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她拿起一塊安娜加工好的零件，之前還是光潔的灰白色表面已變得凹凸不平，在魔力的環繞下，上面的色斑清晰可見——大約有七八種顏色，其中最大的一塊呈青色。它們的排布完全沒有規律課可言，就像是畫師不慎把碗裡的一堆顏料打翻在了地上，唯一的區別是它們邊界分明，互不侵占。
這不是殿下所說的微小粒子，露西亞意識到，若真是構成萬物基礎的東西，這些「方塊」和「色斑」也太大了。
而粒子上面還有一個更大的分類，那就是元素。
粒子們按照不同規律組合成更大的小球，這些小球由於結構不同，因此反應出截然不同的性質。
如果說在金穗城時她還對自己的能力茫然懵懂，不明白其具體作用時，現在她已經能夠清楚地理解元素的概念。根據殿下對它們的描述和分類來看，自己觀察到的應該就是這些東西。
將自己所看到的景象和想法告訴安娜後，她思索了一陣才開口道，「這或許是一種分支能力。」
「分支……能力？」
「那可是一種罕有天賦，」安娜笑道，「女巫聯盟的成年女巫里只有少部分人才擁有——聽愛葛莎女士的說法，似乎它只會出現在成年日，一旦錯過就再也沒可能獲得。我認為它與女巫的主要能力息息相關，或者說是對主能力的一種補充和強化。例如索羅婭的魔筆，沒有它的話，她還需要先調配好顏料才能作畫。書卷老師的魔力之書也是如此，她曾告訴過我，在未成年以前，她雖然能將看過的大部分書籍都快速記憶下來，卻因為沒錢購買紙筆，而無法將書上的內容分享給他人。」
她頓了頓，接著說道，「而你的主要能力是分解與還原，所以我猜這些色塊說不定是在引導你精確分離某一類元素——或許你可以試一試，看看能否單獨剝離某一種色塊？」
露西亞點點頭，重新對工作桌旁的一塊生鐵錠施展能力。與之前的分解不同，這一次她小心翼翼地讓魔力收束成細絲，去拉扯那些青色方塊。
這個過程比她想像的要難得多，她從來沒有如此細緻的操縱過自己的魔力，但露西亞心中同樣感到欣喜不已，對比成年之前，現在她能更真切地感受到魔力存在，仿佛它們成為了自己的手指——甚至是意識的延伸。
隨著越來越多的細絲粘結到色斑上，那些方塊終於鬆動起來，它們緊挨著被拉扯出鐵錠，而剩下的色斑突然發生了變化——原本分明的邊界顫抖起來，接著整個鐵錠坍縮下去，曲捲成了半塊指甲片大小的黃綠色晶體，而旁邊則多了一個四四方方的鐵塊。
露西亞收攏能力，擦了擦額頭上的細汗，她注意到這兩者在魔力視界下與正常視覺中顏色並不相同——之前的青色色斑成為了銀白色，也是純鐵常見的光澤。而後者的色塊依然五彩繽紛，但不使用能力的話，它看上去就如同一塊潔淨的寶石。
「這是什麼？」她輕輕捏起那塊細小的晶體，比起鐵錠，它的體積微不足道，但模樣要漂亮得多。
「這也許是生鐵中其他元素重新組成的化合物，」安娜眼睛閃閃發光道，「我不敢肯定，但可以做一個小小的試驗來驗證它。如果是真的，你知道這意味著什麼嗎？你能從一個完整的物體中單獨提取某一部分元素，而剩下的元素並不會化成一攤散沙，而是按照失去該元素的條件重新組合……任何無用的低劣材料，都能在你的手中煥發新生。」
第四百三十章 「鋼鐵之星」
露西亞成年後，邊陲鎮也進入了冬季的最後一個月。
而對於邪魔之月來說，冬季完結並不意味著結束，漫天的大雪往往會持續到第二年春天，至於具體會在哪個時候平息，完全是聽天由命。
按照以往的經驗，邪月在入春第一個月的前半段結束，是一段頗為不易的日子；在第一個月後半段結束，則是一段十分難熬的日子；若延續到第二個月，就變成連活下來都很困難的日子了。
不過這只是小鎮居民曾經遭遇的情況。
今年的情況已大為改觀，就算是邪月持續到春天的第二個月末，糧倉里儲存的小麥也足夠大家填飽肚子。
羅蘭自然不會滿足於所有人不餓死凍死就行的及格線上，這些天他一直興致高昂地趴在辦公桌前，繪製著一張張圖紙，構思自己下一階段的大生產計劃。整個計劃分為軍事和民用兩個方面，前者包括建設新的兵器工廠、自行車廠、船塢，以及淺水重炮艦等方案，後者則主要是住宅小區的水、暖、電三通，和鐵質農具的推廣普及。
讓他充滿動力的正是露西亞·懷特——詳細測試完她的新能力後，羅蘭便清楚地認識到，大規模生產的最後一道限制也被解決，小鎮的生產力將隨著人口增長而迎來一個新的高峰。
這道限制正是材料供應。
現代冶煉是一門非常複雜的學科，而鋼鐵產量也是衡量一個工業國家最重要的參數之一。而羅蘭對此了解得不多，以至小鎮的煉鐵能力依然十分落後，技術沒有超出於這個時代不說，規模還比不上一些礦業商人的私人冶煉廠。當鐵礦在磚砌高爐里被熔煉為生鐵後，質量好的送去製造蒸汽機，質量差的交給安娜作進一步冶煉成鋼。而這一過程完全不可控，含碳量也是高高低低，堪用的材料有時忙碌上一整天也只能裝滿兩三輛馬車，極大限制了蒸汽機製造廠的產能。