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「大祭司被處死了？」科爾瞪大了眼睛。
伊蒂絲卻皺起了眉頭，如果這就是羅蘭·溫布頓的新政，未免太過張揚了點。他就不怕招來教會雷霆般的報復麼，那可不是貴族間的戰鬥，而是不死不休的異端戰爭。
也不知道向這樣的君王效忠到底是福是禍。
花掉半個時辰走完這條直通內城的街道，她才發現一路上到處都有這樣的宣講者，幾乎是把陛下攻克王都後乾的所有事情編造成冊反覆講述，任何一個來王都的人，只要在街邊聽上小半天，就能把這些變化了解個明白，連老鼠都不用找。
「大人，我都問清楚了，」那位被命令打探消息的侍從氣喘吁吁地趕上了隊伍，「他們都是準備前往——」
「無冬城的，對吧？」伊蒂絲打斷道。
「您……都知道了？」
「旅店先不找了，我們去王宮遞交使者文書，」她心底隱隱有了一絲不好的預感，「現在，趕快！」
……
「你說什麼？」科爾詫異道，「羅蘭陛下已經離開王都一周之久了？沒有舉行登基大典？」
「接待官是這麼說的，」侍從匯報導，「原本陛下留下了一位名叫巴羅夫·蒙斯的首席大臣打理事宜，但他也於昨天離開了王都。現在宮殿裡除了傭人外，已經無人居住了。接待官還說如果您想和市政廳洽談的話，他可以為您轉告。」
「不必了。」伊蒂絲冷聲道。她沒料到預感居然應驗了，自己馬不停蹄一路奔波，結果卻撲了個空——羅蘭竟真的打算遷移王都，放著這座大好的城市不要，去西境重新建設一座新都市！他腦袋裡到底想的什麼？要知道這等規模的城市，沒個三四十年的建設是不可能完成的！
「我們怎麼辦？」望著身後一干發呆的使者團成員，科爾悄聲問。
她沉著臉，過了好一會兒才開口道，「調頭回碼頭，我們也去無冬城！」
「反正人家已經走了，我們沒必要這麼趕啊，」科爾苦臉道，「一周沒洗澡，我都覺得身上快長虱子了。」
伊蒂絲側頭嗅了嗅衣領，也聞到了一股異樣的味道。她最終嘆了口氣，「那就找間旅店休息一晚，明天一早再出發吧。」
然而第二天使者團一行人趕到碼頭時，卻發現他們的船隻被燒得只剩了骨架。
「這又是怎麼回事？」伊蒂絲第一次感到自己腦袋不夠用了。
「咳咳，別生氣，姐——伊蒂絲女士，要多看，多想……」科爾揮手招來一名路人，「難道碼頭也會發生火災？」
「啊，你說這個啊，」對方熱情地解釋道，「不知道哪個該死的在船上偷藏了屍體，味道被偷東西的老鼠聞到了。你不知道，大家對這東西特別敏感，畢竟大半年前城裡曾爆發過邪疫，就是教會散布的屍體引起的。總之，對付這玩意，只有一把火燒了才穩妥。船長已經被衛兵抓去審問了，怎麼，你們認識他嗎？」
伊蒂絲一時不知道該用什麼表情回答，過了半天才憋出一句，「謝謝，不認識。」
看來又得找條新船了，她想，大概這次效忠之旅，不會如自己想像的那般順利……吧？
第五百四十三章 拐點
羅蘭再次見到巴羅夫時，感覺像見到了另外一個人。
不僅神態看起來容光泛發，連胸膛也抬高了不少，邁步間鏗鏘有聲，一股滿滿的自信撲面而來，完全不像是一個年近五十的老臣。
看來他在王都的這些天過得很是自得。
「早知道如此，就應該晚點叫你回來的。」羅蘭打趣道。
「不，陛下，曙光城再繁華，也比不上由您親手締造的無冬城分毫。」巴羅夫抖著鬍子道，「不管我人在哪裡，心都一直在您身邊。」
這話為啥……聽起來這麼怪異？
他咳嗽兩聲，轉換話題道，「那邊的情況怎麼樣？」
「您放心吧，有我的那些學徒和第一軍在，新上任的貴族就算想鬧事也動彈不得，」總管得意地說道，「我還故意放寬了他們爭權奪利的空間，只要不干擾曙光城民生事宜正常運轉就行。估計今後很長一段時間，他們都會為了芝麻大小的權力而勾心鬥角——畢竟在這之前，他們連進駐市政廳的資格都沒有。」
「這倒是個好方法。」羅蘭笑道。
政治上的制衡、駕馭之策他也略知一二，不過知道歸知道，真實施起來顯然不會比這些混跡政事已久的老狐狸更好——哪怕他們不是最狡詐的狐狸，但勝在臉皮夠厚，手段夠狠毒。可以說直到現在，巴羅夫才發揮出了他的全部才能。
托一國之君的身份，羅蘭完全可以不用自己涉足骯髒的政治把戲中，只要將人事、製法和軍事大權握在手中，就無人敢覬覦他的權柄。
「陛下，我能問一句，您把財務大臣勞倫·穆爾送去哪了嗎？」巴羅夫意猶未盡地嘆道，「王宮的禮儀官說您並未處死他。」
「他剋扣撥發給民眾的救濟口糧，和前御前首相相互勾結，強征難民也有他的一份。」羅蘭聳肩，「罪不至死，一把年紀了又不適合發配礦區，乾脆驅逐出境了。」
「那還真是……可惜。」
「怎麼，你想用他？」
「當然不是，勞倫在王都頗有影響力，我可沒把握那些小貴族能壓得住他，」巴羅夫笑著搖搖頭，「只是他身為我的導師，壓了我那麼久，沒能見到他驚訝悔恨求饒的表情，略感遺憾罷了。」