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「然而接下來發生的事情誰都無法預料。」
講述到這兒，帕莎沉默下來，身上的鱗片黯淡無光，即使看不到表情，羅蘭也能感受到她心底的哀傷。
過了好一陣子，她才接著說道，「停歇過程中，探秘會發現迷宮遺蹟保存得相當完好，甚至說是嶄新的城市也不為過。除了存有原初載體外，遺蹟底層還隱藏著許多不可思議的秘密，其中最重要的三樣發現分別是魔力核心、中樞載體和消逝文明的記錄。後來我們才明白過來，早在第一次神意之戰時，它就想引領我們來此了。」帕莎深吸了口氣，「迷宮遺蹟就是為我們而準備的。」
「為什麼？」提莉忍不住問道。
「為了復仇。」另一個聲音在眾人腦中響起，比起帕莎，她的語氣要冷漠得多，「它希望我們能夠摧毀魔鬼，以報它們族群的滅族之仇。」
「這只是娜塔亞大人的推測，文獻中並未提及該點。」帕莎擺了擺觸鬚，像是在搖頭一般，「或許它們僅僅是單純的想要將自己的文明傳承下去。總之，探秘會從遺留的記錄中找到了許多有關神意與魔力的研究資料——為了能使我們知曉詳情，大多數結論都是用石板畫的形式來表達。」
「其中關於魔力核心的記述，正是讓逐日女王與隕星女王產生分歧的源頭。畫裡最重要的一條內容便是：魔力擁有無限可能，追逐神意的過程，便是掌握魔力的階梯。」
羅蘭知道關鍵之處來了，「魔力核心是什麼？它和天譴儀器有關係嗎？」
「你可以把核心看成人造的魔力氣旋，它不受限於女巫自身，還能隨時調整形態，這種匪夷所思的裝置簡直顛覆了聯合會的認知。」帕莎用一根觸鬚指了指光幕，「例如我們現在用於對話的幻象儀器，便是一架較小的魔力核心，有必要時，它也能轉化成其他儀器使用。至於天譴儀器，則是遺蹟中最龐大的魔力核心。」
原來如此……他立刻意識到了這種裝置的優越性。比起女巫天生不可改變的能力，魔力核心可以稱得上是萬能終端。而且最重要的是，它的生效距離遠遠超過了五米限制，無論是用於生產還是作戰，都要比女巫強大得多。
「不過這只是魔力最初級的運用，就好比原初覺醒與高階晉升一般，石板預言，當對魔力的開發不斷深入下去，終有一天，我們將與神明無異……」帕莎失落地說道，仿佛她講述的不是一件宏偉的事情，而是像失去了目標的迷途者。
羅蘭聽出了這句話的重點。
「但你們沒有時間了。」
「你說的沒錯，我們不知道終有一天究竟需要百年還是千年。當時為了接觸魔力核心，還犧牲了數名探秘會成員，顯然女巫無法直接碰觸這些詭異的儀器，我們想要解決問題卻苦於找不到途徑，探索一時陷入了僵局。板畫能記載的事情極為有限，若想繼續研究下去，就只能按照它們的提示，與中樞載體融為一體——當融合的人足夠多時，才可能領悟它們的文字，從而進一步閱讀那些更為深奧的文獻與記錄。」
「可我們沒有時間了，光是弄清楚這些，就花去了三年多的時間。不少先行出發的凡人開始試圖擺脫我們的控制，載體需要融合多少女巫也是個未知數，當時的資源只夠專注於一項研究。再這樣下去，聯合會重鑄秩序的宏圖將會失去根基。」
「最重要的是，阿卡麗斯大人的神罰軍計劃與文獻中記載的理念有著無法調和的衝突。拋棄女巫的身體成為神罰武士的話，不僅失去了晉升的可能。」帕莎說到這裡頓了頓，「也等於永遠失去了神意。」
第七百三十五章 文明的遺產
接下來的事情羅蘭已經知道了。
當神罰軍不再是對抗魔鬼的唯一途徑時，一部分人秉持著不願將同類貶為軀殼材料的信念與阿卡麗斯發生了嚴重衝突。
現在看來，教會史書中記載的信仰之戰，恐怕就是這場信念之戰的代稱——用一場虛構的勝利，掩蓋了事實的真相。
而導致這場衝突的根本原因，除了理念不合外，還有一點恐怕便是：聯合會高層心知肚明，無論選擇哪個方案，都無法確保一定能擊敗魔鬼。
按照菲麗絲的說法，星隕女王的神罰軍長眠方案的確能讓聯合會在神意之戰前擁有三千到四千左右，力大無窮、技戰術成熟的超凡武士。但缺點在於，這幾千人一旦有所損失，在短時間內根本無法得到有效補充，靈魂適應身體是一個漫長的過程，一群經不起消耗的戰士或許能阻擋住魔鬼的進攻好幾十年，甚至奪回已成廢墟的塔其拉聖城，可想要打穿曙光境恐怕不太現實。
而天選者計劃就更不用說了，完全是在賭運氣。失敗實屬正常，一旦成功，不僅沒有副作用，而且用石板畫上的記載來講，還能讓女巫更加接近神明。
兩者相比起來，一個是在拼現在，一個是在賭未來。
「最終結果是，你們擊敗了墜星城？」
「決裂不會產生真正的贏家，塔其拉也並非最後的勝利者。雙方失去超凡之上後，埃莉諾大人站了出來，為了阻止這場內耗，她投身於中樞載體，成為第一個被融合的女巫。」
「你是說，三席都在迷宮遺蹟中……」愛葛莎驚訝道。
「沒錯，至此聯合會失去了三位超凡之上，也意味著三席制度的徹底瓦解。」帕莎傷感道，「這樣一來，遺蹟就成了倖存者們無法割捨的一部分。雙方不得不互相退後一步，在談判桌上達成了一個約定。塔其拉留下來繼續研究魔力核心，墜星城則按原計劃前往赫爾梅斯建造新聖城；由於原初載體極為有限，為了確保我們擁有足夠的人手，她們會向迷宮遺蹟提供一定的無主軀殼，這個期限是一百年。」