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「那麼我就放心了。」出乎意料的，對方並沒有絕望或變得歇斯底里，而是露出了坦然的笑容，「我希望活得更久，是想要替孩子們保住黑錢這份產業——如果我死掉的話，其他貴族商人絕對不會放過瓜分它的機會，而在足夠大的利益面前，幾條性命無足輕重。如果陛下願意介入其中，我想沒有哪個人敢輕舉妄動，這甚至比我個人的長生更加可靠。既然如此，我還有什麼好抱怨的？」
羅蘭沉吟了小會，「你確定這就是你要的回報？」
「陛下，難道……不行麼？」
「倒不是辦不到。」他頓了頓，「不知你有沒有聽說過彩虹石這個名字？」
「有所耳聞。」巴里赫想了下，「似乎是貴國一個新出頭的衣行，規模做得很大，有些成品還賣到了晨曦——不過恕我直言，在樣式和設計上，它遠不如我們。」
因為維克多找的工匠都是洛薩家族的啊……而且他也沒告訴你們，在無冬城裡這種衣服只有其他手織服裝價格的十分之一。羅蘭咳嗽兩聲，「據我所知，這家衣行的幕後創始者叫維克多·洛薩，正是你的四子。另外，衣行的收入折算下來至今已超過萬枚金龍。有這份才能在，我覺得即使沒有灰堡做靠山，他也不會輕易輸給那些商人世家。」
萬枚金龍絕不是一個小數目，無冬過去只有混沌飲料才能超過這個數目——原因很簡單，不是所有人都需要飲料，但每個人都得穿衣。隨著無冬人口高度集中化，基礎需求的規模只會進一步擴大。在可以預見的工業化大生產利潤面前，地下商會的成交額根本不值一提。
這次巴里赫才真正露出了驚訝神色，「陛下，您說的……是真的嗎？他自從離開輝光城後，就很少和我聯繫過……我以為他還在做以前的珠寶行當……」
「維克多現在就在無冬，你想見他並不難，是真是假不如親自去驗證。不過……得抓緊時間。」
「是……我知道了。」巴里赫已經忍不住抓緊了輪子，這一動作顯然將心底的想法暴露無遺。「請容我告退，陛下。」
羅蘭點點頭，正準備叫親衛將他送出去時，他忽然又說道，「您說我的時間已所剩無幾……那能否讓我在那座浮空島上度過最後一刻？」
「……」羅蘭閉上眼睛，「如果你希望如此的話。」
房門關上後，夜鶯才現出身形，小聲嘀咕了句，「奇怪……」
「怎麼了？」
「他一開始的反應有些奇怪，倒不能說是假話，只是魔力給我的感覺十分模糊，並不像他表現得那麼坦然。」夜鶯聳聳肩。
「原來如此。」羅蘭若有所思道。
「你知道原因？」
「大概。」他放緩聲音，偏頭望向窗外，「長生這種東西，永遠充滿誘惑，若是期望落空，無論誰都不會輕鬆接受吧。」
「但那不是謊言。」夜鶯著重道。
「因為他知道無論做什麼都沒法改變這一結果。」羅蘭頗有些感慨，「既然無法改變，那麼就必須接受——與其滿懷怨氣的與灰堡之王結仇，不如裝作豁達的樣子博取好感，任何不必要的情緒都會變成沉沒成本，這恐怕就是他的想法。明白這一點的人不少，但真正能做到的，卻沒有幾個……這才是他厲害的地方。」
他算是有些理解，這些大商人在晨曦會被當作貴族來對待的原因了——該份控制能力和止損意識，即使從政也能超過大多數貴族。
「倒是你——」說到這裡，羅蘭不禁望向夜鶯，「現在不只能分辨真偽，居然連內在情緒都能感受得到，你是不是快要進化了？」
「你覺得我進化了會故意不說——或者說，仍這麼謙虛嗎？」夜鶯沒好氣地瞥了他一眼。
呃，說得好有道理。
羅蘭識趣地閉上了嘴。
第一千四百四十八章 黑色巨鳥
「叮鈴鈴鈴……」
桌上的電話突然響了起來。
羅蘭花了數秒才從一堆機器中找出正待接通的那一部，俯身拿起聽筒。
電話機上的標籤表明來電者為空騎士學院。
隨著接入辦公室的線路越來越多，他不得不在辦公桌前增加一張小桌，來專門放置這些電話。
「是嗎？我馬上就來。」
掛斷聽筒後，羅蘭面露喜色地站起身，拿起掛在椅子後的外套往身上披去。
「提莉打來的？」夜鶯挑眉問。
「嗯，大飛機的準備工作已經完成，很快就要試飛了。」
他所謂的大飛機，正是灰堡設計局的重點項目——四發遠程轟炸機。得知有可能獲得一個移動起降場後，他第一時間向相關技術人員詢問了換發的可行性。而得到的回答是，只要稍微調整配重，就不會對氣動產生任何影響。但換裝鳳凰號發動機會帶來性能方面的大幅下降，比如起飛需要更長的跑道、內油最多攜帶一半、航程降至原先的三分之一左右等等……總之，新飛機在各項指標上都無法再滿足之前長途奔襲的要求。
而它唯一的好處便是能立刻看到成果。
鳳凰號的發動機本質仍是一個改進型星形發動機，安娜在一年多的時間裡已將其完全摸清，比起配備轟炸機的大型直列發動機相對成熟得多——即使設計局提供全部大樣圖紙的情況下，樣機也得先進行平台測試，這必然會拉低整個項目的進度。