第5頁
老百姓的擔憂同樣也是吳三桂的擔憂，他誓死抗敵是為了保全百姓的安危，如今臨危棄城，倘若就此陷寧遠百姓於水火之間，豈不成了寧遠的罪人？寧遠連年抗敵，潰乏已久，本來還指望京師救援呢，沒想到枉盼了這麼久，京城裡不但沒有援兵補給，反而還要命他棄城馳援，率軍進京。那不是置寧遠百姓於死地嗎？
不得已，吳三桂只得下令將五十萬兵民盡徙入關，安『插』於關內昌黎、灤州、樂亭、開平各地，自己則率領精兵曉行夜宿，一路趕往京都。
剛到豐潤，卻接到了探子來報，說李自成的大順軍已經進入皇城。崇禎帝縊死於萬壽山下。大明朝，亡了！
吳三桂這支孤軍，忽然之間就變成了斷線的紙鳶，不知該飛向何處。
進京勤王？而今改朝換代，崇禎縊死，自己已是無主之臣，師出無名。何況大順軍兵正在春風得意之際，又在京城以逸待勞，養精蓄銳久矣，自己的軍隊卻日夜兼程，兵疲馬弱，有什麼力量與賊軍對敵呢？
吳三桂縞衣素帽，衝著京城的方向痛哭拜祭，復上得馬來，拔營出發，再次帶兵返回山海關，靜觀其變。
變化真的是一日三新，好像整個時代的故事都在一兩天內發生了，至少，是整個時代的序曲。探子每天都有新的消息報上來，而大順軍與清朝廷也都各有信來，巧言利誘，讓吳三桂真是為難。擺在他面前有三條路可以走：
第一條路最難走卻是最天經地義的，就是繼續效忠於朝廷，抗清復明。崇禎皇帝雖然死了，然而太子仍在，自己要不要遣使進京，偷偷聯繫太子，繼續勤王大計，麾軍北上？
但是這條路還沒開始想好怎麼走，新的消息傳說，太子已經落入闖軍之手；而南方的軍隊也難於聯繫，倘若南軍主動起兵，自己必當協助討李，可是他們毫無所動，自己這隻孤軍又有什麼力量出兵伐賊呢？
第二條路最容易走卻最違反素志，就是像自己的老師洪承疇、舅父祖大壽那樣，也降了清軍。清朝廷里已經有不少明朝降將，舊識無數，彼此照應，日子應該不會太難過吧？助清伐李，至少可以替明朝廷出一口氣，為崇禎帝報仇雪恨。可是，倘若如此，自己豈不成了引狼入室、出賣漢人江山的叛賊？那自己這五年來的浴血奮戰，力抗不降，卻又所為何來？
剩下的，就只有第三條路可走了，就是接受李自成的招降封賞，進京稱臣。那樣，至少可以保得兵民安全。不是有句老話叫做"成者王侯敗者寇"嗎？李自成雖是匪軍，可他現在已經進駐京城，坐殿皇宮，也就是真命天子了。派來招降的唐通不就是前明降將嗎，唐通可以降，他吳三桂為何不可降？而且，自己的父親吳襄、愛妾陳圓圓現在也都留在京中李自成的轄下，只有自己降了大順，才可以與父親妻兒重逢，一家團聚啊。左右都是降，投降漢人總比投降滿人好吧？
一念及此，吳三桂再無猶疑，遂將山海關交與唐通暫管，自己帶著李自成的親筆信率領五萬親兵進京朝見。然而抵步玉田之際，卻再次收到清朝廷輔政王多爾袞的密信，向他陳明利害，許以前程，並說李闖自入京以後，拷打京中富商，『逼』供索銀，以致許多本已投降了李自成的明官都後悔莫及，又改降大清，勸吳三桂"率眾來歸，必封以故土，晉為藩王，一則國讎得報，二則身家可保，世世子孫，長享永貴，如河山之永也"。
吳三桂捏著兩封信，再度躊躇起來。如果說前些日子還只是進退維谷，那麼如今就更是左右為難。他只得一邊放慢行軍腳步，一邊派探子再往京城探密。
