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入夜的紫禁城是安靜的，燈火靜靜地燃燒，烏鴉靜靜地盤旋，就連更夫鳴鑼報時的聲音都拖著難以言喻的蒼涼尾聲，只會將皇宮的夜滲透得更加清寂。
明朝皇族的鬼魂還留守在清宮上方徘徊不去，這個傳聞在紫禁城裡十分盛行。亡朝前死了太多人，整個宮殿就好比明皇朝的巨大墳墓，各宮各殿，每到熄燈時分，便很少有人再敢出門夜行，就連侍衛都是約齊了三兩同伴才敢巡更，不敢獨身上路，而且，絕不交談。因為如果高聲說話，會驚動熟睡的皇室；而低聲切切，又太像鬼語。
太監吳良輔提著燈籠在前面帶路，福臨牽著建寧的手沿著永巷躲躲閃閃地走著，先還只管想辦法避開巡更的侍衛，實在避不過就別轉面孔，叫吳良輔上前周旋；後來發現建築越來越陌生，而且漸漸連侍衛的影子也見不到了，不禁越走越怕。便在這時，忽聽到有鈴聲隱約細碎，且有個女子尖著聲音嘆息："天下太平——"
建寧嚇得一縮脖子，躲在福臨身後問："皇帝哥哥，你聽到嗎？"福臨也是驚得寒『毛』直豎，屏息不答。吳良輔聽了兩三聲，稟道："這大約是哪個宮女犯了錯，在罰提鈴行走。"建寧不明白："什麼叫提鈴行走？"吳良輔道："回格格，這是前明宮裡傳下來的老規矩了，有宮女犯錯，便罰她提著鈴鐺徹夜行走，從落暮開始，每個時辰行一次，從乾清門出發，過日精門，到月華門，再回到乾清門，要邊走邊唱"天下太平"。"
福臨蹙眉道："宮裡已經改朝換代，這些規矩倒還沒改麼？"吳良輔道："如今宮裡管事的有好多都還是前朝的宮女，因此許多規矩竟未大改。皇上若不喜歡，奴才明天就告訴各宮管事，把這些刑罰給除了。"
建寧極力向鈴聲的方向望去，卻只看到深不見頭的宮牆。這宮牆在夜裡顯得格外高大，一眼望過去竟有種『插』翅難飛的絕望，烏鴉在牆頭飛過來划過去，好像窺探，偶爾"嘎"地一聲，像是挖苦的笑又像是咒罵。遂使『性』子說："下不下旨除掉這些宮規倒不打緊，最好皇帝哥哥能下一道旨，不許宮裡再養烏鴉才好。"
"別胡說，讓別人聽到是會犯忌的。"福臨停下腳步，有些猶豫，眼看建福花園近了，倒不安起來，因問："建寧，你冷不冷？"建寧早已怕了，可是好奇心比恐懼心更重，而且能和哥哥一起月夜冒險的興奮感壓過了所有的忌憚，因此硬撐著說："我不冷，一點兒也不冷。"福臨無奈，只得仍同她往前走。
幸好天氣雖冷，月光倒還清郎，照著永巷的小徑，連磚塊的形狀都可以看得清清楚楚，廢園門頭上的琉璃瓦泛著青冷的玉光，木漆斑駁，匾額不知是燒了還是扔了，『露』出老大一塊醒目的空缺。吳良輔指著說："皇上，這便是建福花園了，要通報嗎？"福臨試著上前推了推，那門裡面竟沒有拴，又或是燒掉了，竟然應手而開。
仿佛有一陣冷冽的風呼嘯而來，福臨和建寧同時打了個寒顫，整個荒蕪空曠的建福花園忽然間就暴『露』在了月光下，一覽無餘，碎石斷牆，歷歷可見，或如虎蹲，或如狼踞，都頭角猙獰，做勢欲動；而草木扶疏，枝椏交錯，隨著風簌簌微響，又仿佛有許多看不見的人躲在樹後竊竊私語。建寧驚叫一聲，抱住哥哥，嚇得聲音都變了，牙齒打顫地問："我們還要進去嗎？"
