第512頁
而安娜的特殊熔爐雖然能夠讓劣質的生鐵轉化為質量可控的鋼材，但產量僅夠軍工廠使用。放在秋天時，基本能滿足小鎮的需求，而冬天到來後，軍隊經過兩次擴充，加上新式槍械和火炮的研製，這點鋼材就有些捉襟見肘了。
露西亞的進化可謂一針強心劑，針對性的分離能力可以輕鬆剔除材料中的不良成分，還能在熔煉階段就調控各元素比例，使每一爐鋼水都保持在一個性能上。
可以說，有了安娜和露西亞兩人，邊陲鎮的冶煉水平足以瞬間提高好幾個檔次。
為此，羅蘭已經讓安娜放下手頭其他工作，專心製造新一代特大熔爐了。
比起此前為她設計的專用熔爐，新爐子體積翻了十餘倍，長度延伸到五十米，寬度十米，高度近四米，乍看起來像是一個細長的游泳池。它本質上和前一代專用爐沒有區別，仍是個鐵盒子，沒有加熱設備，全靠安娜的黑火熔煉。不過它埋在地里，依靠土壤來支撐起鐵水對四壁的壓力，正中央設有一條走道，正好能讓安娜同時加熱到兩邊的鐵錠。
它的優點只有一個，就是體積足夠大——若按之前的方法來冶煉，光是用於除雜的石灰石都是個大數目，而且需要花費大量功夫來清理生成的雜質，加料和攪拌也是個大麻煩，所以必然不能做得太大。而現在則完全沒有了這些顧慮，只要放入生鐵燒溶，再由露西亞清除磷、硫等有害成分即可。
羅蘭打算新建一批爐窯，和老高爐、老豎爐一起，只負責初次冶煉，不在乎成品質量，只要能把礦石熔化，變成方方正正的鐵錠就行。然後再將這些鐵錠統統放入新熔爐里進行二次精煉，成型的鋼水通過閘門流入地勢更低的模板中，直接形成可供加工的材料——之後蒸汽機廠也會轉為鋼材生產，必然能給小鎮帶來更強勁的動力來源。
羅蘭將新熔爐稱為「鋼鐵之星」。
一旦安娜製造完工，鋼鐵之星投入正式生產後，小鎮的鋼鐵產量能提高十倍不止。
可以說，新的大生產計劃正是建立在這個基礎之上。
另外，新式輕武器的研製工作也有了結論。
羅蘭發現自己最初的構想並不妥當，他參照後世導氣式自動步槍的原理，自己設計了幾把原型武器——簡單來說，自動武器就是利用子彈發射時的一部分高壓燃氣，來完成退殼、上膛動作，從而實現再裝填這一過程。
這項工作持續了約半個月，說不上有多困難，只是需要反覆測試每一個部件能否正常運作。他用不著記憶某一把步槍的具體結構，只要知道它的運作方式，多試幾次總能拼湊出一把堪用的武器。
問題也就出在這裡。
拼出來的原型武器傻大黑粗也就罷了，其零部件多達近百個，每個都是安娜親手加工而成，特別是彈簧、擊針、導氣活塞之類的小玩意，以現在的工具機水平還難以量產。若想把士兵手中的轉輪步槍全部換裝成自動武器，不光對安娜的負擔極大，那些已經投入生產的槍械加工設備也會造成浪費。
另外，所有士兵都裝備自動武器的話，其彈藥消耗量無疑是個天文數字。羅蘭一開始並沒有太在意這個，覺得可以通過增加生產人數來解決，不過他很快發現，一旦新武器形成規模後，能夠輕易吞掉制酸廠的全部產出。
至於試射時經常出現的卡殼、擊發失敗等小問題，反倒不重要了。
反覆權衡下，他最終還是打消了大規模換裝自動武器的構想，不過提高軍隊火力輸出是迫在眉睫的需求，他將目光放在了另一種連發武器上。
那就是重機槍。
二十到五十人分配一挺重機槍，這樣一來武器的數量也大幅降低，最棘手的兩個問題都能迎刃而解。它同樣可以採用導氣方式進行自動裝填，結構和試製的原型武器相似，拿來改改就可以投入原理性試驗，加上可以做得更大一些，零件也無須設計得嚴絲合縫，對自己來說相當於降低了難度。
第四百三十一章 來自晨曦
除了提升火力的重機槍外，羅蘭還打算開發一款栓動步槍作為中遠距離精確射擊的補充，不用生產太多，一百來把即可。口徑和重機槍一致，套上瞄準鏡就是一把簡易的狙擊步槍。
如此一來，轉輪槍枝和黑火藥子彈的生產線也可以繼續保持下去，不至於造成太過浪費。
在戰鬥時，由野戰炮負責壓制一千至八百米的敵人，八百到五百米是重機槍收割的最好區間，進入五百米的敵人交由狙擊手點名，最後兩百米則是轉輪步槍清場，理論上可以保證沒有攻擊間歇。
當然，徹底實現這套配置可能需要三到四個月時間，興許無法趕上春季攻勢，所以他還需要另一件裝備來彌補進攻火力的不足——搭載了152毫米長管炮的內河炮艦。只要有一艘，就能在主動出擊時給敵人造成極大的心理壓力。
一想到邪月結束後便要舉行建城大典，統合整個西境，加上還得把提費科趕下王位，以及接納新湧入的人口，羅蘭覺得肩頭的任務越來越重了，他甚至希望時間過得再慢點，邪月不要如此快結束就好。
……
進入西境地界後，周遭的景象就變得不一樣起來。
奧托·洛西挑起窗口的木板向外張望，只見天上地下都是白茫茫一片，天空布滿了密集的雪花，順著凜冽的寒風飄蕩旋轉，最終融入這片白色之中。