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對面閱是樓上，皇上與攝政王居中端坐，右手隔著一道屏風是太后們帶著諸宮阿哥、格格，左邊則是平西王吳三桂與世子吳應熊的特別賜座，著范文程、洪承疇等陪坐，君臣同席，其樂融融。另有蒙恩一同觀戲的王公大臣們盤坐在迴廊下，品茶聽戲，竊竊私語。這些滿州貴族向來不諳此道，先看到那熱鬧華麗的武戲仙戲還可勉強欣賞，及至輪到雅部生旦對唱，卻不能領略那些紅男綠女咿咿哎呀說的是些什麼，紛紛向漢大臣請教。
原來此時台上錦屏翠羽，簫管齊鳴，正演出崑曲的著名劇目《驚夢》，杜麗娘水袖翻覆，眼波流轉，婉轉唱道：
"你道翠生生出落的裙衫兒茜，艷晶晶花簪八寶填，可知我一生愛好是天然。恰三春好處無人見。不提防沉魚落雁鳥驚喧，則怕的羞花閉月花愁顫……"
那旦角唱著，身半轉，扇輕搖，將那一種嫵媚風流哀怨多情的態度描畫得入木三分，香艷刻骨。台下有愛戲的漢大臣忍不住便叫出一聲"好"來，八旗貴族雖是不懂，然而天生豪爽，最喜歡起鬨湊熱鬧，遂不問端的，也跟著哄天價叫一聲"好"，直喊得豪氣干雲，氣壯山河！
哲哲也是不懂，一邊輕輕按著拍子，向莊妃笑道："我雖不大懂，可是聽這詞兒怪好聽的，可見做戲的人裡面也有學問深的。"莊妃笑道："這是南曲里最有名的，叫《牡丹亭》。聽說通常戲本子都是伶人口口相傳，可是這《牡丹亭》卻不同，是有本子的，那寫本子的還是個明朝進士，叫湯顯祖，號繭翁，二十一歲便中舉的，因為彈賅朝廷命官，被免了職，倒成就了他，從此不再為官，每日裡只管種茶做戲，寫了《玉茗堂四夢》，分別是《紫簫記》、《紫釵記》、《南柯記》，再就是正演著的這個《牡丹亭》，這一出，是"四夢"里最有名兒的。"哲哲點頭嘆息："好好兒的一個進士，不去做官，倒搬弄這些下九流的玩意兒，也就難怪明朝要亡國了。"
建寧坐在莊妃皇太后旁邊腳凳上，早已看得呆了，她雖然聽不懂曲子詞，也不能完全領略少女思春的情韻，可是敏感多情的天『性』卻叫她本能地覺察到了那一份傷感與盼望。因為，她也寂寞，她也渴望，她也有一種孤助無援的自憐自艾。而且，台上的女子只用一把扇子，一雙水袖，一開一合，一收一放之間，便做出千般變化，萬種風情，也真叫她大開眼界——原來女子的美，可以美到這種地步；戲劇的美，可以美得這樣驚心動魄。
"原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……"
建寧心上一動，這幾句話卻是聽得明白，只為她常去的建福花園，可也正是一片"斷井頹垣"呀，想當初那裡必然也有過"奼紫嫣紅開遍"的美好辰光吧？她低下頭默默背誦這兩句，想著改天要念給大明公主聽，卻又怕誤了看戲，又忙忙抬起頭來，只覺得滿目繽紛，應接不暇。因聽到太后說"種茶做戲"，便想起長平公主的"雨花茶"來，順口說："皇帝哥哥說"茶禪一味"，喝茶同參禪是一樣的，難道種茶和演戲也是一道的麼？"
莊妃一愣："皇上什麼時候說的"茶禪一味"，平白無故怎麼說起這個？"建寧不敢提起長平公主的秘密，只好支吾說："皇帝哥哥叫我多學漢文，給我講解典故時，隨便說起的。"莊妃信以為真，不再深究，卻仍皺眉說："皇上崇尚漢學原沒有錯，不過若是一味『迷』『惑』於這些玄學禪機，卻到底不是帝王正道。"
