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無論是順治也罷，慧敏也罷，還是建寧格格，這一天的事在他們三人看來，都只是慪氣使『性』子的尋常口角，是生活里至為屑末的一樁小事。然而那些教坊的女樂們卻因此而遭了殃，糊裡糊塗地被卷進一場無妄之災中，就此風流雲散——次日，禮部果然傳皇后懿旨：解散教坊司女樂職位，改由太監擔任。女樂們哭哭啼啼，怨天尤人，卻終是無計可施，只得一步三回頭地出了宮。
為著慧敏皇后的一時之氣，清宮此後三百年中，再也沒有出現過女樂。
慧敏在宮裡住了一年，卻好像已經過了一輩子。她越來越清楚地感覺到敵意，感覺到危機四伏——皇宮裡最大的敵人就是寂寞，寂寞是無處不在，無遠弗屆的，它滲透在銅壺的每一聲滴漏，宮牆的每一道縫隙，簾櫳的每一層褶皺，門窗的每一格雕花，太監的每一個脅肩諂笑，嬪妃宮女們的每一句竊竊私語每一個曖昧的眼神里。
颳風的時候，所有的樹葉所有的紗帷都在悄悄說著"不來不來"；下雨的時候，所有的屋檐所有的花瓣都在輕輕哭泣，流淚不止。雨水從紅牆綠瓦上沒完沒了地流下來，太監和宮女走來走去，連腳步聲也沒有。偌大的皇宮就像一張血盆大口，吞進青春，吞進歡樂，吞進溫情的回憶，而只吐出無邊無際的寂寞渣滓。皇宮的牆壁連太陽都可以吃得進去，再暖麗的陽光照進來，也仍然是陰冷而蒼白無力的。
四季已經挨次輪迴了一遍，此後的生活都將是重複的，再沒有新鮮事可言。
慧敏是在秋風乍起時入宮的，僅止七天，就與皇上分宮而居。順治總是說朝政繁忙，可是結婚不到一個月，他就以行獵為名出宮遠遊，經楊村、小營、董郭莊等處，十天後才回宮；正月初一過大年，是皇上與皇后一起接受群臣朝拜的日子，可是他又託辭避痘再度出宮，巡幸南苑。避痘？難道他怕得痘，自己就不怕了？正月三十是萬壽節，又一個帝後共宴的日子，然而無巧不巧地，皇上惟一的兒子牛紐突然死了，朝賀自然也就取消。後來建了絳雪軒，說是書房，實為寢殿，從此他就更加絕足位育宮了。左右配殿連廊各七間的偌大寢宮裡，充斥著金珠玉器，雕樑畫棟，卻仍然無比荒蕪，空空『盪』『盪』。
慧敏只得自己帶了子衿子佩在御花園堆雪玩兒，堆得人樣高，眉『毛』眼睛俱在，又替她戴上鳳冠霞帔，胸前掛了五彩絲絛，攔腰系了裙帶綢緞，迎風飄舉，遠遠看去，宛如美人。宮女們都指指點點地吃吃笑，慧敏看了，卻忽忽有所失，她第一次想到，其實任何一個宮人，甚至一個玩偶，給她戴上鳳冠送上鳳輦登上龍床，她也就可以做皇后做貴妃做美人了；而自己，也恰如一個穿了鳳冠霞帔的玩偶，曠置宮中，除了鳳冠，又有什麼呢？
到了春暖花開，年節慶宴一個接著一個，熱鬧非凡，可是那些熱鬧都是浮在水面上的，打個水漂兒就不見了，留不下一點痕跡。慧敏盡職盡責地在每一次宴慶出席時盛妝駕臨，脂粉衣飾成為她在深宮中惟一的喜樂，與其說她喜歡宴會，倒不如說是她喜歡給自己的打扮找到了好題目。
每次盛會之前，她總是對著鏡子久久地看著自己的花容月貌，看它在子佩的打理下越發地眉清目秀，顯山『露』水。美人如玉，而脂粉便是雕琢玉器的磨石，會把姿容打磨得益發精緻玲瓏，晶瑩出『色』。每每這時候，她就會有種莫名的感動，有種不能自知的企盼，覺得好像會有什麼特別的事情發生。可惜的是，從來也沒有什麼好事發生，至少，是沒有讓自己高興的事發生。
