第1401頁
「我知道。」灰燼冷靜地點點頭。
對方的意圖十分明顯——它總是尋找隊伍的空隙發起突襲，分散開的魔鬼也會跟著進行掩護或強攻，其配合幾乎沒有延遲。哪怕是面對霰彈槍的轟擊，衝上來的狂魔也不會有絲毫猶豫。只要她稍微分神，就有可能被對方撕開防線。
它藏起來的這一百多名手下，應該就是塔其拉駐軍中最精銳的部隊了。若不是八名塔其拉女巫同樣是經驗豐富的戰士，她們根本撐不到現在。
不過有一點斬魔者說的沒錯。
這確實是她最快的速度了。
戰鬥到此刻，她每一寸肌膚都仿佛在燃燒，這正是魔力反噬的徵兆——對於無時無刻不在磨鍊著自身的超凡者來說，這樣的情況灰燼還是第一次遇到。如果現在停手，轉身突破敵人的包圍圈，潛心休養一陣，等到身體完全適應了新的魔力強度，屆時她必然能更上一層樓。
然而那對於困境來說毫無意義。
她無法救下任何一個人，最多只能保住自己。
想要扭轉局勢，已不是單純靠速度就能辦到的事。
大概換成魔女之王阿卡麗斯，也沒有更好的辦法了吧？
「你是超凡者，天生擁有難以想像的潛力，但想要真正跨過那道坎，就必須擁有切實的目標和堅定的意志。」菲利絲的話在她耳邊迴響，「聯合會裡有記載的超凡之上皆是在戰鬥中迎來晉升，而未能跨過這道坎的，則悉數殞落於魔鬼手下。我希望你能成為前者。」
真到了這一刻，灰燼才發現，自己所要面對的坎和她說的截然不同。
擺在她面前的兩條路，一邊是活下去和提莉重逢，另一邊是再進一步，達到一個從未有人達到過的新領域。
代價是燃燒她自己。
「如果我們渴望用魔力來實現某種目的，它就會將我們引導向那個方向。」聲音變的混沌而遙遠，仿佛從天空中傳來——既像是冥冥低語，又如同遠方的雷鳴。
「你想要的究竟是什麼？」
「看這裡，開火嗷！」
「轟——！」
沉寂了許久的爆炸聲突然重新響起，與之相伴的是魔鬼的慘叫！
灰燼循聲望去，發現閃電從包圍圈後方殺入了戰場！
被麥茜吸引注意、且完全沒有防備的敵人結結實實吃了一發榴彈，首當其衝的狂魔頓時被轟飛了半個身子，站得離它較近的兩隻則被濺射開來的彈片所穿透，瞬間失去了戰鬥能力。
「嗷嗷嗷——！」接著林中鑽出了一隻體形驚人的恐獸，對著那些轉頭去瞄準閃電的魔鬼連撞帶咬，生生碾出一條路來。
在兩人的相互配合下，包圍圈一時間出現了混亂，僅剩的二十來只狂魔眨眼便折了五六個。
「堅持住，我們來幫忙了嗷！」
「惹人厭煩的蒼蠅。」斬魔者皺起眉頭，甩開與灰燼的對峙，直朝著閃電和麥茜飛去。
而另一隻高階魔鬼則舉著巨樹向灰燼投來。
除此之外，還有兩根骨矛已經飛在半途，一根對著勉強站立的佐伊，一根直指倒在地上的安德莉亞。
又是這樣的情況。
留下，則閃電危險。攔截斬魔者，則大家危險。
既然更快的速度已無能為力，那麼能改變這一切的便只有凌駕於速度之上的力量。
看到兩人去而復返的那一刻，灰燼做出了決定。
或許這個決定早已做出，在和無冬女巫們一起度過的每個日夜、在與菲利絲交談的那個夜晚、又或是在提莉說出「比起復仇者，我更喜歡看到你現在的樣子」時，這個念頭便已經存在了。
「抱歉，提莉。」
灰燼輕聲道，接著邁出了那一步。
「你想要的究竟是什麼？」
我想要保護她們。
剎那間，她「看」到了一片奔涌不息的魔力之海，其中蘊含的澎湃力量難以用言語來形容，但在激流之下，卻仿佛隱藏著無數低語與凝視。
灰燼放開限制，完全接納了它。
……
飛到一半的厄斯魯克心中突然警鐘大作。
它猛地偏過頭去，發現那名超凡者舉起了她的大劍，直指向天空——而劍刃上恍如有金光在流淌。
就在看到那抹流光的剎那，它感到自己的身形莫名變得緩慢無比，仿如陷入了泥潭中一般。
不光是它。
連周圍空氣的流動都粘稠起來。
這樣的情景厄斯魯克並非第一次見到，可發生在此刻卻讓它生出了一種難以置信的感覺。
——這怎麼可能？
那並不是魔石引發的力量，而是來自於她自身！
它竭力抬起頭來，希望自己想錯了方向，但穹頂翻滾的金色電光粉碎了它最後一絲僥倖。從魔力匯聚的強度來看，這一擊的威力甚至在那位紅髮女巫之上。
躲避已無可能。
擋不住，就會死。
意識到這點的厄斯魯克用盡全身力氣，撐開了干涉領域！
與此同時，對方也揮下了大劍——
耀眼的電光一瞬間刺破蒼穹，照亮了整個大地。
……
在一片死一般的沉寂中，嵐陡然睜開了眼睛。
她從座位上站起身來，避過那些靜止不動的人們，一步步走到窗邊。
這個世界還未甦醒，萬物仍保持在時間凝固的那一刻，無論是倒出酒瓶的香檳，還是窗外飄落的雨滴，都是如此。它們懸浮在空中，宛若晚宴畫卷中點綴背景的一筆。