建寧自悔失言，生怕太后娘娘還要追問，撒謊說："太后娘娘，我困了，想回去睡一會兒，可不可以先走？"莊妃無可無不可，點頭說："去吧。"建寧如蒙大赦，轉身便走，卻又留戀戲台故事，忍不住一步三回頭。莊妃冷笑一聲，低低抱怨："站無站相，坐無坐相。"
哲哲看了一眼，並不說話。她知道大玉兒管教自己親生的幾個格格十分嚴格，對於福臨更是言傳身教，毫無懈怠，即便是一舉手一投足都要規定分寸，每每告誡："凡人行住坐臥，不可回顧斜視。不但關乎德容，且有犯忌諱。"然而對這綺蕾臨終託孤的十四格格建寧，卻十分放任自流，雖然帶在身邊加以禮遇，卻從不教導她人生道理、宮中規矩，就只像是對待一隻小貓小狗那樣，只管讓她吃飽穿暖，表面上縱容溺愛，實際上卻是把這株不加刪斫的幼樹養荒了。眼看著建寧一天天長大，也一天天越來越不像個格格，倒像是大漠牧民的女兒，隨心所欲，任『性』張揚，將來賜嫁成婚，只怕難得幸福。想及此，不禁微微搖頭。
莊妃卻早已轉了心思，向素瑪道："傳我的令，請吳世子過來坐坐，你再快走兩步，回宮去替我預備幾件像樣的見面禮，儘快送來。"哲哲趕緊攔住說："我那裡有剛進貢的玲瓏撒袋一副，還有小孩子用的鑲寶小弓箭，賞賜世子最好，不如叫迎春去取了來就是。"莊妃說："也好。"因傳令下去。
建寧從暢音閣下來，走在後廊下，猶可聽到穿雲度雨的唱曲聲：
"遍青山啼紅了杜鵑，荼蘼外菸絲醉軟。牡丹雖好，他春歸怎占得先？"
一聲聲鶯聲軟語，唱得風也醉了，仿佛聲音里也可以有『色』彩，有芬芳，只是抑揚頓挫，就已是鳥語花香。建寧心中嚮往，不由學著戲子的模樣兒，翹一個蘭花指，將左手搭著右腕，腳底下橫拖幾步，扭捏做勢，自娛自樂。一邊心下懊惱，撒什麼謊不好，非說困了要睡，宮裡一年也難得放一場戲，又偏偏誤了。正玩得興起，顧盼回頭，不提防腳下一滑，與轉角處迎面走來的一個少年撞了個滿懷。
建寧只當是哪宮的小太監『亂』闖，因自己的窘態落在對方眼中，大為羞澀，先發制人罵道："好大的膽子，竟敢撞我？你是哪宮的奴才，告訴你主子，好好懲治你！"那少年輕裘小帽，氣宇不凡，吃這一撞一罵，並無怒氣，亦無懼意，從建寧裝扮中知道是位格格，拱手抱拳道："在下吳應熊，無意衝撞格格，還望格格恕罪。"建寧微微愣了愣，有些吃不透來人的身份，卻也不願多想，只由著『性』子發作道："你既然知道我是格格，還不趕緊跪下？"
那吳應熊見這位格格年紀幼小，卻如此粗野無禮，十分反感，只是不願惹事生非，遂壓抑怒氣，仍然抱拳道："吳應熊給公主賠禮！"深深施禮下去。建寧看他不肯跪，更加惱怒，乘他作揖低頭之際，猛地一掌摑去，滿心想重重地摑他一個耳光泄憤。不料那吳應熊反應甚是機敏，聽到耳邊風聲，早已眼明手快，橫空攔住建寧粉拳，冷冷哼道："公主自重！"他自幼隨父親在軍中長大，少年老成，行動舉止早有大將之風，沉聲低喝有如軍令，不怒自威。
建寧吃這一嚇，心怯鬆手，忽然醒悟過來，饒是人沒打到，還被驚嚇，這一番羞辱非同小可，不禁又羞又氣，指著吳應熊恐嚇道："你馬上跪下來給我磕一百個響頭，說一百遍"格格恕罪"，不然，我叫皇帝哥哥砍了你的頭！"