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他原以為這話會惹得父親勃然大怒，但後者只是凝視了他一會，接著輕描淡寫地笑了起來，「我問你，為什麼這片大陸會有四大王國的說法，而非五個或三個？」
「呃……」霍恩面對話題的突然轉換一時有些措手不及，「因為……這四個是最強的家族？」
「更準確的說法是——在各自的領地內。」霍弗德回道，「家族的力量會隨著距離的增長而削弱，所謂的邊境，即是兩邊力量達到平衡的臨界點。但現在，這個臨界點已不復存在，只要羅蘭·溫布頓願意，他完全可以將四大王國的領土全部收入囊中，既然如此，那我是他的封臣又有什麼不對的？」
霍恩下意識地反駁道，「父親！灰堡的軍隊就算再能打，他也控制不了這麼大的地盤啊！您是不是太過誇大他的能力了……」
「是你還沒認識到灰堡的變化，孩子。」霍弗德長出了口氣，「以前的羅蘭或許沒有，但如今距離已無法成為他統治的障礙——當然，你沒有深入了解過他所做的一切，自然難以想像他究竟做到了何種地步。」
「您……是怎麼知道的？」
霍弗德微笑道，「安德莉亞回我的信件了。」
這讓霍恩的心不禁一沉。
正當他準備再勸勸父親時，遠處忽然傳來了一陣驚呼聲。
接著是沉悶的嗡鳴。
霍恩循聲望去，不由得微微一愣。只見天邊出現了一串整齊的黑影，它們排成一條橫直線，正沿著天際線朝輝光城飛來。
那是……遷徙的鳥兒嗎？
但片刻之後，這個念頭便被否決了，黑點的體積很快增長到了遠超世上任何一種鳥類的地步，並仍在不斷擴大中。
霍恩漸漸瞪大了眼睛，那竟像是某種人造之物！
在場目睹這一幕的工人都情不自禁地放下手中的工具，大呼小叫起來。
更有不少路過的商隊也停下腳步，紛紛仰頭眺望天空。
「簡直不可思議……居然真讓他做到了這一點。」霍弗德揚起嘴角，「我要接的人……來了。」
聽到這句話的霍恩頓時目瞪口呆，難道這些方方正正的大鳥，是灰堡人造出來的載具？
這怎麼可能！？
第一千二百九十七章 抵達前線！
然而不可能的事情很快成為了現實。
大鳥一邊圍著水泥廣場盤旋一邊降低高度，霍恩已能看清上面探頭張望的駕駛者。人造之物的體積比馬車還要大，他無論如何都無法理解，這樣沉重的東西究竟是如何像鳥兒一樣飄浮在空中的。
其他人大抵也懷著同樣的念頭。
當鐵鳥咆哮著掠過廣場上空時，甚至不少工人跪倒下來，做出了祈禱的姿勢。
就算是神跡，恐怕也不過如此了。
「你的姐姐安德莉亞就在上面。」這時霍弗德·奎因又補充了一句，「而她信中提到的出發日期是昨天。」
霍恩好半天才理解到「昨天」一詞的含義。
反應過來的一瞬間，他感到背後的寒毛都立了起來。
千里之外，一天即至？
「現在，這個臨界點已不復存在」——父親的話重現耳邊，直到此刻，他才明白自己之前的想法有多麼可笑。
人造鐵鳥一架接一架的滑落地面，當安德莉亞走下座艙時，霍弗德迫不及待地迎了上去。
……
一場專門為灰堡女巫準備的洗塵宴在城堡王宮舉行，儘管沒有通知任何貴族參加，但來訪客人從天空而降的消息很快便傳遍了整個輝光城。
有太多人注意到了這不同凡響的一幕。
用過午餐，霍弗德總算找到了一個和女兒單獨相處的機會。
令他欣慰的是，這次對方至少願意叫他為父親了。
「你下午就要離開麼？」霍弗德頗有些不舍道。
「在太陽落山前，我們必須趕到籠山邊境，與第一軍匯合。」安德莉亞點頭道，「如果不是考慮到這是大家的首次跨境飛行，海鷗號本應該在一天內抵達——那樣的話，連吃頓飯的時間都不會有。」
一天橫穿兩個王國！即使他早已從女兒過去的回信中了解到了這種不可思議的運載工具，但這話仍讓他感到了不小的震撼。雖然之前教訓霍恩沒有認識到灰堡的變化，可實際上自己也好不到哪裡去。霍弗德暗自感嘆了番後，才摸著下巴道，「你們其實是故意鬧出這麼大動靜的吧？」
安德莉亞終於露出了一絲笑意，「您看出來了？」
「我總覺得飛機降落並不用盤旋那麼長時間。」霍弗德無奈道，「這樣一弄，只怕南城區的人都聽到了它的轟鳴聲。當然，對那幫近期有些不安分的貴族倒是一個極好的提醒。」
「這只是其中一個考量，另一點則是安撫民心。」她聳聳肩，「我聽說晨曦境內也發現了魔鬼恐獸的蹤跡，如果能讓那些居民知道灰堡軍隊也擁有飛行能力的話，恐慌便不會那麼容易蔓延開來。」
「確實是個一舉多的做法，是那位北地珍珠想出來的嗎？」
「不，是提莉殿下。」
提及溫布頓家長公主的名字時，霍弗德注意到女兒眼中不自覺流露出了一股得意之情，仿佛與有榮焉一般。看來她在無冬還真交到了不錯的朋友，霍弗德心想。他點點頭，換了個話題，「對了，你真沒想過繼承我的位置麼？」