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它實在是太大了。
明明還相隔著二十多公里，卻已不需要瞭望鏡便可直接觀望到。它幾乎占據了北方的半個天空，無論是輪廓還是氣息都和周邊的世界格格不入。暴露在外的山石漆黑一片，有稜有角，宛如刀削斧刻出來的一般，與復甦的沃土平原形成了鮮明對比。
浮空陸地之上，則是瀰漫的紅霧。它們以要塞中心部位最高，隨後向四周緩緩散開，到邊緣處時只剩下縷縷幾道，沿著地勢低點傾瀉而下，遠遠望去像極了掛在陸地四周的紅絲帶。
這種龐然巨物給貓爪造成了極大的壓力。
以往二十公里的距離意味著絕對安全，敵我雙方仍是大地上細小的黑點，不管是發現還是交手都難以實現。但如今，這個距離卻仿佛近在咫尺，他覺得自己隨時都有可能被這座迎面飄來的山峰撞倒、碾碎。
相比敵人的要塞，己方的陣地和火炮就顯得有些微不足道了。
大概指揮部也考慮到了此點，才會將他們這些一直跟隨軍隊南征北戰的軍官聚集在一起。
他縮回隱蔽哨點，長長呼出了口白氣。
深呼吸有助於緩解緊張，這也是陛下常掛在嘴邊的教導。
「怎麼，害怕了？」柚皮彎著腰湊了過來。
「呸！」貓爪狠狠瞪了對方一眼，「我怎麼可能會害怕！」
「那又不是什麼丟人的事。」後者拿起瞭望鏡，從簡易工事的觀察口探出頭去，「老實說，這讓我想起了炮兵隊第一次面對長歌要塞騎士衝鋒時的場景。」
貓爪微微一愣。
他自然也不會忘記首次上戰場時的經歷——同樣是邪月剛過不久，同樣是面對氣勢洶洶的敵人，他好幾次差點把搬運中的實心炮彈砸在自己腳上。未成為軍隊的一員前，他無論如何都無法想像出，自己有朝一日竟能筆直站在狂奔而來的騎士前，與他們正面相衡，而不是嚇得跪地求饒或轉身逃竄。
儘管他當時以為自己馬上就要完蛋，雙腿顫抖得跟篩子一樣。
這一次，不過是對手變成了浮空陸地。
當腦海中的回憶與現實重疊在一起時，貓爪發現自己的心跳陡然平緩了許多。
「我記起來了，你那時候緊張得都快結巴了。」
「呵，別說我，就連凡納隊長也好不到哪裡去。」柚皮注視著目標道，「但至少我們沒有忘記開炮，這便足夠了。」
貓爪微不可察地點了點頭。
的確，害怕並沒有什麼大不了的，只要他們能完成自己的職責就行——不管敵人是貴族騎士還是浮空大陸，他們唯一要做的事情，便是拉響火炮。
「等等，要塞上有動靜！」柚皮忽然壓低嗓音，「是恐獸，魔鬼做出反應了！」
「這麼快？」貓爪心裡頓時一緊，這個距離還遠沒達到炮擊射程，如果被魔鬼過早發現，阻擊行動恐怕就得以失敗而告終了。
「數量極多……天哪。」柚皮咽了口唾沫，「很可能在百隻以上！」
他連忙也舉起瞭望鏡，只見紅霧中不斷有黑點飛出，並列隊聚集在浮空陸地邊緣。對於這一幕，貓爪再熟悉不過，顯然對方正在集結部隊，一場進攻即將開始。不過魔鬼聚集的位置似乎有些不對……
兩人對望一眼，幾乎同時反應過來，「它們發現的是偽裝營地！」
相比真正的阻擊陣地，另一個預設陣地上也擺放著不少火炮，不過它們都是用木頭和油漆就地仿造出來的模型，而且也沒有用偽裝網覆蓋，目前看來，這一安排顯然起到了效果！
按照計劃，來自天空的敵人將由空騎士負責阻攔。
毫無疑問，隊友的作戰越出色，誘敵點便能隱藏得越久。
「也不知道他們注意到敵人的動向沒……」貓爪喃喃道。由於浮空陸地自帶紅霧的緣故，阻擊部隊中並沒有安排女巫隨行，這也使得炮兵無法聯絡上全軍。相比在閃電和麥茜的全程協助下作戰，此刻他們的視野無疑狹窄了許多。但想到今後這樣的情況會越來越多，他也只能儘快習慣這種改變。
「放心吧。」柚皮握拳道，「要知道率領空騎士的可是那位大人啊！」
……
「這裡是麥茜，觀察到魔鬼異動咕！」提莉的駕駛艙中響起了探險團的報告聲，「方向，東三時；數量一百零三，隊列中有大型恐獸存在，不止一隻咕！」
「收到。」提莉隨手將魔力注入另一個聆聽符印，「敵人行動了，暫不排除有移動魔眼的可能。海鷗號繼續保持盤旋，等待下一步指示。」
「了解。」回答她的是安德莉亞，「你要上了嗎？」
「嗯哼。」她輕鬆地應道，「代我問下紗薇，駕駛飛機的滋味應該還不錯吧？」
「殿下……你什麼時候能回來，我、我總覺得它隨時會掉下去啊！」符印里隱隱傳來了紗薇的哭訴。
「集中精神！」緊接著溫蒂打斷了她，「握緊操縱杆，就像訓練時那樣，其他的我會幫你。」
自從得到鳳凰號後，提莉就開始物色起接班人來，比起暗藏於幕後，她更希望能親手為灰燼復仇。最終紗薇接過了這一重擔，並創下了從訓練到實飛的最短記錄。當然，除開她的「熱心教導」外，對控風能力越發熟練的溫蒂也是關鍵因素。只要不是胡亂操縱，依託溫蒂提供動力的滑翔機想出問題都難。