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「原來……竟是這麼回事。」普瑞斯喃喃道。
「然而你也看到了，她們的外形很容易讓人聯想到不好的東西，所以這件事暫時只能列位最高機密，目前僅有極少數人知道。」羅蘭停頓片刻，目光一凝，「如果泄露出去的話，你應該知道後果。」
「臣絕對會守口如瓶的，陛下！」普瑞斯連忙強調道。儘管這段奇聞比老奶奶口中的那些驚悚故事還要匪夷所思，但此時他根本不想去計較裡面有多少是真的，有多少是假的。陛下說是什麼就是什麼，這是忠臣最基本的行事準則。
「你明白就好。」陛下點點頭。
肉瘤怪物……不對，是古代領主帕莎大人帶著大家穿過一條長長的通道後，回身說道，「我們到了。」
展現在騎士面前的又是一個龐大的洞穴，光禿禿的地底陡然變得生機勃勃起來，先不說前所未見的植物和地下景觀，光是在蘑菇叢中爬來爬去的巨大蟲子，就足夠令他目不轉睛了。
大概是一時間受到刺激太多的緣故，普瑞斯發現自己反而沒那麼害怕了。
「這就是……您想要讓我養的東西嗎？」
國王陛下似乎一直在注意他的神情，此刻終於滿意地點了點頭，「不錯，它叫橡膠蟲，可以分泌一種用途極廣的工業材料，其意義不亞於禽肉蛋食。探險隊在大雪山深處發現了它，於是把這種新物種帶了回來，可惜它只能存活於地底，因此便由居住在第三邊陲城的倖存者暫管起來。」說到這兒對方將話題一轉，「我聽說你為了飼養雞鴨，專門養了不少蚯蚓是吧？」
「呃……是。」普瑞斯好半天才跟上陛下的思路，「這樣可以縮小它們的覓食區域，家禽長個頭的速度也會快上許多。」
「而養這些蟲子跟蚯蚓沒什麼區別——我不是說飼養方法，而是指本質。」羅蘭抬腳踢翻一隻趴伏在蘑菇上的橡膠蟲，後者倒地時才有了反應，拖著碩大的肚皮爬進了草叢深處，「它們沒有攻擊性，喜好的食物就是這些蘑菇，體形雖大，卻膽小無比，你不必擔心它會咬你一口，只用定時採集它們肚子裡的黏液就好。」
「黏……液？」
「見過奶牛沒？牛不是重點，重點是它產出的東西。」
「您是說，擠出來嗎？」
「如果你能找到擠的方法，那自然最好不過。」羅蘭無聲地笑了笑，「不過正如我所說的，蟲子並不是重點，殺掉再取有時候反而更快。反正它們繁衍得要比雞鴨奶牛快多了。」
不知為何，普瑞斯忽然打了個寒戰，他隱隱感到，陛下並不喜歡這些對工業至關重要的蟲子。
只是這個感覺一閃而過，對方眨眼間又恢復了平常的語氣，「這個本子上記載著橡膠蟲的一些習性。」他遞過來一個包裹著硬牛皮封面的小冊子，「你可以對照著研究下，然後看看有什麼法子能讓它們快速成長，方便採集。我希望這個月就能看到成果。」
「是，陛下。」普瑞斯咽下口唾沫，接過冊子，「可是只有我一個人的話……」
「駐紮於此的第一軍會協助你的。」羅蘭微笑道，「好好干，今年的授勳典禮上將會有你的一席。」
第八百四十四章 同時送到的情報
讓農業部來飼養橡膠蟲並不是羅蘭的一時興起，作為一個和石油不相上下的重要產業，自然是由自己來掌握比較好。如果不是擔心這些蟲子具有潛在威脅，他都不想把飼養場設在第三邊陲城裡。
至於落難領主的說法，則是同巴羅夫、伊蒂絲等人討論過後的結果——比起統治人類的女巫帝國，女領主與覆滅城邦一說更容易被人接受。如今知道神意之戰和塔其拉真相的人僅限於市政廳高層，以及部分第一軍中堅，這對於宣傳即將到來的戰爭十分不利，但和盤托出又容易引起恐慌，因此經過修飾再一點點透露出去，給眾人一些心理上的緩衝空間，算是個不錯的折中選擇。
為了保證統一戰線的穩定，他甚至想將女巫帝國的黑歷史永遠埋藏下去。倘若人類能在神意之戰中獲勝，等到考古學家重新發掘到這段失落記錄時，人們應該也不會再為歷史中的這個特殊時期而糾結了。
把麋鹿騎士丟在蟲洞裡，讓他自個去研究後，羅蘭被帕莎請到了地下大殿中央。
「她們回來了，陛下。」
「誰？」面對這無頭無尾的一句話，羅蘭不禁挑了挑眉。
帕莎沒有回答，而是抬起觸鬚，故作神秘地指向大殿一側的幽深通道。
他偏頭望去，只見黑漆漆的通道中隱約有一抹白影在晃動，不一會兒，兩隻體形巨大的吞噬蠕蟲從洞穴中鑽了出來，扭動著身軀來到他面前，張開了布滿鉤齒的血盆大口。
「陛下，您還記得我們嗎？」
其中一隻發出歡快的聲音。
羅蘭微微一怔，「茉莉……和萊拉？」
他當然不會這麼快忘記兩人的名字，那日離別時的景象依然記憶猶新。坦然地說出不後悔之後，登上了前往大雪山的水泥船。現在從她們的語氣聲中，依然能感受到那股不變的決心。
「是，您果然記得！」
「注意禮貌！」另一隻用尾巴擠了下夥伴，「就算身體不同了，也別忘了我們是塔其拉的……」
「蠕蟲？」茉莉故意道。
「女巫！」萊拉嚷了起來。