月明星稀，夜深人靜，只有馬廄的方向偶爾傳來一兩聲軍馬打響鼻的聲音。然而隱隱的殺機埋藏在深沉的夜幕中，無處不在。吳三桂感到陣陣寒意，卻不願意回身去帳中加衣，他望著北斗七星的方向，暗暗祈禱，但願多爾袞信中所寫的一切都是挑撥離間之言，但願李自成會踐守諾言愛民如子。他真的希望自己投誠大順的選擇沒有做錯，因為，他急著回到京城，回到家中，與他最心愛最渴望的人早日相見。
在這軍機危急、四面楚歌的時候，他的心底卻始終纏綿著一個聲音，雖然輕小，卻韌如細絲，無時或止，反反覆覆，那是一個名字：圓圓，陳圓圓。如果圓圓在這裡，一定會體貼地主動為他送來寒衣，並且親手為他披上的。她會溫柔地傾聽他心中的煩惱，軟語嬌音地勸慰他，或者還會為他清歌一曲。
想到愛妾陳圓圓的仙人之姿，天籟之聲，吳三桂的心中掠過一縷柔情，萬分焦慮。京中兵荒馬『亂』，虎狼混雜，圓圓留在那是非之地，也不知道現在怎麼樣了？當初是擔心自己戎馬生涯，帶她在身邊不安全，才將她留在京中身為督理御營的父親大人吳襄府上的；可是現在看來，京中比軍營更不安全。早知如此，就該早早把她接到寧遠，讓她時刻跟隨在自己身邊，縱然有變，也不至心分兩地，鞭長莫及呀。
仿佛有風吹過，月『色』忽然黯淡下來。吳三桂抬起頭，驚訝地看到大片的烏鴉遮天席地地往京城的方向涌去，詭異極了。那麼多的烏鴉就像風一樣刮過，像洪水般湧進，卻沒有一絲聲響。這些烏鴉是趕去為崇禎帝送葬的嗎？這不尋常的自然現象到底預示著什麼呢？自己，要跟著那些烏鴉飛去的方向前進嗎？
吳三桂進退維艱，他知道，自己在無意中竟成為了歷史的棋子，無論他的這步棋在哪裡落定，都會扭轉整個棋局，引起驚天動地的大變革。但是，他究竟該怎麼做呢？怎麼做，才是無愧天地而又不負己心的？天降大任於斯人，而斯人，當何去何從？
鴉群漸漸去盡，月光重新播灑下來，皎潔無倫，清澈如水，這原來是一個月圓之夜。遠遠地，有馬蹄踏碎月華的聲音隱隱傳來，如急弦繁管，由遠及近，莫非是探子？
吳三桂警覺地站定了遙望，心中忽然泛起不祥之感。那些突如其來的烏鴉太詭異了，在遮蔽月光的同時，也映暗了他的心情。軍營中有小小的『騷』動聲，是巡邏的士兵在喝問來人。吳三桂靜靜等候著，不一刻，果然有士兵來報："是京城的探子回來了。"
"立刻帶來見我。"
點燈升帳，將士羅列，吳三桂正襟危坐，壓抑住心中的不安，聽探子匯報京中情形："天津、涿州等近畿官兵盡已投降大順軍，官吏三千餘眾在成國公朱純臣、大學士陳演的率領下，向李自成入賀稱臣，具表勸進。其中有三百多人被李自成授以京職，四百多人派往外省任職。現在，李闖政權在京中已經基本健全，並向直隸、山東、河南等派任地方官，勢力與日俱大。"
"這麼說，復國已是無望了。"吳三桂長嘆一聲，看來，第一條路是徹底走不通了。也罷，明晨起便拔軍起營，心無旁鶩地向京師行進吧。他定一定神，問道："滿人的信上說，李自成在京城追『逼』銀兩，致使許多官員降而復反，是不是真的？"
"是真的。"探子稟報："李闖入京以後，以追贓助餉為名拷打京中富戶，逮捕皇親國戚、文武官員八百餘人，由劉宗敏刑訊『逼』供，限令大學士者交贓銀十萬兩，部院官及銀衣帥者七萬兩，科道官五萬兩，翰林萬兩，部屬以下千兩。連周皇后的父親嘉定伯周奎也被拷問抄家，抄出白銀五十二萬兩，金銀首飾數十萬兩。"