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想到這裡，羅蘭朝科爾笑了笑，「首先，我得向公爵表示感謝，維護王室榮譽是每個貴族應有的責任，你父親做得很不錯。其次，兩位伯爵罪有應得，王國不會追究康德公爵的此舉。」
「是、是嗎？父親一定會很高興聽到這番話，」科爾像是鬆了口氣，「他一直希望能為真正的國王效力，現在終於有了機會。」
「是麼，我也很樂意接受北地公爵的效忠……前提是他能遵從灰堡的新律法。」
「新律法？」他微微一愣，「那是什麼？」
「有關收回貴族分封權力的條例，」羅蘭打量著對方的神色，一字一句說道，「今後，王國將不會再有分封貴族，你可以簡單理解為，灰堡內所有的領地都只有一個主人，那就是國王。」
「什麼？陛下，這……」科爾的表情大變，再次轉頭望向了助手。
這傢伙真是公爵的次子嗎？雖然看起來年輕了點，但也不至於連他的女官都不如啊……至少後者僅僅是稍微張了張嘴，模樣依然鎮定——當然，也可能是她根本無法理解自己這番話的含義。
「不用著急，貴族依然是貴族，你們的優渥生活不會發生任何改變，而且還有機會登上一個新的高峰，」羅蘭拍拍手，讓侍從遞上早已準備好的「宣傳手冊」「長歌要塞已經全面推行了這套律法，在手冊上，你可以看到許多變革的小故事，以及投身於此的貴族實例——它看似會讓貴族失去一部分特權，但實際上也把貴族從封地里解放出來，投身到王國，甚至是整個大陸的大舞台中。」
對方一臉茫然，「可是……我不知道……」
科爾的表現讓羅蘭略有些失望，不過想想也正常，畢竟還是個成年不久的次子，估計此行也只是起到傳話筒的職責，並不能拍板做出決定。
「無妨，你可以把消息傳回給卡爾文公爵，在他答覆之前，你大可留在無冬城，參觀下此地的獨特風景——我想你會喜歡上這兒的。」
雖說把次子派來本身就有代表誠意的意思，但羅蘭也不打算浪費這份誠意，暫時就先扣留下來，當作防止對方鋌而走險的保證好了。
他原以為這次會談會至此告一段落，卻沒想到科爾提出了另一個請求。
「陛下，我能參觀您的領地是如何製造明輪船和蒸汽機的嗎？」
這倒是一個新奇的要求，羅蘭饒有興致地望著他，「你對這個感興趣？」
「是的，我在王都就聽說了這種奇特的船隻，來到西境後才發現它比比皆是，我十分好奇明輪船是如何不依靠風帆行進的。」科爾撫胸道。
「原來如此，」他笑著點點頭，「我會讓巴羅夫總管安排的。」
……
處理完北境使者的事宜，羅蘭返回辦公室，準備接著完成手中的設計圖，忽然聽到窗外傳來急促的敲擊聲。他回過頭，卻看到了兩個意想不到的身影。
閃電正趴在窗沿上，麥茜則蹲在她頭頂啄著玻璃。
羅蘭心裡頓時一緊，這才第三天，明輪船理應不會這麼快回來才對，難道出事了？
「你們怎麼先回來了？」他打開落地窗，急忙問道，「其他人呢？」
「陛下！我們抓到魔鬼了！」
「但是安娜、葉子和夜鶯都受了傷咕！」
「好在問題不大！」
「但還是挺痛的咕！您能讓娜娜瓦小姐跟我們去一趟嗎？」
聽兩人爭先恐後的說完，羅蘭感到自己的心臟像坐了趟過山車一般，他長出了口氣，「真的沒大礙？」
「沒有咕！」
「我去叫人把娜娜瓦接來，」他轉身向房間外走去，「下次記得有話要一口氣說完！」
……
到隔天傍晚，兩艘明輪船終於出現在赤水河西頭。
為了避免群眾看到魔鬼引起恐慌，第一軍留守部隊已經將二十二號棧橋清空，並準備了一輛大棚馬車。城堡後花園裡也搭起了一座臨時木板房充作實驗室，針對魔鬼和符印的研究將在葉子的監護下展開。
見到安娜和夜鶯走下棧橋，羅蘭徹底放下心來，從出發到回歸不過四天時間，卻像隔了數月沒見似的。特別是聽到兩人受傷的消息後，時間就過得更慢了。
「這次任務辛苦了。」他揚起嘴角，向安娜張開雙臂。
後者沒有回答，而是快步撲進他的懷中，用力將他抱了個結實。
夜鶯則嘆了口氣，「你說好在城堡等我們的……碼頭並不安全，陛下。」
「你也是，」羅蘭笑道，「辛苦了。」
「嗯……」她不自在地偏開頭，「其實也還好。」
安娜鬆開羅蘭，將夜鶯也拉了過來。
接著是溫蒂、葉子……
這次所有女巫都和羅蘭擁抱了一遍，愛葛莎與伊菲也不例外。
在暗紅的夕陽映照下，眾人的身影被拉得老長。
第五百五十七章 傷害測試
吃過晚餐，羅蘭立刻趕往後花園——儘管他很想先和安娜溫存一番，但魔鬼的紅霧有限，必須儘快展開試驗。
女巫聯盟的成員幾乎全部到齊，哪怕是不參加測試者，也不想錯過近距離觀摩敵人的機會。
被斬去四肢的狂魔已遭和風控制，正安靜地平躺在板房中央，羅蘭還是第一次親眼見到與人類完全迥異的異界生物。它的體格巨大，比鐵斧還要高出一個腦袋，冰封的手臂足有成年人的大腿粗細，一塊塊肌肉稜角分明，上面布滿青筋，一看就覺得力大無比。