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「火車。」羅蘭糾正道，「它便是解決運輸問題的關鍵。」
「您想在大草原上建設一條這樣的軌道，然後供……火車使用？」巴羅夫繞口地念出這個生造詞，「萬一魔鬼襲擊工人，阻撓軌道鋪設怎麼辦？」
「首先鐵軌至少要有兩條，可以同時保證來去暢通。其次我不打算穿越草原，而是從迷藏森林出發，一直到距塔其拉遺蹟最近的位置，再向東邊推進。」羅蘭將心中擬定的方案說出，「如此一來，即使邪月來臨，葉子也能保護軌道不受邪獸破壞。至於魔鬼……這本身就是一場矛與盾的較量，陣地並非只有一處，而是鐵路修到哪，火炮便架到哪。即使它們能頂著炮火拆毀鐵路，只要我們建得更快就行了。」
這一點他在返回無冬之前已和參謀部討論過，迷藏森林路線看似比草原路線要遠，但修建速度反而會快上許多。讓大多數開拓工程頭痛不已的除雜清表環節基本沒有——雜草和藤蔓會自動讓開，並形成天然的疏水坡。而受葉子指揮的森林還能主動搬運施工材料，可以大大減輕蜂鳥的負擔。
之後再由蓮平整路基，建設部鋪設砟石、枕木與鐵軌，安娜負責無縫焊接，三道工序交替推進的話，大可在冬天結束前將鐵軌修至預定位置。屆時，整個塔其拉遺蹟都將置於要塞炮的打擊範圍之內。
第九百二十二章 火車時代（下）
「半年時間……就把這種軌道修到蠻荒地深處？」聽完羅蘭的計劃後，已經見過眾多「奇蹟」的巴羅夫仍不敢置信地瞪大了眼睛，「可建設部光是修建一條連接邊陲與長歌的普通道路，便花去了半年多的時間，現在這段距離至少是王國大道的五倍以上，您確定卡爾先生能辦到嗎？」
現場也響起了一片交頭接耳聲，王國大道是羅蘭接手長歌要塞後啟動的首個超大型工程，動用工人多達兩千人，當時在許多人眼裡都被視作無謂之舉。而新道路還要更進一步，加上工期的限制，即使把無冬城所有工人都投進去恐怕也難以滿足。
建設部長卡爾·梵伯特本人倒是一語不發，像是在思索計劃的可行性。
羅蘭知道這些官員在疑慮什麼，畢竟城市的建設項目還有許多，不可能把資源全部投到鐵路上來，但事實上比起需要對材料進行級配處理、並反覆碾壓的水泥碎石路面，路基砟石的鋪設要方便得多。
至於看似複雜的鐵軌安裝，反倒是最快捷的一部分。
他親眼見過安娜的黑火焊接演示，像軌道這樣的部件，一次連接兩處斷點，平均用時不到十秒。相較傳統的螺栓或熱熔連接，不僅質量更好，還能節省下大量人力與材料，除了缺少老式火車那情懷般的「哐哐」聲，簡直可以用完美來形容。
實際上，眾人面前的這條實驗軌道，就是一條准無縫鐵軌。除了對抗鋼鐵自身溫度應力而留下的節縫外，整個頂面都形成了一條光滑的直線，輪子在上面滾動時幾乎感受不到震顫。
而當時安娜只抽出了半天時間，便完成了該道工序。
這也是羅蘭有信心將工期定得如此之短的原因。
換句話說，工人花上十天時間鋪出來的道基，葉子可能需要五天來擺放枕木與鐵軌，安娜則只要一天就能全部焊完。如果不刻意累積數量的話，也就是早上搭乘麥茜出發，中午回城堡吃午餐的節奏。
只是他並沒有就此詳細說明，畢竟不是每個人都對女巫的能力了如指掌，另外半年時間也僅僅是一個大致的估算。他剛抵達無冬城，就直奔著狼女與會議而去，都來不及找提莉詢問下沉睡島到底來了哪些女巫——若是有合適的能力者，鐵路進度或許還會更快一些。
見羅蘭沒有多說，官員們又把目光移回到了火車身上。
比起具備現代水平的鐵路，火車本身無疑就顯得古董了許多。一個完整的車頭分為兩節，前半部分主要由第四代蒸汽機與傳動裝置構成，後半節則是儲煤車。駕駛室位於正中，除了控制速度、拉響汽笛外，靠人力往鍋爐中添煤也是駕駛者的職責。
儘管火車受出征影響，目前仍處於半成品階段，但比起另一個世界的首台蒸汽機車，它仍要完善得多。例如蒸汽直接做功於曲軸上，而非通過飛輪皮帶傳動，又比如兩側車輪都套用了沒有死點的聯動機構，而不是靠齒輪組進行單輪驅動。
在設計時，羅蘭簡化了各種煩瑣的功能，幾乎是直接將幾個主要部件硬生生拼湊在一起，若以後世的角度來看，它的不足之處多如繁星——剎車需要靠人力扭動絞盤、駕駛室剛性連接在大樑上，駕駛者能充分感受到蒸汽機工作時的「躁動」、沒有任何電力設備，通知車組人員需要靠汽笛或嗓子等等……不過在這裡，它已經是靠無冬城現有技術能解決的最佳方案了。
就像初代蒸汽機一樣，先解決有無問題，再一步步改善。
「陛下，這東西……能拖動多重的貨物？」化工部長凱莫·斯垂爾好奇道，「比起河裡的那些水泥船如何？」
「我想一次運輸五六艘船的貨物應該不成問題。」羅蘭得意地看到眾人再次面露驚訝之色，「不過這只是開端而已，隨著技術進步，以後拖上一百艘水泥船的貨物也不成問題。」
「一……一百艘？」巴羅夫咽了口唾沫，身為市政廳總管，他完全能理解這個數量意味著什麼。