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隨著一道道命令發出，修女們飛快地應諾，然後轉身忙碌起來。儘管她們的處境和半個時辰前沒有任何實質性的改善，但此刻每個人臉上的神采已變得截然不同。
大門很快被拆散，當一名修女帶著孩子們排隊離開修道院時，其中一人忽然向她深深彎下腰來。
「謝謝您，伊莎貝拉大人。」
之後每個孩子都同樣如此。
「您真好，大人。」
「我不會忘記您的。」
這樣的聲音幾乎貫穿了整個隊伍。
感謝麼……伊莎貝拉微微閉上眼睛，自從成為純潔者後，憎恨和詛咒收到過不少，感謝之辭還是第一次聽到。
她做這些並不是為了感謝，而是實現目的的手段。同樣為了目的，她也可以毫無顧慮地將這些人置於死地。所以……這種謝意對她來說是多餘的。
明明這麼想著，她卻感到心裡仿佛多了一些東西……一種從未有過的感受。略有些鼓脹，同時溫暖如光。她本以為會心生抗拒，但意外的……這種感覺並不那麼讓人討厭。
這便是羅蘭陛下的目的嗎？
伊莎貝拉輕輕吐出口氣，緩緩跟在隊伍末尾地朝營地走去。
第八百九十三章 命運的交接者
兩周後，也就是仲夏之月接近尾聲時，羅蘭終於抵達了赫爾梅斯。
北地駐軍和女巫們在聖城門口一同迎接他的到來，除此之外，他還在隊伍中看到了少許穿著教會制式黑袍的修女。
儘管羅蘭已從閃電口中得知了教會高層集體失蹤的消息，但親身走進這座空蕩蕩的高原要塞時，仍有些不敢相信——預想中的惡戰並沒有發生，無論是神罰女巫還是新式迫擊炮，都沒能派上用場。雖說這個結果再好不過，卻總有種一拳打在棉花上的感覺。
出征前決定帶上伊莎貝拉是個十分正確的選擇，根據鷹面和愛葛莎發來的報告，正是這位前任純潔者察覺到了教會的異常，並在妥善處置完修道院孤兒後，向北地軍提出了深入赫爾梅斯聖城調查的建議。
而結果令人驚訝，偌大的城市早已人去樓空，僅剩下外城區一些來不及遷走的居民維持著教會依舊存在的假象。事實上，他們對內城區里發生的事情並不清楚，只聽聞教會正在為最終一戰做著準備。
之後由伊莎貝拉統合的修女團很快進入了赫爾梅斯——在這些人的奔走宣告下，逃離跡象逐漸得到了緩解，至少往狼心和永冬方向的逃民大隊基本不再出現。畢竟放棄聖城這種變故簡直太過戲劇性，對教會聲譽的打擊幾乎是毀滅性的。比起那些不辭而別之人，反倒是主動出面恢復秩序的修女更像是教會的接任者。
「這到底是怎麼做到的？」由於信中沒法寫得太詳細，因此羅蘭進入聖城後第一件事便是詢問教會殘餘勢力的去向，「內城區里好歹也有幾千人，難道他們離開高原都不需要通過外城牆嗎？」
「赫爾梅斯下方存在著許多天然的地道，其中有一些便能從地底穿過聖城城牆。如果分批撤離的話，的確可以讓外城區的居民毫無察覺。」伊莎貝拉解釋道，「它們在建造時便被設計成一次性使用，並且只出不進，而我檢查了好幾個地道入口，發現它們都已被破壞了。」
「那些地道通往哪裡？」
「只有走過的人才知道。」她搖搖頭，「若這場逃跑是事先計劃好的，相隔一個半月後很難再追蹤到他們的去向了。」
所以教會是打算割尾保命，以圖東山再起了？羅蘭不禁皺起眉頭，問題是放棄聖城等於丟掉基本盤，並不是割尾那麼簡單，其損失甚至比斷頭還要慘重。他們就這麼有信心，能重新找到一個基地與灰堡對抗？還是打算化整為零，分批騷擾他的領土？一想到接下來的幾年還要提防這群狂熱分子，他就覺得頗為頭痛。
大概是看出了他的想法，伊莎貝拉微笑道，「您無須再擔心教會，他們不會回來了。」
羅蘭愣了愣，「為什麼這麼說？」
「他們留下了一位信使。」對方回答道。
……
在聖城北區的一座小教堂內，羅蘭見到了伊莎貝拉口中的信使。
那是一位白髮蒼蒼的老人，穿著嶄新的紅底金邊祭司袍，懷裡捧著一本厚實的書籍，在衛兵的挾持下走了出來。
儘管他的步履有些發虛，但仍然昂起頭來，仿佛不想在氣勢上輸給任何人。他先是冷冷地掃了伊莎貝拉一眼，隨後才望向羅蘭，「你就是灰堡之王，羅蘭·溫布頓陛下？」
「是我。」
「灰發灰瞳，和你的父親確實很像。」老人緩緩說道，「我叫雅各布，聖城的大祭司，如果按照世俗的分法，大概和公爵相當……當然，我既沒有相應的封地，也不需要那麼多僕從。」
「聽說你執意在這裡等我？」羅蘭聳肩道，「怎麼，那些人偷溜時沒帶上你？」
「是我自己要留下來的。」他神情肅穆，像是在交代遺言一般，「我老了，跑不動了……就算能走，也沒幾年好活。與其去過新生活，倒不如和這座城市葬在一起。」
「新生活？」羅蘭很快捕捉到了對方話里的關鍵詞。
「沒錯，卸下一切責任，只為安度餘生的新生活。」雅各布聲音裡帶上了一絲諷刺，「你贏了，國王陛下，如果這就是你想要看的結果——教會不會再與你做對了，這座城市將原封不動地交到你的手中，而你也很快將接過我們的噩夢。」