們隨便在後宮走動，跟主子與格格們來往，說不定會帶壞了後宮的規矩。只有等她們了解了所有的宮規，並且經過皇上與皇后的親自挑選，升為小主以後，才可以在後宮走動，那時格格才可以去儲秀宮探訪她們，她們也可以偶爾來東五所拜訪格格。只要再過兩個月格格就可以見到她們了，何必急在一時呢？"
建寧等不得，到底還是換了身宮女的衣裳偷偷溜進了儲秀宮，正遇見秀女們在做遊戲，她們比東五所的格格們會玩多了，有的在翻繩，有的在踢毽子，還有的在糊燈籠。水竹篾的架子，碧紗糊的罩子，蓮花座上『插』著描金蠟燭，用一根披星戴月的秤桿挑著，十分别致精巧。建寧看那秀女正要劃擦火石蠟燭，忍不住走過去說："讓我來點。"
那秀女抬起頭來，忽然一愣，眼中竟然泛起淚水，但也許是燭光的照映。建寧看著她，也覺得心上莫名地一撞，有種說不出來的震動驚撼，幾欲窒息。正想說話，綠腰已經急匆匆地找來了，帶著哭腔說："格格還有心情糊燈籠呢。奴婢剛才聽見胡嬤嬤她們說，太后要給格格指婚一個漢人額駙，眼瞅著就要洞房花燭了。"
"什麼？"建寧一驚，失手將燈籠跌落，火苗『舔』著碧紗，瞬間燒作一團。她心中雖然並沒有太多的滿漢之分，然而在宮中長大，耳濡目染，也知道滿洲格格下嫁漢人不是什麼光彩的事，不禁如水澆背，呆若木雞。
綠腰還要伸手去撿那燈籠，被炙得將手一縮，怪叫起來。建寧如夢初醒，跺腳道："我問皇帝哥哥去！"顧不得再理睬那秀女，拉起綠腰便往絳雪軒來。
可是順治不在，絳雪軒的侍衛說不知道什麼時候會在。建寧只得坐在御花園的芍『藥』欄外等，一邊不住地問綠腰："你聽誰說的？我怎麼不知道？"
"不是一個人，所有的嬤嬤都在這麼說。"綠腰一五一十地告訴，原來太后已經將格格指婚給了什麼平西王之子，納彩問名都舉行過了，連日子都定了，消息才漸漸透到東五所來，給一個嬤嬤無意中聽到，不免向胡嬤嬤饒舌。那些嬤嬤們都拿著當新聞，說："從前說笑話，要把格格指個漢人駙馬，誰知道果然成真了。也怪，這麼大的事兒，怎麼連個信兒也沒聽見呢？不說別的，照規矩不是早該指定教習嬤嬤指導格格為妻之道嗎？這等過了門兒，還不得鬧笑話兒？"
建寧聽到這一句，忽然呆住了，她知道一定是真的了，問誰都沒有用。綠腰沒有撒謊，賜婚一定是太后的意思，而存心要看她笑話則是所有東五所嬤嬤的德行。胡嬤嬤，皇后，皇帝哥哥，皇太后，沒有人會幫她的。就算找到皇帝哥哥，也是沒有用的。
"我們走吧。"建寧怏怏地說。綠腰並不敢問去哪裡，只好在身後默默地跟著。她們都沒有留意到，早有一個宮女悄悄越過她們，直奔了慈寧宮去。
四貞正在刺繡，聽到小宮女慌慌張張地走來說，建寧格格已經知道指婚的事了，現在正坐在建福花園的桃樹林裡哭呢。請貞格格快去勸一勸吧。