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「假設下而已，比如現在你是東線軍的總指揮，隨便說說就好。」
「唔……」對方冥思苦想了好一會，才長嘆一口氣，「也沒有什麼好辦法了吧，如果夜鶯大人來不了的話，就只能靠時間來分辨了。或者多收買些老鼠，做好預防，再按無冬城的方法，弄個什麼警察隊伍來維持秩序，儘可能少用投降貴族的人手，拖到戰爭結束再說。」
「果然……」鐵斧低聲道。
「什麼？」
「不，沒什麼。」他收好瞭望鏡，「這裡沒你的事了，去通知其他船上的人，做好登陸準備，我們快靠近郊外碼頭了。」
「明白！」一提到戰事，熊掌立刻來了精神，「在河上漂了這麼久，總算能幹上一場了！」
望著副官興沖沖離開的背影，鐵斧吐出口氣，俯身趴在指揮室的舷窗前，心中若有所思。
他腦海里不禁又浮現出了大軍開拔前日，伊蒂絲找他談話時的情景。
約見的地點在伊芙琳開設的酒館包間中，那兒實在不像是一個談正事的地方，鐵斧原以為對方打算以防衛部官員的身份，預祝此次行動勝利，順便熟絡下同軍隊的感情，卻沒料到包間裡只有北地珍珠一人，而所說之事也足夠驚世駭俗。
兩人談話的內容，恰好便是熊掌所嘮叨的「頭疼之事」。
對方說的每一句話，他至今都記得清清楚楚。
「你覺得，陛下為什麼會讓你來負責東線軍？」伊蒂絲的開場白就令他頗感意外。
「我只服從命令，而不會去問為什麼。」
「但命令不會把每件細節都交代清楚，特別是在一些不太方便提的事上更是如此。」北地珍珠一邊抿著混沌飲料，一邊有條不紊地說道，「你心中的答案是因為除了你之外，再也沒有別的人能負責，但實際真是這樣嗎？東境那伙人的實力是什麼水平，你應該比我更清楚，任何一支五、六百人的正規軍都能摧枯拉朽地擊潰他們，換句話說，營長級別的指揮者就足以應付東線戰事。相反西線要對付赫爾梅斯聖城，不僅情況複雜，潛在危險也大得多。如果不是特殊的理由，讓你協助陛下指揮西線軍，將東線軍交給其他人才是合適的做法。」
「……」當時鐵斧沒有回答，但心裡已隱隱認同了伊蒂絲的說法。
「至於這個特殊理由，其實也很簡單，那便是你對貴族的態度。」對方接著說道，「你身為莫金沙民，並不會對灰堡貴族抱有莫名的畏懼與容忍，而收復東境的關鍵，就在於如何處理叛亂貴族。」
之後她的分析和熊掌所說的那些話大致相同，只是要細緻許多——細緻到鐵斧不由得相信，單靠普通的方法，根本不可能讓東境重歸穩定。
陛下需要人口和資源，也沒有那麼多時間耗費在一群渣滓上。
唯一的問題在於……「陛下並沒有這麼交代過。」
「當然不會，陛下畢竟是仁慈之主，所以有些事只能我們來做。」伊蒂絲緩緩說道，「但他也並非全無暗示——此次行動市政廳一共派出了二百六十五人與軍隊同行，他們都是陛下好不容易培養出來的管理者，用於接管那些亟待收復的土地。而東線軍占了總人數的三分之二還要多，理由你應該能明白。」
鐵斧還記得，那一剎那猶如一道閃電在他心頭划過。
「不要讓陛下失望。」伊蒂絲最後說道。
「大人，第一軍登陸準備工作已完成，船隊隨時可以靠岸！」忽然，手下的匯報打斷了他的思緒。
鐵斧深吸一口氣，沉聲下令道，「上岸紮營，預備攻城！」
第八百七十章 攻城戰
黃銅喇叭的聲音從遠處傳來，打破了午時的寧靜，像是預兆到了什麼一般，庭院裡的鳥兒也停止了鳴叫，一時間城堡大廳中顯得肅然而沉悶。
威利恩·博格公爵知道決戰的時刻到了。
他將目光從提費科陛下的壁畫上移開，轉頭望向一件精緻的全身甲——那是祖父傳承下來的甲冑，在他手中經過多次修補和打磨，每一塊甲片上都浸入了油脂，幾乎可以等同於另一層皮膚。
右側臂甲部位刻著一行小字，那正是家族的諫言：「忠誠勿忘」。
他便是穿著這件盔甲，在混戰中頂著箭雨生擒了叛亂的老公爵，並被陛下冊封為新的東境守護。
儘管提費科已經殞落，但守護的職責卻不會因此而中斷。
他絕不會辜負這份榮譽。
「公爵大人，四王子的部隊已向金穗城靠攏，隊伍里沒有發現大型火器的蹤跡。」一名手下走入大廳，向他匯報導。
「很好。」威利恩點點頭，「通知其他人到位，我馬上就過去。」
「遵命！」
隨後他脫下外套，走到盔甲前，對自己的首席騎士格琳娜說道，「為我披甲吧。」
「是。」女子挽起袖子，開始替他更衣解帶。那布滿繭子的粗糙雙手，此刻卻像柔軟的水一般，輕輕褪下他身上的外套與內襯。很難想像在戰鬥時，格琳娜也是用這雙手緊握長槍，將敵人連甲帶盾一同刺穿。
無論何時看到，這場景都令他沉醉。
「你……後悔嗎？」
「當然不，大人。」格琳娜平靜地回道，「當您決定讓一位女性擔任您的首席騎士那天，我就決定永遠跟在您的身邊，無論發生什麼，我都會盡到自己的責任。」