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哲哲早已忘了剛才的話茬，聞言要想一下才說："果真叫你說中了，多爾袞的野心越來越大，先是把"輔政王"改成"攝政王"，後來又改成"皇叔父王"，現在乾脆連跪拜之禮也要免了，這分明是目無君主，不把福臨當皇上，不願叩拜稱臣的意思。這不是反了嗎？"
莊妃沉『吟』："他這是在試探咱們，要是答應呢，明擺著咱們是怕了他；要是不答應，他後面一準兒還有使不完的招式，姑姑想那些文武大臣會善罷甘休嗎？議到最後，還是得應著，那樣，反而輸在明處，連臉面都保不住了。"
哲哲發愣道："那是只得答應他了。難怪你說福臨做得對。可是這樣下去，一起一起的，他不是越發要躍過福臨的頭去了嗎？當年是他第一個打進宮裡來的，那李闖燒了紫禁城，他以修復為名拖著我們，不教馬上來京，就該加緊修復正殿呀。可是修了半年，卻只修位育宮，不修乾清宮，依我說，根本就是把乾清宮給他自己留著，沒打算讓皇上住進去。他眼裡，根本就沒有皇上，就像這位育宮是臨時寢宮，他是把皇上也當作臨時皇上。保不定哪一天，他叫那些大臣再上個摺子，奏請廢帝另立，明說他要當皇上，那時卻怎麼好？"
這憂慮在大玉兒心中盤桓已久，卻是無計可施，今日聽到姑姑明白問出，暗暗躊躇，無話可答。
哲哲又道："他為著大阿哥豪格當年和他爭帝位的事兒，一直懷恨在心，如今權傾朝野，一手遮天，隔三岔五地便尋豪格的晦氣。前不久捏了個錯兒把豪格拿進宗人府關了幾十天，大臣們已經上了摺子奏請恩罰決斷了，咱們也求情讓他放人，他面子上答應，暗裡指使獄吏嚴刑拷打，生生把個大阿哥給弄死了，對外還要佯稱暴病。豪格說什麼也是受封的親王，先皇的嫡血，曾經追隨先帝立下戰功無數的，他多爾袞尚且如此任意妄為，草菅人命，還會把我們孤兒寡母的放在眼裡嗎？"
說起爭帝內幕，大玉兒原是有些心病的，便拿話支吾開說："這些都已是舊事了，既成事實，說他何益？"哲哲道："說是舊事，可還沒完，又有新聞呢。聽說豪格屍骨未寒，多爾袞已經把肅親王福晉嘉臘氏娶進府里做側福晉了。雖說咱們滿人向來不在乎這些尊卑禮法，原有"父死子繼、兄終弟及"的老規矩，可是當叔叔的謀奪親侄兒媳『婦』倒從沒聽說過，也不嫌寒磣。"
莊妃自命手眼通天算無遺策，卻還從未聽說過王叔娶福晉的事，大驚失『色』道："這是從哪裡聽說的？可真麼？"哲哲道："怎麼不真？朝里朝外傳得沸沸揚揚的，我還當你早就知道了呢。多爾袞常常進宮來與你商議朝政，倒沒同你說過麼？"莊妃心中恨恨不已，可是聽姑姑的口吻分明含有譏諷之意，似乎在幸災樂禍，便不肯落人笑柄，故作冷淡說："這十四叔也鬧得太不像了。不過豪格既然獲罪，被奪了牛錄家產，他的家眷便須充公，屬於官中財產，交由禮部商議分割。十四叔是攝政王，他既然看中了嘉臘氏，要收歸側福晉，也是在禮法之中，無可厚非，不算越矩。"
哲哲聽她這樣說了，無法可想，也只得說："如今皇上還小，國祚運轉尚要多多仰仗多爾袞，不能和他當面鑼對面鼓地明著開戰。老話兒說的：打斷胳膊，藏在袖子裡；打落牙齒，吞到肚子裡。咱們孤兒寡母，又怎麼是他的對手，如今也只好走一步看一步了。只望天保佑福臨早日長大，順利親政，就是天可憐見了。"
這最後的兩句話，卻是真真兒地說到了莊妃大玉兒的心裡去，不由得沉默下來。半晌，揮手說："傳膳吧。"