然而園裡的人已經被驚動了，早有宮女挑燈出來，厲聲問："是誰？"吳良輔亦挑起宮燈高聲喝道："皇上在此，還不快去通報？"那宮女聽到是當朝皇帝夜訪，大驚失『色』，連請安也忘了，飛跑著進去通報。
福臨見那宮女的背影甚是高大，知是粗使宮女，看園守更的，心下頗不是滋味，堂堂的一個皇上，三更半夜拜訪前明公主，成什麼話？然而這時候已是進退兩難，只得背負了手，沿著小路慢慢地行來。園裡扶疏的草木這時候漸漸輪廓分明起來，頂著月光，仿佛一道道誘『惑』的眼神，極兇險而又幽艷。福臨心中升起某種近乎探險般的奇異感覺，仿佛走進海底謎宮，又似乎自投羅網地走進一個陰謀之中。
一時雨花閣點起燈火，三四個宮女簇擁著一個女尼迎出門來，口呼"皇上萬歲"，磕下頭去，那女尼卻只是豎掌於胸前，自稱"貧尼慧清"，垂首致意，並不肯跪拜。
建寧看那女子素衣禪鞋，態度高貴，姿容飄逸，宛如仙子，只可惜左邊一隻袖子甩甩『盪』『盪』，知道她便是那位尼姑公主了。她長得並不像自己的母親綺蕾，雖然沒有笑容，卻遠比綺蕾顯得溫婉，眉眼口鼻都精緻得不像真人，並且那種骨子裡的高貴氣度也與綺蕾的冷艷不同。建寧見了她，不知怎的，忽然有種說不出的悲傷，不禁茫茫然地望出了神。
福臨因顧念長平既是前朝公主，又是方外之人，不便與她行君臣之禮，只含笑拱手說："這是御妹建寧格格，今日黃昏在慈寧宮外偶遇小公主，頓生親近之心，又聞長公主高風亮節，十分仰慕，因求朕帶她來一瞻芳儀。冒昧之處，還望仙子海涵。"
長平公主此前見過福臨幾面，對這位年僅九歲的小皇帝頗有好感，覺得他年齡雖小，行為端莊，不存成見，且有真『性』情。雖說國讎深似海，然而大明朝畢竟不是直接毀於清廷之手，而是先被李自成闖宮，後遭吳三桂叛賣，復為多爾袞入主，論起來這順治小皇帝倒是最無恩怨的一個了。更何況，就算清明勢不兩立，這小皇帝不足十歲，又有何罪？便有，也只是父皇臨死前說過的那句話："你惟一的過錯，就是不該生於帝王家。"
生於帝王家，是長平的命運，也是順治的命運，同樣的，也是眼前這位滿清小格格建寧的命運。
長平輕柔地說："原來是建寧格格，你今天在園裡見過香兒了麼？那可真抱歉，她剛才已經睡了。她是最不肯好好睡覺的，每晚都要費好大的功夫才能哄得她睡著，要是叫得她醒，只怕一夜都不用再睡了。"福臨忙說："既然小公主已經睡了，就不要叫醒她了，我們這便告辭。"長平望著建寧，看到她滿臉的失望，溫柔地笑道："格格第一次來，這麼冷的天，又走了這麼遠的路，不如進來歇一歇，喝杯茶吃過點心再去吧。"
建寧沒想到大明公主竟是這樣溫柔可親的一個人，巴不得與她多親熱一會兒，聽到邀請，生怕哥哥不答應，忙使勁拉一下福臨的手，拼命點頭示意。福臨看到她的模樣，也不禁笑了，拱手說："既然這樣，叨擾仙子了。"
雨花閣里除了幾件必需的家具外，最醒目的便是供著菩薩像和崇禎牌位的佛台了，青燈木魚，經卷香爐，絲毫看不出這裡住著的竟是一位前明的公主。福臨心生憐憫，因看到香爐旁一隻撥灰的青玉拔子尚未收起，隨口『吟』道："撥盡寒爐一夜灰。"隨在茶几旁坐下，問道："朕每逢年節，都要禮部送來日需物品，公主沒收到嗎？"
長平謝道："都收到了，謝謝皇上賞賜，不過我是個出家人，那些香粉綾羅金珠玉器多半於我無用。這幾個宮女跟著我，也都簡陋慣了，不大喜歡弄那些花兒粉兒的。"