最恨的是夏天，脂粉在臉上停不住，略動動就化掉了；然而最愛的也是夏天，因為可以穿上顏『色』鮮麗質地輕薄的紗綢。許多綾羅都是在夏天才可以領略到好處的，尤其有一種西域進貢的如煙如霧的"軟煙羅"，罩在旗袍外面既不擋風又不吸汗，穿了等於沒穿，然而卻比沒穿多出多少情致。裙裾搖擺地走在御花園裡，慧敏的眼角帶著自己翩飛的裙角，想像自己是九天玄女走在王母娘娘的瑤池，有一種動人的風姿。
慧敏已經貴為皇后，她不可以再指望升到更高的位置，獲得更多的榮華，不可以指望皇上以外的男歡女愛，甚至不能指望生兒育女，因為皇上根本不到位育宮來。她的日子，就只是承受寂寞，捱過寂寞，與寂寞為伴，也與寂寞做對。而消磨時光的最好辦法，就是妝扮。慧敏在寂寞中想出了許多改良旗袍的新花樣，比如有一種"鳳尾裙"，上衣與下裙相連，有點像旗袍，卻又不完全是，肩附雲肩，下身為裙子，裙子外面加飾繡花鳳尾，每條鳳尾下端墜著小鈴鐺，走起路來叮咚做響，是戲曲服裝里稱之為"舞衣"的，有些民間的嫁娶也會當作新娘禮服。子衿淘了衣服樣子來，慧敏便親自設計，取消雲肩改成硬綢結的蝴蝶絛子，原本在裙子外的繡花鳳尾也不再是一種單純的裝飾品，而把裙子後襟裁開，將鳳尾嵌入其中，與裙子渾然一體，鳳尾下的小鈴鐺則改為花草流蘇，既保持了鳳尾裙的別致俏麗，又去掉了那種村氣的熱鬧，而改為優雅秀逸。
這件改良鳳尾裙是慧敏的得意之作，是她的聰慧與品味的結晶，然而沒有看官的妝扮就像是沒有觀眾的戲台，又有什麼意義呢？新娘穿鳳尾裙是為了新郎和滿堂賓客，戲子穿鳳尾裙是為了米飯班主，自己盡心盡意盡善盡美地打扮，卻又是為了誰呢？想到戲子，慧敏終於給自己找到了一個好節目，巡駕教坊司。
然而她怎麼也沒有想到，那麼多次醉翁之意不在酒地徘徊御花園，都未能和就住在御花園東角絳雪軒的順治碰上一面，百無聊賴地繞過半個後宮，卻在教坊司不期而遇了。更沒想到的是，她又一次在三言兩語間便得罪了他，或者說，是他在三言兩語間便激怒了她——為了一個教坊司的下賤戲子。
不，她不想的，這不是她的本心，她沒有想過要和他針鋒相對，水火不容。她每次對鏡妝扮的時候，都在幻想這一副玉貌朱顏落在順治眼中會有多麼美，她渴望著他的讚美，他的驚艷，他的欣賞，他的溫柔。
可是沒有。沒有驚艷，更沒有溫柔。
她終於遇見了他，在自己最美麗的時刻，然而他便如睜眼瞎子一樣無視她的美麗，她的尊貴，她的仙姿神韻，而只還給她一副冷心冷麵，冷嘲熱諷，還和建寧格格一唱一和，把戲子充作宮女賜給建寧來對她示以顏『色』——戲子做了宮女，也就有機會升答應、常在，被天子臨幸，封為貴人、妃、嬪，甚至貴妃，和她爭寵奪愛！
慧敏絕不後悔自己罷黜女樂的懿旨，皇上這樣對她，她不過在自己權力所及的範圍內稍示反抗，有什麼錯呢？可是這卻引起了後宮的一片譁然，四面楚歌，她們說她好妒成『性』，是醋缸皇后，連太后也特意把她叫去，含沙『射』影地說了些寬容為懷的假仁假義，分明是怪她任『性』，認為是她嫉妒、脾『性』不好，才會惹怒皇上，遠離位育宮。
其實年僅十三歲的慧敏雖然已經嫁為人妻，然而大婚七天就同皇上分宮而居，對於男歡女愛之事尚在一知半解之間，並不特別熱衷。她渴望順治，不過是因為寂寞，也因為後宮裡所有的女人都是這樣地渴望著，不知不覺便也影響到了她，使她相信得到順治寵愛是後宮最重要的功課，是後宮女人的最高成就。她未必好妒，卻十分好勝。是好勝心讓她希望得到順治的歡心，從而叫其他的妃子們望塵莫及，也是好勝心使她的行為與心意背道而馳，從而令她與順治的距離越想拉近就離得越遠，於是榮寵與熱鬧也離她越來越遠。