一時晚膳傳到，執事女官迎春和忍冬擺起炕桌來，侍候兩位太后來至堂屋坐下，建寧坐在一角相陪。這是她與別的格格們最不同的一點，其餘的格格都要在嬤嬤帶領下統一食宿，除了早晚請安，不能與額娘們常見面。只有她可以跟著太后住在慈寧宮裡，太后吃什麼她也吃什麼，並且擁有獨自的寢殿。但是，雖然莊妃太后給予了建寧許多的殊榮，讓她一直跟隨在自己身邊，並且一直沿襲皇太極時代的封賜，讓她享用和碩公主的俸祿，逢年過節時賞賜總比別人豐厚一倍。建寧卻仍是不快樂，不自在，並且感覺到無邊無際的寂寞孤單。
莊妃太后規矩大，禮數多，教子有方，可以將一位六歲阿哥提拔為少年天子。在世人的心目中，她不只是一個女人，而更是一位女神。這女神是威嚴的，高貴的，聰慧的，完美的，即使在用膳的時候也舉止端莊，不苟言笑，無論咀嚼食物還是喝湯嘗菜，絕不會發出任何聲響。她檢查每一份菜單，親自斟酌一日兩膳的定量，並向洋人學習吃西餐的方法，中西合璧，兼收並蓄，嚴格規定用中餐或西餐的時間與菜式，遵守每一道程序與步驟。不像用膳，倒像在進行某種儀式，又像做文章，講究起承轉合。細嚼慢咽，是在潤筆揮毫；布菜品湯，則似行文斷句。
建寧很希望自己也可以做到這般節制有禮，卻不知怎的，總是斷章取義，越緊張就越出錯，上下牙打架似地發出很響的咀嚼聲——也許並沒有那麼響，而是在寂靜和肅穆中誇張了聲音和感覺的緣故。有一次莊妃太后帶笑形容她吃飯就像"咬牙切齒一樣"，引得周圍的宮女都掩了嘴無聲地笑起來。建寧益發侷促，覺得所有人的眼睛都在盯著自己，就連喉嚨里也長出眼睛來，在窺視她、嘲笑她、質問她，為什麼一位高貴的格格，吃東西會這麼粗鄙？
她恨不得不需要咀嚼就可以吞咽，卻又招來新的麻煩，發出更多莫名其妙的聲響，不是忽然打了個嗝，就是無端嗆咳。每每此時，莊妃倒也並不責備，只是用眼角瞟她一眼，『露』出些許嫌責的意思，然後便當作沒看見沒聽見，好像在極力隱忍什麼；哲哲皇太后有時候會問兩句，但是當然是沒有答案的，也不過說些"小心點別噎著"之類的廢話，聽起來不像是叮囑倒像是命令。然而，誰又是情願想噎著呢？
建寧並不想同兩位太后一起用膳，每一次用膳對她來說都好比用刑。而這種痛苦又是無以言喻的，仿佛小蟲子般咬齧著她的心，幼小的心靈已經千瘡百孔，但是無人看見，就連她自己，因為自小已然，經慣歷慣，也只以為理當如此了。她吃得並不多，可是每頓飯都飽膩異常，好像胃裡含著塊磚頭，在等待慢慢消化。尤其今晚吃的是西餐，七成熟牛排配法蘭西紅酒，怪香怪氣，半生不熟，尤其不容易下咽。而且莊妃皇太后的神『色』也似乎比往常更加凝重，總是若有所思的樣子，連哲哲太后都顯得心事重重。建寧也就越發緊張，她一向最害怕吃西餐，因為西餐的規矩比起滿洲食物或是中原菜式來都更麻煩也更怪異，不用筷子而用刀叉，上陣打仗一樣。建寧完全無法準確地用刀子和叉子將牛排割成一小塊，莊妃太后也早已放棄繼續教她，她說過無法忍受建寧用刀子刮鐵板的聲音，總是讓素瑪把牛排切好後再端給她。
因此在哲哲和莊妃用刀叉分割牛排邊切邊吃的時候，建寧總是呆坐一旁，靜等著素瑪幫她切食物，這使她格外困窘，於是在牛肉送上來的時候也就格外不敢發聲咀嚼，只得囫圇吞下。天知道牛肉有多麼難以消化，那一口口咽下去的，簡直不是牛肉，而是石頭。她真不明白太后娘娘怎麼會喜歡這種奇異而邪惡的食物，簡直茹『毛』飲血一般；她更不懂得娘娘怎麼可以將宰割的動作進行得如此斯文，優雅。並且在這宰割的過程中，娘娘似乎得到了某種滿足，本來微微蹙著的眉也漸漸舒展了開來。