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士兵們圍觀的對象正是被關押在鐵籠里的落水狂魔。
就像閃電說的那樣，倒霉的魔鬼被氫氣球爆炸時的灼熱焰浪沖了個正著，掉進水裡後才恢復意識，但身體受創嚴重，掙扎了半天也沒能游回岸邊，最終被搜尋的麥茜所擒獲——按後者的說法，如果不是它大聲吼叫，她還不一定能注意到對方。顯然狂魔把麥茜當成了救援的恐獸，結果一上岸便成了女巫的俘虜。
考慮到伊菲的魔力和體力都已到了極限，可能沒辦法困住魔鬼太久，最終大家還是決定斬斷魔鬼的四肢，再由愛葛莎冰封住傷口。這樣敵人在紅霧耗盡前既無法自殺，也不會立即死去。
「沒想到出現這麼大的變故後還能圓滿完成任務，的確是夠幸運的。」夜鶯撇撇嘴。
「對了，你不去休息下嗎？」愛葛莎指了指腰間。
「抹上草藥後好很多了，」她滿不在乎地擺手道，「沒有遇見羅蘭陛下前，共助會的所有傷痛都是葉子解決的。」
「還好大家都安然無恙，」愛葛莎吐出一口氣，「這次行動是我疏忽了。」
「高階魔鬼麼？那不是你的錯。」夜鶯安慰道，「誰也不知道它們會單獨出現在這個偏遠之地。」
「這也是我想不明白的一點……畢竟它們從來都是躲在大軍之後，從不單獨行動，而且數量極其稀少。和聯合會交戰的數十年裡，所有露面的高階魔鬼都會被記錄在案，包括戰死的在內也不到二十個。」她頓了頓，「我原以為要等到紅月降臨才有機會遇上它們，但看到那些魔石，我忽然又不確定了。」
夜鶯很快明白了她話里的意思，可剛一想通，心底便升起了一股寒意。
「魔鬼的壽命、成長極限、晉升途徑和繁衍方式一概不知，這四百年來，它們到底發展成什麼模樣了？」愛葛莎低聲道，「如果敵人可以積累下眾多的魔石，那它們是否也能積累出眾多的高階魔鬼？」
第五百五十四章 抵達無冬城
這船也太多了。
伊蒂絲靠在艉樓舷窗邊，打量著赤水河上來來往往的船隊。
自從進入西境後，河道驟然繁忙起來，而且行駛的大部分都是沒有風帆的古怪石頭船，聽船長介紹說，他們管這叫明輪船，依靠蒸汽動力前行，其速度不受風向影響，逆流航行時比帆船要快上許多，常常拖著一串黑煙就跑到了前面——至於蒸汽是怎麼推動船體兩側的大木輪，沒人能說得清楚。
但有一點可以肯定，這都是無冬城造出來的東西。
伊蒂絲在心裡估算了下，差不多每半個時辰便能看到一艘明輪船，如果它們上面運的都是貨物，那無冬城的物資吸納量無疑將是一個驚人的數值。這一點她是從商人那裡學來的——一個越龐大的城市，消化物資的能力也越高，只要在它的官道上逗留兩天，就可以大致判斷出城市有多繁華，以及商機有多少。若善於交流的話，連城市需求最旺盛的商品都能分析出一二。
顯然，這條赤水河就是西境最為重要的交通要道。
而河道的繁忙也意味著，她在王都所見到的那些宣傳，恐怕並不是羅蘭陛下的自吹自擂。
短短時間內，就將西境整合為一座新城，並且常住人口和商業貿易已經超過了原來的王都，而如此不凡的王位繼承者卻有著不學無術，紈絝偏執的惡名……想到這些傳聞，伊蒂絲對羅蘭·溫布頓本人愈發感到好奇起來。
「康拉德小姐，你又在看船嗎？」房間門被推開，一位穿著華貴，模樣英俊的褐發男子走了進來，「要不要出去透口氣，一直待在這裡很無聊吧？」
「不用，這兒挺好的，」伊蒂絲直起身子，朝他點了點頭，「多謝你的款待。」
「哪兒的話，」他笑道，「能和你這樣美麗的小姐同行才是我的幸運。」
類似的奉承伊蒂絲聽得太多，不過她仍露出愉悅的神情回應道，「若沒有你伸出援手，我恐怕就得與那些貨物以及流民擠在一起了。」
「我當然無法坐視這樣的情況發生，」男子在她對面坐下，「沒有一個寶石商人會願意讓珠寶蒙塵。」
他便是永春號的主人，來自王都的寶石商人維克多。原先的船隻被燒毀後，伊蒂絲很快從一干前往西境的船隻里挑中了這艘雙桅大船。它並非客船，也不接受僱傭，而是屬於維克多的私人座駕，但對於北地珍珠來說，只要船主是男性，這一切都不是問題。
她將自己扮演成一名前往西境尋找失散親人的北地貴族小姐，三言兩語之下便讓維克多心生憐憫，主動邀請她登上了永春號。比起普通的小型帆船和貨船，永春號有著舒適的艉樓客艙，寬敞明亮不說，也沒有常年奔波於水路所留存的木頭腐朽異味。甚至主人還為她準備了兩名僕從，連一枚金龍都沒有收取。
當然，唯一的代價便是維克多會時不時上門來表示他的慷慨和關懷，不過這對於混跡貴族交際圈得心應手的伊蒂絲來說早已習以為常。如果對方足夠優秀的話，她還會享受驅使掌控對方的感覺。
「這些船雖然能無風自動，但終究是太簡陋了一點，」維克多為自己倒了杯紅茶，「我曾登上一艘明輪船仔細觀察過，它行駛起來不光吵鬧，還十分震顫……用來拖運貨物不錯，卻不是長途旅行的好選擇。」
「當然不會有永春號這麼舒適，」伊蒂絲輕笑道，「不過我怎麼感覺它們仿佛是一夜之間冒出來的？以前西境並沒有這樣的船隻吧？」